แวะเที่ยว “สะพานข้ามแม่น้ำแคว” กาญจนบุรี

นักท่องเที่ยวประมาณ 10 ล้านคนที่เดินทางมาเยือนกาญจนบุรีในแต่ละปี หลายคน โดยเฉพาะนักท่องเที่ยวชาวต่างชาติ เดินทางมาที่จังหวัดกาญจนบุรีอันห่างไกลในภาคกลางของประเทศไทยแห่งนี้เพียงเพื่อเยี่ยมชม “ทางรถไฟสายมรณะ” และ “สะพานข้ามแม่น้ำแคว” ซึ่งโด่งดังจากภาพยนตร์อังกฤษ-อเมริกันเมื่อปีพ.ศ. 2500

คณะนักข่าว ลำดวน และสมาชิกสมาคมนักข่าวท้องถิ่นไทย ณ สะพานข้ามแม่น้ำแคว

1. เราใช้เวลาจากสนามบินกรุงเทพมากกว่า 3 ชั่วโมงเพื่อไปถึงกาญจนบุรี

เป็นครั้งแรกที่ผมมาเมืองไทย ทริปนี้ผมไปกับสมาชิกสมาคมนักข่าวจังหวัดลำด่ง ซึ่งมีโครงการความร่วมมือกับสมาคมนักข่าวท้องถิ่นของไทยในการเยี่ยมเยือนและทำงานร่วมกันมาอย่างยาวนาน

กาญจนบุรี มีชื่อเมืองว่า กาญจนบุรี เป็นจังหวัดขนาดใหญ่ตั้งอยู่ในภาคกลาง-ตะวันตกของประเทศไทย มีพื้นที่ 19,483 ตารางกิโลเมตร ประชากรประมาณ 900,000 คน นับเป็นจังหวัดที่ใหญ่เป็นอันดับ 3 ของประเทศไทย รองจากจังหวัดนครราชสีมาและเชียงใหม่เท่านั้น

จากกรุงเทพฯ เราขับรถไปตามทางหลวงสองเลนที่เชื่อมต่อระหว่างจังหวัดและเมืองต่างๆ ในประเทศไทย รถขับทางด้านซ้าย และทั้งสองข้างของถนนเป็นพื้นที่ราบที่มีหมู่บ้านที่เงียบสงบ เจดีย์หลังคาแหลม และแม่น้ำตะกอนลึกที่ไหลผ่านทุ่งนาและไร่อ้อยอันกว้างใหญ่ อย่างไรก็ตาม เมื่อเราไปถึงกาญจนบุรี ภูเขาและเนินเขาทางทิศตะวันตกก็ค่อยๆ ปรากฏขึ้น

พื้นที่เกือบ 62% ของจังหวัดกาญจนบุรีเป็นป่าหรือพื้นที่ที่ปกคลุมด้วยป่า เนื่องจากพื้นที่ป่ามีขนาดใหญ่ กาญจนบุรีจึงมีอุทยานแห่งชาติ 7 แห่งและเขตรักษาพันธุ์สัตว์ป่า 2 แห่ง นอกจากนี้ สถานที่แห่งนี้ยังเป็นต้นกำเนิดของแม่น้ำสายใหญ่ 2 สาย คือ แม่น้ำแควใหญ่และแม่น้ำแควน้อย (แม่น้ำที่มีชื่อเสียงในการสร้างสะพานข้ามแม่น้ำแคว) แม่น้ำทั้ง 2 สายมาบรรจบกันที่เมืองกาญจนบุรี ทำให้เกิดแม่น้ำแม่กลองยาว 132 กิโลเมตร ไหลผ่านจังหวัดราชบุรีและสมุทรสงคราม ลงสู่อ่าวไทย

กาญจนบุรีไม่เพียงแต่มีป่าดึกดำบรรพ์ ทัศนียภาพอันโด่งดัง (เช่น น้ำตกเอราวัณ 7 ชั้น ซึ่งถือได้ว่าเป็นน้ำตกที่สวยที่สุดในเอเชีย) แม่น้ำสายใหญ่ และหมู่บ้านหัตถกรรม แต่ยังเป็นที่ดึงดูด นักท่องเที่ยว อีกด้วย เนื่องจากเป็นดินแดนโบราณตั้งแต่ราชวงศ์อยุธยาและมีร่องรอยของวัฒนธรรมขอมในช่วงศตวรรษที่ 13-14 ของประเทศไทย โดยมีอุทยานประวัติศาสตร์เมืองสิงห์อยู่ด้วย

