แวะชม “สะพานข้ามแม่น้ำแคว” ที่กาญจนบุรี

นักท่องเที่ยวประมาณ 10 ล้านคนที่เดินทางมาเยือนกาญจนบุรีในแต่ละปี หลายคน โดยเฉพาะนักท่องเที่ยวต่างชาติ มักเดินทางมายังจังหวัดภาคกลางอันห่างไกลของประเทศไทยแห่งนี้เพียงเพื่อเยี่ยมชม “ทางรถไฟสายมรณะ” และ “สะพานข้ามแม่น้ำแคว” ซึ่งโด่งดังจากภาพยนตร์อังกฤษ-อเมริกันเรื่องหนึ่งเมื่อปีพ.ศ. 2500

คณะนักข่าว ลำดง และสมาชิกสมาคมนักข่าวท้องถิ่นไทย ณ สะพานข้ามแม่น้ำแคว

1. เราใช้เวลาเดินทางจากสนามบินกรุงเทพไปกาญจนบุรีมากกว่า 3 ชั่วโมง

นี่เป็นครั้งแรกที่ผมมาเมืองไทย ทริปนี้ผมไปกับสมาชิกสมาคมนักข่าวจังหวัดลำด่ง ซึ่งมีโครงการความร่วมมือกับสมาคมนักข่าวท้องถิ่นไทยมาอย่างยาวนานในการเยี่ยมเยือนและทำงานร่วมกัน

กาญจนบุรี หรือชื่อเมืองเดียวกัน เป็นจังหวัดขนาดใหญ่ ตั้งอยู่ในภาคกลาง-ตะวันตกของประเทศไทย มีพื้นที่ 19,483 ตารางกิโลเมตร มีประชากรประมาณ 900,000 คน เป็นจังหวัดที่มีขนาดใหญ่เป็นอันดับ 3 ของประเทศไทย รองจากนครราชสีมาและเชียงใหม่

จากกรุงเทพฯ เราขับตามทางหลวงสองเลนที่เชื่อมต่อจังหวัดและเมืองต่างๆ ในประเทศไทย รถขับชิดซ้าย และสองข้างทางเป็นพื้นที่ราบ มีหมู่บ้านเงียบสงบ เจดีย์ทรงแหลม และแม่น้ำตะกอนลึกไหลผ่านทุ่งนาและไร่อ้อยอันกว้างใหญ่ อย่างไรก็ตาม เมื่อเรามาถึงกาญจนบุรี ทิวเขาและเนินเขาทางทิศตะวันตกก็ค่อยๆ ปรากฏขึ้น

พื้นที่เกือบ 62% ของกาญจนบุรีเป็นป่าหรือพื้นที่ที่ปกคลุมด้วยป่าไม้ เนื่องจากพื้นที่ป่ามีขนาดใหญ่ กาญจนบุรีจึงมีอุทยานแห่งชาติ 7 แห่ง และเขตรักษาพันธุ์สัตว์ป่า 2 แห่ง สถานที่แห่งนี้ยังเป็นต้นกำเนิดของแม่น้ำสายใหญ่ 2 สาย คือ แม่น้ำแควใหญ่และแม่น้ำแควน้อย (แม่น้ำที่มีชื่อเสียงในการสร้างสะพานข้ามแม่น้ำแคว) การบรรจบกันของแม่น้ำ 2 สายนี้ในตัวเมืองกาญจนบุรี ก่อให้เกิดแม่น้ำแม่กลองที่มีความยาว 132 กิโลเมตร ไหลผ่าน 2 จังหวัด คือ ราชบุรีและสมุทรสงคราม ลงสู่อ่าวไทย

กาญจนบุรีนอกจากจะมีป่าดึกดำบรรพ์ ภูมิประเทศอันเลื่องชื่อ (เช่น น้ำตกเอราวัณ 7 ชั้น ซึ่งถือว่าสวยงามที่สุดในเอเชีย) แม่น้ำสายใหญ่ และหมู่บ้านหัตถกรรมแล้ว ยังดึงดูด นักท่องเที่ยว อีกด้วย เนื่องจากเป็นดินแดนโบราณตั้งแต่ราชวงศ์อยุธยาและมีร่องรอยของวัฒนธรรมขอมในประเทศไทยในช่วงศตวรรษที่ 13-14 โดยมีอุทยานประวัติศาสตร์เมืองสิงห์อยู่ด้วย

