'ธารน้ำแข็งวันสิ้นโลก' กำลังละลายอย่างรวดเร็ว

นักวิทยาศาสตร์ พบว่าธารน้ำแข็ง Thwaites ในทวีปแอนตาร์กติกาตะวันตกเริ่มละลายอย่างมากในช่วงทศวรรษปี 1940 ซึ่งอาจเป็นผลมาจากปรากฏการณ์เอลนีโญที่รุนแรง ซึ่งเป็นการเปลี่ยนแปลงของสภาพอากาศตามธรรมชาติที่มักส่งผลให้โลกร้อนขึ้น ตามผลการศึกษาที่ตีพิมพ์ใน วารสาร Proceedings of the National Academy of Sciences เมื่อวันจันทร์ที่ผ่านมา

โลกละลายเร็วมาก ภาพที่ 1 — ธารน้ำแข็งทเวทส์ในแอนตาร์กติกา ภาพ: NASA

ธารน้ำแข็งทเวทส์เป็นธารน้ำแข็งที่ใหญ่ที่สุด ในโลก และมีขนาดใกล้เคียงกับรัฐฟลอริดาของสหรัฐอเมริกา นักวิทยาศาสตร์ได้วิเคราะห์แกนตะกอนทะเลที่ขุดขึ้นมาจากพื้นมหาสมุทรเพื่อระบุช่วงเวลาที่ธารน้ำแข็งเริ่มละลาย

การศึกษาครั้งนี้ให้ข้อมูลเชิงลึกที่น่าตกใจเกี่ยวกับอนาคตของการละลายของธารน้ำแข็ง ซึ่งชี้ให้เห็นว่าธารน้ำแข็งไม่น่าจะฟื้นตัวได้ ซึ่งอาจสะท้อนถึงผลกระทบที่เพิ่มมากขึ้นจากภาวะโลกร้อนที่เกิดจากการกระทำของมนุษย์

การเคลื่อนตัวของธารน้ำแข็งทเวทส์จะส่งผลกระทบอย่างใหญ่หลวงต่อโลก ธารน้ำแข็งมีส่วนทำให้ระดับน้ำทะเลสูงขึ้นถึง 4% ด้วยการละลายน้ำแข็งหลายพันล้านตันลงสู่มหาสมุทรในแต่ละปี การพังทลายอย่างสมบูรณ์ของธารน้ำแข็งทเวทส์อาจทำให้ระดับน้ำทะเลสูงขึ้นมากกว่า 60 เซนติเมตร

ธารน้ำแข็งทเวทส์ยังมีบทบาทสำคัญในการรักษาเสถียรภาพของแผ่นน้ำแข็งแอนตาร์กติกตะวันตก เปรียบเสมือนจุกไม้ก๊อกที่ยึดแผ่นน้ำแข็งขนาดใหญ่ไว้ การพังทลายของธารน้ำแข็งทเวทส์จะบั่นทอนเสถียรภาพของแผ่นน้ำแข็ง ซึ่งกักเก็บน้ำไว้เพียงพอที่จะทำให้ระดับน้ำทะเลสูงขึ้นอย่างน้อย 3 เมตร ส่งผลให้เกิดน้ำท่วมรุนแรงทั่วโลก

ผลการศึกษานี้สอดคล้องกับงานวิจัยก่อนหน้านี้เกี่ยวกับธารน้ำแข็ง Pine Island ซึ่งเป็นธารน้ำแข็งที่ใหญ่ที่สุดแห่งหนึ่งของทวีปแอนตาร์กติกา โดยนักวิทยาศาสตร์ยังพบว่าธารน้ำแข็งดังกล่าวเริ่มละลายอย่างรวดเร็วในช่วงทศวรรษปี 1940 อีกด้วย

สิ่งที่เกิดขึ้นกับธารน้ำแข็ง Thwaites เป็นส่วนหนึ่งของสถานการณ์การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศที่ใหญ่กว่านี้ จูเลีย เวลเนอร์ รองศาสตราจารย์ด้านธรณีวิทยาแห่งมหาวิทยาลัยฮูสตันและหนึ่งในผู้เขียนผลการศึกษากล่าว

“หากธารน้ำแข็งทั้งสองละลายในเวลาเดียวกัน นั่นก็เป็นหลักฐานว่าธารน้ำแข็งทั้งสองกำลังถูกบังคับด้วยบางสิ่งบางอย่าง” เวลเนอร์กล่าว

แม่น้ำกำลังละลายอย่างรวดเร็ว ภาพที่ 2 — ภาพถ่ายปี 2017 แสดงให้เห็นภูเขาน้ำแข็งที่เพิ่งก่อตัวจากธารน้ำแข็งไพน์ไอส์แลนด์ ซึ่งเป็นหนึ่งในประตูทางเข้าหลักที่น้ำแข็งจากแผ่นน้ำแข็งแอนตาร์กติกตะวันตกไหลลงสู่มหาสมุทร ภาพ: NASA

ทีมเชื่อว่าการล่าถอยของทเวทส์เกิดจากปรากฏการณ์เอลนีโญสุดขั้วที่ตรงกับช่วงที่ธารน้ำแข็งละลาย “มันเหมือนกับว่าถ้าคุณถูกเตะขณะที่คุณป่วย มันจะเจ็บมากกว่ามาก” เวลเนอร์กล่าว

ผลการค้นพบดังกล่าวถือเป็นเรื่องน่าตกใจ เพราะแสดงให้เห็นว่าเมื่อเกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่แล้ว เป็นเรื่องยากมากที่จะหยุดยั้งได้ เจมส์ สมิธ นักธรณีวิทยาทางทะเลจาก British Antarctic Survey และผู้เขียนร่วมของการศึกษาครั้งนี้กล่าว

“เมื่อแผ่นน้ำแข็งเริ่มละลาย มันอาจจะละลายต่อไปอีกหลายทศวรรษ” เขากล่าว และเสริมว่าธารน้ำแข็งเหล่านี้ไม่มีทีท่าว่าจะฟื้นตัว ซึ่งสะท้อนถึงผลกระทบที่เพิ่มมากขึ้นจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศที่เกิดจากการกระทำของมนุษย์

Martin Truffer ศาสตราจารย์ด้านฟิสิกส์จากมหาวิทยาลัยอลาสก้า แฟร์แบงก์ส เห็นด้วย โดยกล่าวว่า จากการวิจัยพบว่า หากธารน้ำแข็งอยู่ในสถานะที่อ่อนไหว "เหตุการณ์เพียงครั้งเดียวก็สามารถผลักดันให้ธารน้ำแข็งถอยร่นและทำให้ยากต่อการฟื้นตัว"

“มนุษย์กำลังเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ และการศึกษานี้แสดงให้เห็นว่าการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศเพียงเล็กน้อยและต่อเนื่องสามารถนำไปสู่การเปลี่ยนแปลงทีละขั้นตอนในพฤติกรรมของธารน้ำแข็งได้” ทรัฟเฟอร์ ซึ่งไม่ได้มีส่วนเกี่ยวข้องกับการศึกษานี้กล่าว

ทวีปแอนตาร์กติกาบางครั้งถูกเรียกว่า "ยักษ์หลับ" เนื่องจากนักวิทยาศาสตร์ยังคงพยายามทำความเข้าใจว่าทวีปน้ำแข็งที่โดดเดี่ยวแห่งนี้จะมีความเสี่ยงเพียงใดเมื่อมนุษย์ทำให้บรรยากาศและมหาสมุทรอบอุ่นขึ้น

ฮ่วยเฟือง (อ้างอิงจาก CNN)

แหล่งที่มา