แต่ถ้าพูดถึงกาญจนบุรีแล้ว คงจะไม่พูดถึงทางรถไฟสายมรณะและ “สะพานข้ามแม่น้ำแคว” ที่มีชื่อเสียงระดับโลก (สะพานนี้ข้ามแม่น้ำแม่กลอง แต่ทางรถไฟสายนี้ทอดยาวไปตามหุบเขาแควน้อย จึงเรียกกันว่า “สะพานแม่น้ำแคว”) ทางรถไฟและสะพานอันเลื่องชื่อนี้เองที่ดึงดูดนักท่องเที่ยวให้เดินทางมาที่นี่มากมาย รวมทั้งตัวผมเองด้วย

2. หากจะพูดถึงทางรถไฟสายมรณะและสะพานข้ามแม่น้ำแคว เราควรย้อนกลับไปในช่วงสงครามโลกครั้งที่ 2 ในเวลานั้น กาญจนบุรียังเป็นจังหวัดชายแดนห่างไกล (เพราะอยู่ติดกับพม่าหรือเมียนมาร์ในปัจจุบัน) ถือเป็นดินแดนอันตราย มีทั้งหมอกพิษ ป่าไม้มีพิษ และน้ำ ในปี 1942 หลังจากที่กองทัพญี่ปุ่นพิชิตหลายประเทศในภูมิภาคนี้ได้แล้ว กองทัพบกก็ต้องการสร้างทางรถไฟเชื่อมไทยกับเมียนมาร์ผ่านดินแดนนี้เพื่อเตรียมกำลังสำหรับโจมตีกองทัพอังกฤษในอินเดีย เส้นทางบกนี้ถือว่าปลอดภัยกว่าสำหรับญี่ปุ่นเมื่อเทียบกับการขนส่งทางทะเลในสมัยนั้น

การก่อสร้างเริ่มขึ้นในปี 1942 และทางรถไฟที่เรียกว่า “ทางรถไฟพม่า” มีความยาวทั้งหมด 415 กม. จากบ้านโป่ง จังหวัดราชบุรี ประเทศไทย ไปจนถึงเมืองทันบูซายัต รัฐมอญ ประเทศเมียนมาร์ ทางรถไฟนี้ได้รับการออกแบบโดยญี่ปุ่น และคาดว่าจะใช้เวลาก่อสร้างประมาณ 4-5 ปี อย่างไรก็ตาม เนื่องจากมีความจำเป็นต้องเกิดสงครามอย่างเร่งด่วน กองทัพญี่ปุ่นในเวลานั้นจึงได้ระดมคนงานจากประเทศต่างๆ ในภูมิภาคประมาณ 180,000-250,000 คน และเชลยศึก 61,000 คน มาที่นี่เพื่อใช้แรงงานบังคับในสถานที่ก่อสร้าง เพื่อสร้างถนนให้เสร็จภายในเวลาเพียง 16 เดือน

เนื่องจากสภาพการทำงานที่เลวร้ายในพื้นที่ภูเขาที่มีอากาศชื้น ขาดแคลนอาหาร ยารักษาโรค และสภาพทางการแพทย์ที่ย่ำแย่ ทำให้เมื่อสร้างถนนเสร็จ คนงานเสียชีวิตไปประมาณ 85,000 คน และเชลยศึกอีกประมาณ 12,500 คน ส่วนใหญ่เสียชีวิตจากความเหนื่อยล้า ขาดสารอาหาร หรือติดเชื้อ

ในส่วนของคนงานที่เสียชีวิตส่วนใหญ่เป็นชาวพม่า ชาวมาเลเซีย ชาวอินเดีย และชาวไทย ส่วนเชลยศึกก็เป็นทหารที่ถูกกองทัพญี่ปุ่นจับกุม เช่น ชาวออสเตรเลีย อังกฤษ อเมริกา เนเธอร์แลนด์ นิวซีแลนด์... เมื่อเสียชีวิตก็จะนำศพไปฝังตามเส้นทางนี้

ตรงจุดเริ่มต้นของสะพานรถไฟข้ามแม่น้ำแคว ฉันได้อ่านป้ายที่ระลึกจากสหรัฐอเมริกา ซึ่งระบุอย่างชัดเจนว่าทหารอเมริกันราว 700 นายถูกกองทัพญี่ปุ่นจับตัวไป กลายเป็นเชลยศึกและถูกบังคับให้ทำงานหนักบนถนนสายนี้ โดย 356 นายเสียชีวิตจาก “โรคภัย ไข้เจ็บ การทำงานหนักเกินไป และการทรมานร่างกายอย่างโหดร้าย”

