SpaceX โต้แย้งรายงานของ FAA เกี่ยวกับอันตรายของ Starlink

รายงานดังกล่าวเผยแพร่เมื่อวันที่ 5 ตุลาคมต่อสมาชิกรัฐสภาสหรัฐฯ โดยสำนักงานการบินแห่งสหพันธรัฐ (FAA) ซึ่งเป็นหน่วยงานที่รับผิดชอบในการควบคุมการปล่อยและการกู้คืนยานอวกาศเชิงพาณิชย์

บทวิเคราะห์ 35 หน้าที่เขียนขึ้นโดยองค์กรไม่แสวงหากำไร The Aerospace Corporation ได้วาดภาพถึงภาพอันเลวร้ายของอันตรายที่อาจเกิดขึ้นที่เกี่ยวข้องกับเครือข่ายดาวเทียมขนาดใหญ่เช่น Starlink

ในจดหมายลงวันที่ 9 ตุลาคม SpaceX วิพากษ์วิจารณ์ข้อสรุปของรายงานและกล่าวว่าการกล่าวอ้างเกี่ยวกับการบาดเจ็บหรือการเสียชีวิตที่เกี่ยวข้องกับเศษซากจากดาวเทียม Starlink เป็นเรื่อง "ไร้สาระ ไร้เหตุผล และไม่ถูกต้อง"

ในจดหมาย บริษัทยืนยันว่ารายงานดังกล่าวจัดทำขึ้นโดยอาศัย “การวิเคราะห์ชุดหนึ่งที่มีข้อบกพร่องร้ายแรง ซึ่งประเมินความเสี่ยงในการจัดการกับวัตถุที่กลับเข้าสู่ชั้นบรรยากาศที่เกี่ยวข้องกับ Starlink อย่างไม่ถูกต้อง” นอกจากนี้ SpaceX ยังได้กล่าวหา The Aerospace Corporation ว่าไม่ได้ติดต่อกับ SpaceX เพื่อรวบรวมข้อมูล และไม่ได้จัดทำการวิเคราะห์และรายงานเกี่ยวกับการประมวลผลดาวเทียม Starlink ของ SpaceX เองด้วย

“เพื่อความชัดเจน ดาวเทียม SpaceX ได้รับการออกแบบและผลิตขึ้นเพื่อให้เผาไหม้หมดจดเมื่อกลับเข้าสู่ชั้นบรรยากาศเมื่อหมดอายุการใช้งาน ซึ่งแน่นอนว่าเป็นเช่นนั้น”

จดหมายดังกล่าวยังยืนยันอีกว่าดาวเทียม Starlink จำนวน 325 ดวงหลุดออกจากวงโคจรนับตั้งแต่เดือนกุมภาพันธ์ 2020 และไม่มีการพบเศษซากใดๆ ทั้งสิ้น

“ทีมวิศวกรของเรากำลังทำงานร่วมกับ SpaceX และบริษัทอื่นๆ เพื่อประเมินและอัปเดตข้อมูล” Aerospace Corporation กล่าวในแถลงการณ์เมื่อบ่ายวันอังคาร

องค์กรวิจัยดังกล่าวระบุว่า FAA ได้ติดต่อพวกเขาเมื่อกว่า 2 ปีก่อนเพื่อ "ขอการประเมินความเสี่ยงโดยรวมที่เกี่ยวข้องกับการกลับเข้าสู่ชั้นบรรยากาศของดาวเทียมโดยอิสระ โดยอ้างอิงจากการคาดการณ์การปฏิบัติการที่วางแผนไว้ภายใต้รัฐบาลสหรัฐฯ ในปี 2021 ข้อมูลที่ให้มานั้นรวมถึงเครือข่ายดาวเทียมที่มีอยู่และที่วางแผนไว้จนถึงปี 2035 ซึ่งส่วนใหญ่จะอยู่ในวงโคจรต่ำของโลก (LEO)"

“ความเสี่ยงสูงในระยะยาว”

การวิเคราะห์ของ FAA ยอมรับว่า SpaceX ได้ยืนยันแล้วว่าดาวเทียม Starlink จะถูกเผาไหม้หมดสิ้นเมื่อกลับเข้าสู่ชั้นบรรยากาศของโลกเมื่อสิ้นสุดอายุการใช้งาน โดยไม่ก่อให้เกิดอันตรายต่อผู้คน เครื่องบิน หรือโครงสร้างพื้นฐานแต่อย่างใด รายงานดังกล่าวยังให้เครดิตแก่คณะกรรมการกลางกำกับดูแลกิจการสื่อสาร ซึ่งเป็นหน่วยงานที่ออกใบอนุญาตให้กับผู้ประกอบการดาวเทียม ในการยอมรับการประเมินดังกล่าว