แต่ถ้าพูดถึงกาญจนบุรีแล้ว คงพลาดไม่ได้ถ้าไม่พูดถึงทางรถไฟสายมรณะและ “สะพานข้ามแม่น้ำแคว” อันเลื่องชื่อระดับโลก (สะพานนี้ข้ามแม่น้ำแม่กลอง แต่ทางรถไฟสายนี้ทอดยาวไปตามหุบเขา แควน้อย จึงถูกเรียกว่า “สะพานข้ามแม่น้ำแคว”) ทางรถไฟอันเลื่องชื่อและสะพานอันเลื่องชื่อนี้เองที่ดึงดูดนักท่องเที่ยวมากมายให้มาเยือน รวมถึงตัวผมเองด้วย

2. หากจะพูดถึงทางรถไฟสายมรณะและสะพานข้ามแม่น้ำแคว ควรย้อนกลับไปในช่วงสงครามโลกครั้งที่ 2 ในขณะนั้น กาญจนบุรียังคงเป็นจังหวัดชายแดนที่ห่างไกล (เพราะติดกับพม่า ซึ่งปัจจุบันคือเมียนมาร์) ถือเป็นดินแดนอันตราย เต็มไปด้วยหมอกควัน ป่าพิษ และน้ำ ในปี พ.ศ. 2485 หลังจากพิชิตหลายประเทศในภูมิภาคนี้ กองทัพญี่ปุ่นต้องการสร้างทางรถไฟเชื่อมไทยกับเมียนมาร์ผ่านดินแดนนี้ เพื่อเตรียมกำลังพลสำหรับการโจมตีกองทัพอังกฤษในอินเดีย เส้นทางบกนี้ถือว่าปลอดภัยกว่าการขนส่งทางทะเลสำหรับญี่ปุ่นในสมัยนั้น

การก่อสร้างเริ่มขึ้นในปี พ.ศ. 2485 และทางรถไฟที่เรียกว่า “ทางรถไฟพม่า” มีความยาวรวม 415 กิโลเมตร จากบ้านโป่ง จังหวัดราชบุรี ประเทศไทย ไปจนถึงเมืองตันบูซายัต รัฐมอญ ประเทศเมียนมาร์ ทางรถไฟนี้ออกแบบโดยญี่ปุ่น และคาดว่าจะใช้เวลาประมาณ 4-5 ปีจึงจะแล้วเสร็จ อย่างไรก็ตาม เนื่องจากความจำเป็นเร่งด่วนในการทำสงคราม กองทัพญี่ปุ่นในขณะนั้นจึงได้ระดมแรงงานจากประเทศต่างๆ ในภูมิภาคประมาณ 180,000-250,000 คน และเชลยศึก 61,000 คน เข้ามาใช้แรงงานในสถานที่ก่อสร้าง เพื่อสร้างถนนให้แล้วเสร็จภายในเวลาเพียง 16 เดือน

เนื่องจากสภาพการทำงานที่โหดร้ายในพื้นที่ภูเขาที่ชื้นแฉะ การขาดแคลนอาหาร ยารักษาโรค และสภาพทางการแพทย์ที่ย่ำแย่ ถนนสายนี้จึงคร่าชีวิตคนงานไปราว 85,000 คน และเชลยศึกราว 12,500 คน เมื่อสร้างเสร็จ ส่วนใหญ่เสียชีวิตจากความเหนื่อยล้า ภาวะทุพโภชนาการ หรือการติดเชื้อ

ในส่วนของคนงานที่เสียชีวิตส่วนใหญ่เป็นชาวพม่า มาเลเซีย อินเดีย และไทย ส่วนเชลยศึกก็เป็นทหารที่กองทัพญี่ปุ่นจับมาเป็นเชลย เช่น ออสเตรเลีย อังกฤษ อเมริกา เนเธอร์แลนด์ นิวซีแลนด์... เมื่อล้มลง ร่างของพวกเขาก็จะถูกฝังไว้ตามเส้นทางนี้

ตรงต้นสะพานรถไฟข้ามแม่น้ำแคว ผมอ่านแผ่นป้ายที่ระลึกจากสหรัฐอเมริกา ซึ่งระบุชัดเจนว่าทหารอเมริกันราว 700 นาย ถูกญี่ปุ่นจับเป็นเชลยศึก และถูกบังคับให้ทำงานหนักบนถนนสายนี้ โดย 356 นายเสียชีวิตจาก “โรคภัยไข้เจ็บ ความอดอยาก การทำงานหนักเกินไป และการทรมานร่างกายอย่างโหดร้าย”

