ยานลงจอดส่วนตัวของสหรัฐฯ หยุดทำงานบนดวงจันทร์

ยานลงจอดโอดิสเซียสเข้าสู่โหมดหลับยาวในคืนบนดวงจันทร์เนื่องจากเชื้อเพลิงเหลือน้อยแต่ยังคงสามารถทำงานได้อีกครั้งในเวลา 3 สัปดาห์

โอดิสเซียสขาหัก 1-2 ข้างเนื่องจากลงพื้นแรงเกินไป ภาพ: Intuitive Machines — โอดิสเซียสขาหัก 1-2 ข้างเนื่องจากลงพื้นแรงเกินไป ภาพ: *Intuitive Machines*

Intuitive Machines ได้ปิดการทำงานของยานอวกาศไร้คนขับ Odysseus เมื่อวันที่ 29 กุมภาพันธ์ ก่อนที่คืนอันหนาวเหน็บบนดวงจันทร์จะเริ่มต้นขึ้น เจ็ดวันก่อนหน้านั้น ยานลงจอด Odysseus ที่ใช้พลังงานแสงอาทิตย์ได้กลายเป็นยานอวกาศส่วนตัวลำแรกที่ลงจอดอย่างนุ่มนวลบนดวงจันทร์ และเป็นยานอวกาศของอเมริกาลำแรกที่ลงจอดได้สำเร็จ นับตั้งแต่ภารกิจ Apollo ในปี 1972 ตามรายงานของ Space อย่างไรก็ตาม การปิดระบบอาจเป็นเพียงการงีบหลับของยานลงจอด Steve Altemus ซีอีโอและผู้ร่วมก่อตั้ง Intuitive Machines หวังว่าจะสามารถปลุกยานลงจอดได้ภายในเวลาประมาณสามสัปดาห์

ยานโอดิสเซียสถูกปล่อยตัวเมื่อวันที่ 15 กุมภาพันธ์ ด้วยจรวด SpaceX Falcon 9 โดยเริ่มต้นการเดินทางสู่ดวงจันทร์ ยานอวกาศขนาด 4.3 เมตรลำนี้เข้าสู่วงโคจรของดวงจันทร์เมื่อวันที่ 21 กุมภาพันธ์ และลงจอดในอีกหนึ่งวันถัดมา ใกล้กับหลุมอุกกาบาต Malapert A ซึ่งอยู่ห่างจากขั้วโลกใต้ประมาณ 300 กิโลเมตร การลงจอดครั้งนี้ถือว่าประสบความสำเร็จแต่ยังไม่ราบรื่น

ไม่กี่ชั่วโมงก่อนการลงจอด ทีมภารกิจได้ค้นพบว่าเครื่องวัดระยะด้วยเลเซอร์ของยานโอดิสเซียส ซึ่งให้ข้อมูลระดับความสูงและความเร็วในแนวนอนแก่ยานอวกาศขณะกำลังลดระดับลงนั้นใช้งานไม่ได้ พวกเขาจึงหาวิธีแก้ไขโดยใช้ LIDAR (เรดาร์ตรวจจับพื้นดิน) ของนาซาที่ติดตั้งอยู่บนยาน ซึ่งเป็นหนึ่งในหกอุปกรณ์บรรทุกที่บรรทุกไปกับยานโอดิสเซียสภายใต้สัญญามูลค่า 118 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ ภายใต้โครงการ Commercial Lunar Payload Services (CLPS) ของนาซา CLPS มีเป้าหมายเพื่อให้ยานลงจอดส่วนตัวของสหรัฐฯ สามารถขนส่งอุปกรณ์ วิทยาศาสตร์ ของนาซาไปยังดวงจันทร์ได้ เป้าหมายหลักคือการสนับสนุนโครงการอาร์ทิมิส ซึ่งมีเป้าหมายที่จะสร้างฐานทัพมนุษย์ใกล้ขั้วโลกใต้ของดวงจันทร์ภายในปลายทศวรรษ 2020

โอดิสเซียสยังบรรทุกสัมภาระส่วนตัวอีกหกชิ้นในภารกิจ IM-1 ซึ่งรวมถึงตัวอย่างวัสดุฉนวนจากบริษัทโคลัมเบีย สปอร์ตแวร์ สตีฟ อัลเทมัส สัมภาระส่วนตัวอีกชิ้นหนึ่งคือ EagleCam ซึ่งเป็นระบบกล้องที่สร้างขึ้นโดยกลุ่มนักศึกษาจากมหาวิทยาลัยการบินเอ็มบรี-ริดเดิล EagleCam มีกำหนดการปล่อยจากโอดิสเซียสระหว่างการลงจอดในวันที่ 22 กุมภาพันธ์ เพื่อถ่ายภาพกิจกรรมจากภาคพื้นดิน อย่างไรก็ตาม ทีมภารกิจตัดสินใจที่จะเก็บ EagleCam ไว้บนยานระหว่างการลงจอดเนื่องจากปัญหาตำแหน่ง ในที่สุด EagleCam ก็ถูกปล่อยตัวในวันที่ 28 กุมภาพันธ์ แต่ไม่สามารถส่งภาพกลับมายังโลกได้ก่อนที่ยานอวกาศจะหยุดทำงาน

ปัญหาด้านการนำทางยังส่งผลให้การลงจอดของโอดิสเซียสไม่ราบรื่นนัก ยานอวกาศลงจอดเร็วกว่าที่วางแผนไว้เล็กน้อย ตกกระแทกทางลาดชัน ขาหักหนึ่งหรือสองข้าง และเอียงตะแคง ตำแหน่งนี้ทำให้ทีมสื่อสารกับโอดิสเซียสได้ยาก และยานลงจอดก็ประสบปัญหาในการรับแสงอาทิตย์ที่จำเป็นสำหรับการปฏิบัติงานในสภาพแวดล้อมที่เลวร้ายของดวงจันทร์ ถึงกระนั้น ยานอวกาศก็สามารถทำงานได้ตามระยะเวลาที่คาดการณ์ไว้ประมาณหนึ่งสัปดาห์ ตามที่อินทูอิทีฟแมชชีนส์ได้คาดการณ์ไว้ แม้จะมีปัญหา แต่ทั้งอินทูอิทีฟแมชชีนส์และนาซาก็ถือว่าภารกิจโอดิสเซียสประสบความสำเร็จ นาซาได้รวบรวมข้อมูลจากอุปกรณ์ทั้งห้าชิ้นที่ใช้งานอยู่บนยาน

อันคัง (ตาม สเปซ )

ลิงค์ที่มา