ดาวหางที่มีลักษณะคล้าย "เขา" พุ่งเข้าหาโลก

ดาวหาง 12P/Pons–Brooks ซึ่งเคยระเบิดจนมีขนาดเท่าเมือง กำลังโคจรเข้าใกล้โลกมากที่สุดในวงโคจร 71 ปีของมันรอบระบบสุริยะ

ดาวหาง 12P/Pons-Brook (12P) ดังที่เห็นในภาพถ่ายนี้ ซึ่งถ่ายเมื่อวันที่ 26 กรกฎาคม ภาพ: Comet Chasers/Richard Miles

ดาวหางภูเขาไฟประหลาดดวงหนึ่งที่กำลังพุ่งเข้าหาดวงอาทิตย์ ดูเหมือนจะ "งอกเขา" ออกมาหลังจากระเบิด ทำให้มันส่องแสงเหมือนดาวดวงเล็กๆ และพ่นลาวาเย็นจัดออกสู่ห้วงอวกาศ นี่เป็นครั้งแรกที่นักวิจัยสังเกตเห็นการปะทุของดาวหางดวงนี้ในรอบเกือบ 70 ปี

ดาวหาง 12P/พอนส์-บรูคส์ (12P) เป็นดาวหางภูเขาไฟเย็น เช่นเดียวกับดาวหางทั่วไป วัตถุทางดาราศาสตร์ที่เป็นน้ำแข็งนี้ประกอบด้วยแกนแข็งที่ประกอบด้วยส่วนผสมของน้ำแข็ง ฝุ่น และก๊าซ ล้อมรอบด้วยเมฆก๊าซที่เรียกว่าหัวดาวหาง แต่แตกต่างจากดาวหางส่วนใหญ่ ก๊าซและน้ำแข็งภายในแกนของ 12P สะสมตัวมากจนสามารถระเบิดอย่างรุนแรง พ่นวัสดุที่เย็นจัดที่เรียกว่าแมกมาน้ำแข็งออกมาทางรอยแตกขนาดใหญ่ในเปลือกแกนกลาง

เมื่อวันที่ 20 กรกฎาคม นักดาราศาสตร์หลายคนตรวจพบการปะทุครั้งใหญ่จากดาวหาง ทำให้ดาวหางสว่างขึ้นอย่างกะทันหันประมาณ 100 เท่า ตามรายงานของ Spaceweather.com การเพิ่มขึ้นของความสว่างนี้เกิดขึ้นเมื่อเปลือกนอกของดาวหางบวมขึ้นอย่างไม่คาดคิดเนื่องจากก๊าซและผลึกน้ำแข็งที่ปล่อยออกมาจากภายใน ทำให้สามารถสะท้อนแสงอาทิตย์มายังโลกได้มากขึ้น

เมื่อวันที่ 26 กรกฎาคม เปลือกนอกของดาวหางขนาดมหึมาได้ขยายตัวจนมีเส้นผ่านศูนย์กลาง 230,000 กิโลเมตร ซึ่งกว้างกว่าแกนกลางถึงกว่า 7,000 เท่า โดยแกนกลางเดิมมีเส้นผ่านศูนย์กลาง 30 กิโลเมตร ตามข้อมูลของริชาร์ด ไมล์ส นักวิจัยจากสมาคมดาราศาสตร์อังกฤษและผู้เชี่ยวชาญด้านดาวหางภูเขาไฟเย็น ที่น่าสนใจคือ รูปร่างที่ผิดปกติของเปลือกที่ขยายตัวทำให้ดาวหางดูเหมือนมีเขา ผู้เชี่ยวชาญคนอื่นๆ เปรียบเทียบดาวหางที่ผิดรูปนี้กับยานมิลเลนเนียมฟอลคอน หนึ่งในยานอวกาศชื่อดังจากภาพยนตร์เรื่องสตาร์ วอร์ส

รูปร่างที่ผิดปกติของเปลือกดาวหางนั้นน่าจะเกิดจากการเสียรูปในแกนกลางของดาวหาง 12P ก๊าซที่พุ่งออกมาอาจถูกกักไว้บางส่วนโดยส่วนที่ยื่นออกมาในแกนกลาง ทำให้เกิดรูปร่างตัว V ในเปลือกดาวหาง เมื่อก๊าซเคลื่อนตัวออกไปจากดาวหางมากขึ้น รูปร่างตัว V ก็จะยิ่งเห็นได้ชัดเจนขึ้น แต่ในที่สุด เปลือกดาวหางที่ขยายตัวก็จะหายไป เนื่องจากก๊าซและน้ำแข็งกระจายตัวมากเกินไปจนไม่สามารถสะท้อนแสงอาทิตย์ได้

จากข้อมูลของไมล์ส นี่เป็นการปะทุครั้งใหญ่ครั้งแรกที่ตรวจพบจากดาวหาง 12P ในรอบ 69 ปี สาเหตุหลักมาจากวงโคจรของดาวหางที่อยู่ไกลจากโลกเกินกว่าจะสังเกตได้ ดาวหาง 12P ใช้เวลาประมาณ 71 ปีในการโคจรรอบดวงอาทิตย์หนึ่งรอบ ในช่วงเวลานั้น มันจะถูกผลักไปที่ขอบไกลที่สุดของระบบสุริยะ ดาวหางจะเข้าใกล้ดวงอาทิตย์มากที่สุดในวันที่ 21 เมษายน 2024 และเข้าใกล้โลกมากที่สุดในวันที่ 2 มิถุนายน 2024 และอาจมองเห็นได้ด้วยตาเปล่าในท้องฟ้ายามค่ำคืน

นอกจาก 12P แล้ว นักวิจัยยังบันทึกการปะทุหลายครั้งจาก 29P/Schwassmann-Wachmann (29P) ซึ่งเป็นดาวหางภูเขาไฟที่อันตรายที่สุดในระบบสุริยะ ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ในเดือนธันวาคม 2022 นักดาราศาสตร์ได้เห็นการปะทุครั้งใหญ่ที่สุดของ 29P ในรอบ 12 ปี โดยพ่นแมกมาเย็นประมาณหนึ่งล้านตันออกสู่อวกาศ

อันคัง (อ้างอิงจาก Live Science )

ลิงก์แหล่งที่มา: https://vnexpress.net/sao-choi-moc-sung-lao-ve-phia-trai-dat-4634907.html