จะกล่าวได้ว่าชีวิตหนึ่งที่สูญเสียไปสำหรับผู้ที่ต้องนอนอยู่บนถนนแห่งความตายนั้นก็ไม่เกินจริงเลย

3. แต่ประวัติศาสตร์ดูเหมือนจะถูกฝังอยู่ในหน้าหนังสือและความทรงจำของผู้ที่เกี่ยวข้อง จนกระทั่งภาพยนตร์ได้เข้าฉาย เป็นภาพยนตร์ที่ร่วมมือระหว่างอังกฤษและอเมริกา นำเสนอด้วยนักแสดงระดับซูเปอร์สตาร์และผู้กำกับมากฝีมือ ภาพยนตร์เรื่องนี้บอกเล่าเรื่องราวชะตากรรมของเชลยศึกผู้ทุ่มเททำงานอย่างหนักบนถนนสายนี้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในการสร้างสะพานรถไฟข้ามแม่น้ำแคว หลังจากภาพยนตร์ออกฉาย ภาพของทางรถไฟสายมรณะและสะพานเหล็กแห่งนี้ก็ถูกถ่ายทอดสู่สายตาชาวโลก

เรื่องราวทั้งหมดของภาพยนตร์เรื่อง “สะพานข้ามแม่น้ำแคว” ดัดแปลงมาจากนวนิยายเรื่อง “Le Pont de la Rivière Kwai” ของนักเขียนชาวฝรั่งเศส ปิแอร์ บูลล์ ว่าด้วยเรื่องราวของเชลยศึกผู้ทำงานหนักบนเส้นทางรถไฟสายมรณะ และการก่อสร้างสะพานรถไฟข้ามแม่น้ำแคว พร้อมด้วยวรรณกรรมและบทละคร ในภาพยนตร์ กองทัพญี่ปุ่นได้สั่งให้เชลยศึกชาวอังกฤษสร้างสะพาน พันเอกนิโคลสัน เชลยศึกชาวอังกฤษผู้ภาคภูมิใจ ตัดสินใจสร้างสะพานที่แข็งแกร่งเพื่อชื่อเสียง ขณะที่กองทัพฝ่ายสัมพันธมิตรได้ส่งหน่วยคอมมานโดไปทำลายสะพาน

แต่ด้วยความอัจฉริยะของผู้กำกับชาวอังกฤษ เดวิด ลีน ได้นำเรื่องราวที่เพิ่มรายละเอียดเหล่านั้นมาถ่ายทอดเป็นมหากาพย์โศกนาฏกรรม แม้ว่าเนื้อเรื่องของภาพยนตร์เรื่องนี้จะไม่เหมือนกับเรื่องจริงเมื่อเทียบกับเรื่องราวที่ผู้รอดชีวิตบนเส้นทางแห่งความตายบอกเล่าในภายหลัง แต่ภาพยนตร์เรื่องนี้ก็ได้รับการตอบรับเกินความคาดหมายเมื่อเข้าฉายในปี 1957 ราวกับพายุที่พัดถล่มกวาดรางวัลภาพยนตร์อันทรงเกียรติระดับโลก คว้ารางวัลลูกโลกทองคำ 3 รางวัล และรางวัลออสการ์ 7 รางวัล

ที่น่าสนใจคือฉากในภาพยนตร์เรื่องนี้ไม่ได้ถ่ายทำในประเทศไทย แต่ส่วนใหญ่ถ่ายทำในศรีลังกา ฉากที่น่าประทับใจที่สุดคือฉากสะพานถูกระเบิดด้วยทุ่นระเบิดในตอนท้ายของภาพยนตร์ ซึ่งถ่ายทำในศรีลังกาในปี 1957 เช่นกัน อย่างไรก็ตาม ในความเป็นจริง สะพานเหล็กข้ามแม่น้ำแควได้รับการออกแบบและสร้างโดยญี่ปุ่น เริ่มใช้งานในเดือนพฤษภาคม ปี 1943 และพังทลายไม่ใช่เพราะทุ่นระเบิด แต่เกิดจากการโจมตีทางอากาศของกองทัพอากาศสหรัฐอเมริกาในปี 1945 สะพานนี้ได้รับการสร้างขึ้นใหม่และยังคงหลงเหลืออยู่ในปัจจุบัน สะพานไม้ข้ามแม่น้ำแควก็ถูกทิ้งระเบิดถึง 9 ครั้งและได้รับการสร้างขึ้นใหม่ไม่นานหลังจากนั้น ตรงหัวสะพานเหล็กข้ามแม่น้ำแควมีแบบจำลองระเบิดขนาดยักษ์ปักลงดินเพื่อสื่อถึงเหตุการณ์การพังทลายครั้งนี้

