จรวด SpaceX ปล่อยเครื่องบินอวกาศลับสุดยอดของสหรัฐฯ

เครื่องบินอวกาศ X-37B สุดลับถูกปล่อยขึ้นสู่อวกาศด้วยจรวด Falcon Heavy จากฟลอริดา โดยเริ่มภารกิจครั้งที่ 7 ในวงโคจรที่สูงกว่า 6 ครั้งก่อนหน้านี้

เครื่องบินอวกาศหุ่นยนต์ X-37B ของกองทัพสหรัฐฯ ได้ทะยานขึ้นสู่อวกาศด้วยจรวด SpaceX Falcon Heavy จากศูนย์อวกาศเคนเนดี (KSC) ของนาซาในรัฐฟลอริดา เมื่อเวลา 20:07 น. ตามเวลาท้องถิ่น (7:07 น. ของวันที่ 29 ธันวาคม ตามเวลา ฮานอย ) หลังจากล่าช้าไปหลายสัปดาห์ SpaceX รายงานว่า ความพยายามในการปล่อยเครื่องบิน X-37B ลับสุดยอดของ SpaceX สองครั้งเมื่อต้นเดือนที่ผ่านมาถูกยกเลิกเนื่องจากสภาพอากาศเลวร้ายและปัญหาอุปกรณ์บนพื้นดิน

การปล่อยตัวเมื่อวันที่ 28 ธันวาคม ถือเป็นการปล่อยตัวครั้งที่ 7 ของ X-37B และเป็นการบินครั้งแรกด้วยจรวด Falcon Heavy ซึ่งเป็นจรวดที่มีพลังขับเคลื่อนสูงเป็นอันดับสอง ของโลก (รองจากระบบปล่อยยานอวกาศของนาซา) นับเป็นการปล่อยตัวครั้งที่ 95 ของ SpaceX ในปี 2023 และการปล่อยตัวครั้งต่อไปจะเกิดขึ้นเพียงไม่กี่ชั่วโมงหลังจากนั้น เมื่อจรวด Falcon 9 ซึ่งบรรทุกดาวเทียม Starlink 23 ดวง ขึ้นจาก Cape Station ของกองทัพอวกาศสหรัฐฯ ภารกิจใหม่ของ X-37B ที่เรียกว่า OTV-7 (Orbital Test Vehicle-7) หรือ USSF-52 จะใช้ประโยชน์จากพลังของจรวด เป้าหมายหลักของการบินครั้งนี้คือ "การควบคุมยานอวกาศที่สามารถนำกลับมาใช้ใหม่ในวงโคจรใหม่"

Falcon Heavy ประกอบด้วยจรวด Falcon 9 สามขั้นแรก โดยมีบูสเตอร์กลางอยู่ที่ขั้นที่สองและห้องเก็บสัมภาระอยู่ด้านบน สามขั้นแรกของ Falcon Heavy สามารถนำกลับมาใช้ใหม่ได้ ในครั้งนี้ จรวดชั้นนอกทั้งสองได้กลับมาลงจอดอย่างปลอดภัยที่สถานี Cape Canaveral ซึ่งตั้งอยู่ติดกับ KSC ประมาณ 8.5 นาทีหลังจากการปล่อยตัว นี่เป็นการปล่อยตัวและการลงจอดครั้งที่ห้าของจรวดทั้งสองขั้น จรวดชั้นกลางของ Falcon Heavy ได้บินขึ้นเป็นครั้งแรกและครั้งเดียว มันตกลงไปในมหาสมุทรแอตแลนติกหลังจากการปล่อยตัว ทำให้ใช้เชื้อเพลิงมากเกินไปเพื่อกลับมายังโลกเพื่อการกู้คืนและนำกลับมาใช้ใหม่

X-37B มีลักษณะคล้ายกับกระสวยอวกาศของ NASA ที่ปลดประจำการแล้ว แต่มีขนาดเล็กกว่ามาก ยานไร้คนขับนี้มีความยาวเพียง 28 ฟุตและมีปีกกว้าง 15 ฟุต ในทางตรงกันข้าม กระสวยอวกาศแต่ละลำมีความยาว 125 ฟุตและมีปีกกว้างมากกว่า 80 ฟุต กองกำลังอวกาศสหรัฐฯ ใช้งาน X-37B สองลำซึ่งสร้างโดยโบอิ้งทั้งสองลำ เครื่องบินอวกาศเหล่านี้ส่วนใหญ่ถูกใช้เป็นฐานทดสอบในวงโคจร ช่วยให้กองทัพสามารถมองเห็นวิธีการทำงานของอุปกรณ์ในอวกาศ อย่างไรก็ตาม รายละเอียดเกี่ยวกับภารกิจของ X-37B ตั้งแต่แผนการบินไปจนถึงตัวอุปกรณ์นั้นถูกเก็บเป็นความลับ ตัวอย่างเช่น กองทัพอวกาศสหรัฐฯ ได้พูดถึงเป้าหมายของ OTV-7 โดยทั่วไปเท่านั้น เช่น การขยายความเข้าใจเกี่ยวกับการทดลองในอวกาศด้วยเทคโนโลยีในอนาคต

X-37B จะบรรทุกอุปกรณ์พลเรือนบางส่วนด้วย เช่น การทดลอง Seeds-2 ของนาซา โครงการ Seeds-2 จะนำเมล็ดพืชไปสัมผัสกับสภาพแวดล้อมที่มีรังสีรุนแรงจากการบินระยะยาว โครงการนี้จะต่อยอดความสำเร็จจากการทดลองก่อนหน้านี้ และปูทางไปสู่ภารกิจที่มีมนุษย์ควบคุมในอนาคต

เจ้าหน้าที่สหรัฐฯ ยังไม่ได้ระบุว่าภารกิจ OTV-7 จะใช้เวลานานแค่ไหน ภารกิจ X-37B ทั้งหกครั้งก่อนหน้านี้ใช้เวลานานกว่าเจ็ดเดือน โดยบินอยู่ในวงโคจรต่ำของโลก เพียงไม่กี่ร้อยกิโลเมตรเหนือพื้นดิน Falcon Heavy จะนำ X-37B ขึ้นไปสูงกว่านี้มาก ซึ่งอาจถึงวงโคจรค้างฟ้าที่ระดับความสูง 35,000 กิโลเมตร เที่ยวบิน X-37B ห้าเที่ยวแรกขึ้นสู่อวกาศด้วยจรวด Atlas V ของ United Launch Alliance SpaceX ได้ให้บริการปล่อยจรวดสำหรับภารกิจสองครั้งล่าสุด ได้แก่ OTV-6 บนจรวด Falcon 9 และ OTV-7 บนจรวด Falcon Heavy

อันคัง (ตาม สเปซ )

ลิงค์ที่มา