ยานสำรวจดวงอาทิตย์ของ NASA สร้างสถิติการบินที่เร็วที่สุดในประวัติศาสตร์มนุษย์

ยานอวกาศปาร์คเกอร์สำรวจดวงอาทิตย์อย่างไร (ที่มา : NASA)

เหตุการณ์ในวันที่ 27 กรกฎาคมถือเป็นจุดเปลี่ยนในภารกิจการบินผ่านดวงอาทิตย์ครั้งที่ 17 โดยยานอวกาศปาร์คเกอร์รวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับลมอนุภาคมีประจุที่ร้อนและสนามแม่เหล็กเข้มข้นที่ล้อมรอบดาวฤกษ์ที่อยู่ใกล้โลกที่สุด

สถิติใหม่นี้ทำได้ไม่ถึงสามปีหลังสถิติความเร็วเดิมที่ทำได้ 586,863.4 กม./ชม. โดยทำโดย Parker เช่นกัน สำหรับการเปรียบเทียบกัน ด้วยความเร็วสูงเช่นนี้ ยานอวกาศสามารถโคจรรอบโลกได้ 15 รอบต่อชั่วโมง หรือบินจากนิวยอร์กไปยังลอสแองเจลิส สหรัฐอเมริกา ในเวลาเพียง 20 วินาทีเท่านั้น ตามข้อมูลของ Science Alert

ไม่เพียงแต่จะทำลายสถิติได้เท่านั้น ยานอวกาศปาร์คเกอร์ยังบินเข้าใกล้ดวงอาทิตย์มากที่สุดด้วย โดยอยู่ห่างจากมหาสมุทรพลาสมาซึ่งเชื่อกันว่าเป็นพื้นผิวของดาวเพียง 7.26 ล้านกิโลเมตร เนื่องจากดวงอาทิตย์มีเส้นผ่านศูนย์กลางเกือบ 1.4 ล้านกิโลเมตร ระยะทางดังกล่าวจึงเปรียบเสมือนยืนห่างจากกองไฟเพียงไม่กี่ฟุต ใกล้พอที่จะได้กลิ่นควันแต่ไม่ใกล้จนผมของคุณไหม้

ความสำเร็จนี้ไม่ได้เป็นผลมาจากเชื้อเพลิงอันทรงพลัง แต่เป็นผลจากจังหวะและวิถีที่สมบูรณ์แบบ

เพื่อทำให้ภารกิจสำเร็จ ยานอวกาศปาร์คเกอร์ต้องบินผ่านโคโรนาของดวงอาทิตย์ NASA ได้ส่งยานสำรวจผ่านดาวศุกร์เพื่อใช้ประโยชน์จากแรงโน้มถ่วงของดาวศุกร์ ส่งผลให้ยานเคลื่อนที่ช้าลงในลักษณะเป็นเกลียว หลังจากโคจรรอบดาวศุกร์รวม 24 รอบ ยานพาร์กเกอร์ก็สามารถไปถึงดวงอาทิตย์ได้ในที่สุด และรวบรวมข้อมูลจำนวนมากที่จะช่วยให้นักวิจัยจำลองกิจกรรมของดวงอาทิตย์ได้ดีขึ้น

เมื่อยานอวกาศปาร์กเกอร์เหลือวงโคจรดวงอาทิตย์อีก 7 รอบ สถิติใหม่ ๆ ก็ย่อมเกิดขึ้นอย่างแน่นอน

นับตั้งแต่การเปิดตัวในเดือนสิงหาคม พ.ศ. 2561 ยานอวกาศปาร์คเกอร์ก็ยังคงสร้างสถิติต่อไป มันทำลายสถิติปี พ.ศ. 2519 ที่ยานอวกาศเฮลิออส 2 ทำไว้ และกลายเป็นวัตถุฝีมือมนุษย์ที่อยู่ใกล้ดวงอาทิตย์มากที่สุด นอกจากนี้พาร์คเกอร์ยังเป็นยานอวกาศลำแรกที่บินผ่านชั้นบรรยากาศชั้นนอกของดวงอาทิตย์อีกด้วย

ได้รับการออกแบบด้วยโล่ป้องกันความร้อนขั้นสูง ภารกิจของหัววัดคือศึกษาโคโรนาของดวงอาทิตย์และรวบรวมข้อมูลที่สำคัญ เป้าหมายโดยรวมคือ การสำรวจ โครงสร้างของดวงอาทิตย์ โคโรนา และต้นกำเนิดของลมสุริยะ ข้อมูลดังกล่าวมีความสำคัญอย่างยิ่งเนื่องจากกระบวนการสุริยะสามารถส่งผลกระทบต่อสภาพอากาศในอวกาศ คุกคามดาวเทียม เครือข่ายการสื่อสาร และแม้แต่โครงข่ายไฟฟ้าบนโลกได้

ในช่วงต้นเดือนกันยายน พาร์คเกอร์ได้บินผ่านการพุ่งมวลโคโรนาที่รุนแรงที่สุดครั้งหนึ่งที่เคยสังเกตเห็น เหตุการณ์ดังกล่าวพิสูจน์สมมติฐานเก่าแก่สองทศวรรษที่ว่า CME โต้ตอบกับฝุ่นระหว่างดาวเคราะห์ ซึ่งช่วยคาดการณ์สภาพอากาศในอวกาศได้

ตรา คานห์ (ที่มา: sciencealert.com)

แหล่งที่มา