“สะพานข้ามแม่น้ำแคว” กำกับโดยเดวิด ลีน ได้รับการจัดอันดับให้เป็นหนึ่งในภาพยนตร์สงครามที่ดีที่สุดแห่งศตวรรษที่ 20 ติดอันดับที่ 11 ในบรรดาภาพยนตร์อังกฤษที่ดีที่สุด และได้รับการคัดเลือกให้เก็บรักษาไว้ในทะเบียนภาพยนตร์แห่งชาติของหอสมุดรัฐสภาสหรัฐอเมริกา

4. ต้องบอกว่าสะพานข้ามแม่น้ำแควเป็นเพียงสะพานเหล็กธรรมดาๆ เหมือนกับสะพานรถไฟข้ามแม่น้ำอื่นๆ ในประเทศไทยหรือเวียดนาม แต่ด้วยภาพยนตร์เรื่อง "สะพานข้ามแม่น้ำแคว" ทำให้สะพานแห่งนี้กลายเป็น "สะพานทองคำ" ให้กับการท่องเที่ยวไทยและจังหวัดกาญจนบุรี

ระหว่างเดินบนสะพานรถไฟในช่วงบ่าย ผมได้พูดคุยกับครอบครัวชาวอังกฤษครอบครัวหนึ่ง ครอบครัวของคุณริชาร์ด อายุ 71 ปี พร้อมด้วยภรรยาและลูกๆ 4 คน ได้แก่ ลูกชาย ลูกสาว ลูกสะใภ้ และหลานๆ เดินทางมาประเทศไทยที่จังหวัดกาญจนบุรี เพื่อเยี่ยมชมสะพาน และไปเยี่ยมหลุมศพของญาติในสุสานทหารขนาดใหญ่ที่สร้างขึ้นใกล้ๆ เพื่อรำลึกถึงผู้เสียชีวิตบนถนนสายนี้

เป็นเวลาหลายปีแล้วที่คนไทยได้บูรณะแบบจำลองของเรือนจำ ค่ายทหาร สถานีรถไฟ สร้างสุสาน บูรณะทางรถไฟบางส่วน สร้างพิพิธภัณฑ์ ซ่อมแซมและบูรณะสะพาน ซ่อมแซมหัวรถจักรเก่า และจัดขบวนรถไฟให้นักท่องเที่ยวได้เข้าชม สร้างบ้านพักและร้านอาหารริมแม่น้ำ จัดทริปล่องเรือชมสะพาน ตรงหัวสะพานมีตลาดเล็กๆ ขายของที่ระลึกมากมายสำหรับนักท่องเที่ยว...

ผู้ว่าราชการจังหวัดกาญจนบุรี กล่าวว่า ในแต่ละปีจังหวัดกาญจนบุรีมีนักท่องเที่ยวเดินทางมาท่องเที่ยวที่นี่มากกว่า 10 ล้านคน

ทุกครั้งที่ผมเดินบนสะพานควายที่มีนักท่องเที่ยวมากมาย ผมมักจะนึกถึงทางรถไฟฟันเฟืองดาลัด-ทับจาม ทางรถไฟสายนี้ยังเป็นเส้นทางรถไฟประวัติศาสตร์ที่สวยงาม มีทั้งทางรถไฟฟันเฟืองอันเป็นเอกลักษณ์ที่ไต่ขึ้นเขา รถจักรไอน้ำโบราณ อุโมงค์ที่เจาะผ่านภูเขา เต็มไปด้วยวิศวกรชาวฝรั่งเศสและคนงานชาวเวียดนามจำนวนมากที่ทำงานบนถนนสายนี้มาตั้งแต่ต้นศตวรรษที่ 20 ซึ่งหลายคนเสียชีวิตเพราะป่ารกชัฏและน้ำที่เป็นพิษ ทางรถไฟสายนี้ซึ่งครั้งหนึ่งเคยเปิดให้บริการ ปัจจุบันกลับถูกปล่อยทิ้งร้างและรอการลงทุน

แหล่งที่มา