จะกล่าวได้ว่าชีวิตหนึ่งที่สูญเสียไปสำหรับผู้หลับใหลทุกคนที่ถูกวางไว้บนเส้นทางแห่งความตายนั้นคงเป็นชีวิตที่ไร้ความหมาย

3. แต่ประวัติศาสตร์ดูเหมือนจะซ่อนอยู่ที่ไหนสักแห่งในหน้าหนังสือและในความทรงจำของผู้ที่เกี่ยวข้อง จนกระทั่งมีภาพยนตร์เรื่องหนึ่งออกฉาย เป็นภาพยนตร์ที่ร่วมมือระหว่างอังกฤษและอเมริกา มีนักแสดงนำและผู้กำกับมากความสามารถ ภาพยนตร์เรื่องนี้เป็นเรื่องราวเกี่ยวกับชะตากรรมของเชลยศึกที่ทำงานหนักบนถนนสายนี้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อสร้างสะพานรถไฟข้ามแม่น้ำแคว หลังจากออกฉาย ภาพของทางรถไฟสายมรณะและสะพานเหล็กแห่งนี้ก็ถูกเผยแพร่ไปทั่วโลก

เรื่องราวทั้งหมดของภาพยนตร์เรื่อง “สะพานข้ามแม่น้ำแคว” ดัดแปลงมาจากนวนิยายเรื่อง “Le Pont de la Rivière Kwai” ของนักเขียนชาวฝรั่งเศส Pierre Boulle เกี่ยวกับเชลยศึกที่ทำงานหนักในการสร้างทางรถไฟสายมรณะและการสร้างสะพานรถไฟข้ามแม่น้ำแควพร้อมทั้งมีการเพิ่มวรรณกรรมและบทละครเข้าไปด้วย ในภาพยนตร์เรื่องนี้ กองทัพญี่ปุ่นได้สั่งให้เชลยศึกชาวอังกฤษสร้างสะพานนี้ พันเอก Nicholson เชลยศึกชาวอังกฤษผู้ภาคภูมิใจตัดสินใจสร้างสะพานที่มั่นคงเพื่อชื่อเสียง ในขณะที่กองทัพฝ่ายสัมพันธมิตรได้ส่งหน่วยคอมมานโดไปทำลายสะพานนี้

แต่ความอัจฉริยะของผู้กำกับภาพยนตร์ชาวอังกฤษ เดวิด ลีน ได้เปลี่ยนเรื่องราวที่มีรายละเอียดเพิ่มเติมเหล่านี้ให้กลายเป็นมหากาพย์ที่น่าเศร้า แม้ว่าเรื่องราวของภาพยนตร์จะไม่เหมือนกับเรื่องจริงเมื่อเทียบกับเรื่องราวที่เล่าโดยผู้รอดชีวิตบนเส้นทางแห่งความตายในภายหลัง แต่ภาพยนตร์เรื่องนี้ก็ได้รับการตอบรับเกินความคาดหมายเมื่อออกฉายในปี 1957 มันเหมือนกับพายุที่กวาดรางวัลภาพยนตร์อันทรงเกียรติของโลก คว้ารางวัลลูกโลกทองคำ 3 รางวัลและรางวัลออสการ์ 7 รางวัล

ที่น่าสนใจคือฉากในภาพยนตร์เรื่องนี้ไม่ได้ถ่ายทำในประเทศไทย แต่ถ่ายทำส่วนใหญ่ในศรีลังกา ฉากที่น่าประทับใจที่สุดคือฉากที่สะพานถูกระเบิดทำลายในตอนท้ายของภาพยนตร์ ซึ่งถ่ายทำที่ศรีลังกาในปี 1957 เช่นกัน อย่างไรก็ตาม ในความเป็นจริงแล้ว สะพานเหล็กข้ามแม่น้ำแควได้รับการออกแบบและสร้างโดยชาวญี่ปุ่น เริ่มใช้งานในเดือนพฤษภาคม 1943 และพังทลายไม่ใช่เพราะระเบิด แต่เกิดจากการโจมตีทางอากาศของกองทัพอากาศสหรัฐอเมริกาในปี 1945 สะพานนี้จึงได้รับการสร้างขึ้นใหม่และยังคงมีอยู่จนถึงทุกวันนี้ สะพานไม้ข้ามแม่น้ำแควก็ถูกระเบิดทำลายถึง 9 ครั้ง และได้รับการสร้างขึ้นใหม่ไม่นานหลังจากนั้น ตรงหัวสะพานเหล็กข้ามแม่น้ำแควมีโมเดลระเบิดขนาดยักษ์ปักลงดินเพื่ออ้างถึงเหตุการณ์การพังทลายครั้งนี้