อย่างไรก็ตาม บริษัท Aerospace Corporation “ประมาณการว่าดาวเทียม SpaceX แต่ละดวงสามารถผลิตเศษวัสดุขนาด 300 กรัมได้ 3 ชิ้น” และตามเอกสารระบุว่า “ในการจัดทำรายงานนี้ FAA ได้ใช้ตัวเลขที่น้อยกว่านั้น”

“โดยคาดว่าจะมีดาวเทียมหลายพันดวงกลับเข้าสู่ชั้นบรรยากาศอีกครั้ง เศษซากแม้เพียงเล็กน้อยก็อาจก่อให้เกิดความเสี่ยงอย่างมีนัยสำคัญในช่วงระยะเวลาอันยาวนาน” เอกสารดังกล่าวยังระบุด้วย

SpaceX โต้แย้งข้อกล่าวอ้างนี้โดยระบุว่าการประเมินนั้นขึ้นอยู่กับ “ข้อผิดพลาดร้ายแรง การละเว้นจำนวนมาก และสมมติฐานที่ไม่ถูกต้อง” บริษัทกล่าวว่าตัวเลขดังกล่าวอ้างอิงจากการศึกษาวิจัยดาวเทียมของ NASA เป็นเวลา 23 ปี ของบริษัทดาวเทียมอีกแห่งหนึ่งคือ Iridium และไม่ได้ออกแบบมาเพื่อประเมินความเสี่ยงแต่อย่างใด

ในจดหมาย SpaceX ยังวิพากษ์วิจารณ์รายงานดังกล่าวว่า “มุ่งเน้นแต่ Starlink เท่านั้น โดยเพิกเฉยต่อระบบดาวเทียมอื่นๆ เช่น Project Kuiper ของ Amazon, OneWeb หรือระบบดาวเทียม LEO อื่นๆ ที่กำลังพัฒนาและใช้งานโดยจีน”

Starlink ถูกกล่าวถึง 28 ครั้งในรายงานของ FAA ในขณะที่ Project Kuiper ของ Amazon ถูกกล่าวถึง 4 ครั้งในตารางข้อมูล การวิเคราะห์ยังระบุอีกว่าภายในปี 2035 ดาวเทียมของ SpaceX จะมีส่วนทำให้เกิดความเสี่ยง "85% ที่คาดการณ์ไว้ต่อมนุษย์ที่อาศัยอยู่บนโลกและต่อยานพาหนะทางอากาศ"

เมื่อถูกถามถึงความคิดเห็นในวันอังคาร FAA กล่าวว่ากำลัง “ประเมินจดหมายที่ได้รับ” สมาชิกรัฐสภา 4 รายที่ได้รับรายงานเบื้องต้นไม่ตอบสนองต่อการขอให้แสดงความคิดเห็น

รายงานดังกล่าวจัดทำขึ้นสำหรับรัฐสภาเพื่อตอบสนองต่อคำขอของฝ่ายนิติบัญญัติในปี 2020 ที่ขอให้ FAA ตรวจสอบว่าหน่วยงานจะจัดการกับความเสี่ยงด้านความปลอดภัยที่เกี่ยวข้องกับการปฏิบัติการปล่อยยานและการกลับเข้าสู่ชั้นบรรยากาศอย่างไร

ในรายงาน FAA กล่าวว่า แม้ว่าหน่วยงานจะ “แก้ไขการตัดสินใจเกี่ยวกับกฎระเบียบโดยการดำเนินการทางกฎหมาย แต่ข้อกำหนดของ FAA ก็ยังไม่เพียงพอต่อการจัดการความเสี่ยงจากการกลับเข้าสู่ชั้นบรรยากาศของผู้คนบนพื้นดินหรือในเครื่องบิน เนื่องจากเขตอำนาจศาลของ FAA ไม่ครอบคลุมถึงการยิงขีปนาวุธจากนอกสหรัฐอเมริกา”

เหงียน กวาง มินห์ (อ้างอิงจาก CNN)

แหล่งที่มา