“The Bridge on the River Kwai” กำกับโดย เดวิด ลีน ได้รับการยกย่องให้เป็นภาพยนตร์สงครามที่ดีที่สุดเรื่องหนึ่งในศตวรรษที่ 20 และอยู่ในอันดับที่ 11 ในบรรดาภาพยนตร์อังกฤษที่ดีที่สุด อีกทั้งยังได้รับเลือกให้เก็บรักษาไว้ในทะเบียนภาพยนตร์แห่งชาติของหอสมุดรัฐสภาสหรัฐอเมริกาอีกด้วย

4. สะพานแม่น้ำแควนั้นเป็นเพียงสะพานเหล็กธรรมดาๆ เช่นเดียวกับสะพานรถไฟข้ามแม่น้ำอื่นๆ ในประเทศไทยหรือเวียดนาม แต่เมื่อภาพยนตร์เรื่อง "สะพานแม่น้ำแคว" เข้าฉาย ก็ได้กลายเป็นสะพานที่ "เป็นทองคำ" สำหรับการท่องเที่ยวของไทยและจังหวัดกาญจนบุรี

ระหว่างเดินบนสะพานรถไฟในช่วงบ่าย ผมได้พูดคุยกับครอบครัวชาวอังกฤษครอบครัวหนึ่ง ครอบครัวของนายริชาร์ด อายุ 71 ปี พร้อมด้วยภรรยาและลูกๆ 4 คน ได้แก่ ลูกชาย ลูกสาว ลูกสะใภ้ และหลานๆ ที่เดินทางมายังประเทศไทยเพื่อเยี่ยมชมสะพานในจังหวัดกาญจนบุรี เพื่อไปเยี่ยมหลุมศพของญาติในสุสานทหารขนาดใหญ่ที่สร้างขึ้นในบริเวณใกล้เคียงเพื่อรำลึกถึงผู้เสียชีวิตบนถนนสายนี้

หลายปีที่ผ่านมา คนไทยได้บูรณะแบบจำลองของเรือนจำ ค่ายทหาร สถานีรถไฟ สร้างสุสาน บูรณะทางรถไฟบางส่วน สร้างพิพิธภัณฑ์ ซ่อมแซมและปรับปรุงสะพาน ซ่อมแซมหัวรถจักรเก่า และจัดขบวนรถไฟให้นักท่องเที่ยวได้เข้าชม สร้างบ้านพักและร้านอาหารริมแม่น้ำ จัดเรือท่องเที่ยวไปตามแม่น้ำเพื่อชมสะพาน ตรงหัวสะพานมีตลาดเล็กๆ ขายของที่ระลึกสำหรับนักท่องเที่ยวมากมาย...

ผู้ว่าราชการจังหวัดกาญจนบุรี กล่าวว่า ในแต่ละปีจังหวัดกาญจนบุรีมีนักท่องเที่ยวเดินทางมาที่นี่มากกว่า 10 ล้านคน

เมื่อฉันเดินบนสะพานควายที่มีนักท่องเที่ยวมากมายทุกวัน ฉันนึกถึงทางรถไฟฟันเฟืองดาลัต-ทับจาม ซึ่งเป็นทางรถไฟที่มีประวัติศาสตร์ยาวนาน เส้นทางที่สวยงามมีทางรถไฟฟันเฟืองที่ไม่เหมือนใครซึ่งไต่เขาขึ้นไป มีหัวรถจักรไอน้ำเก่าๆ อุโมงค์ที่เจาะผ่านภูเขา โดยมีวิศวกรชาวฝรั่งเศสและคนงานชาวเวียดนามจำนวนมากทำงานบนถนนสายนี้ตั้งแต่ต้นศตวรรษที่ 20 ซึ่งหลายคนเสียชีวิตเพราะป่าดงดิบและน้ำที่เป็นพิษ ทางรถไฟที่เคยเปิดให้บริการอยู่ครั้งหนึ่งกลับถูกปล่อยทิ้งร้างและรอการลงทุน

แหล่งที่มา