คนหนุ่มสาวชาวอเมริกันไม่สนใจอาชีพทหารอีกต่อไปแล้ว

[โฆษณา_1]

คุณปู่ของสกาย นิสเปรอส ซึ่งเป็นผู้อพยพชาวเม็กซิกัน ตัดสินใจสมัครเข้ากองทัพเรือสหรัฐฯ เพื่อขอสัญชาติอเมริกัน ส่วนคุณพ่อของเธอ เออร์เนสต์ นิสเปรอส ก็เดินตามรอยเท้าคุณปู่และเข้ารับราชการเป็นนายทหารในกองทัพอากาศสหรัฐฯ

สกายเติบโตมาในครอบครัวที่มีประเพณีทางทหาร เธอจึงใฝ่ฝันที่จะเดินตามรอยเท้าพ่อของเธอ “ฉันอยากเป็นนักบินขับไล่” หญิงสาววัย 22 ปีกล่าว

แต่เออร์เนสต์ หนึ่งในบุคคลที่มีอิทธิพลมากที่สุดในชีวิตของสกาย กำลังแนะนำลูกสาวของเขาว่า อาชีพทหารอาจไม่ใช่ทางเลือกที่เหมาะสมสำหรับเธอ

ทหารเข้าร่วมการฝึกซ้อมที่ค่ายทาเลกา รัฐแคลิฟอร์เนีย เมื่อปีที่แล้ว ภาพ: กองทัพบกสหรัฐฯ — ทหารเข้าร่วมการฝึกซ้อมที่ค่ายทาเลกา รัฐแคลิฟอร์เนีย เมื่อปีที่แล้ว ภาพ: *กองทัพบกสหรัฐฯ*

เด็กๆ จากครอบครัวทหารเป็นกลุ่มคนส่วนใหญ่ที่เซ็นสัญญาเข้ารับราชการในกองทัพสหรัฐฯ แต่แนวโน้มนี้กำลังลดลง เนื่องจากคนหนุ่มสาวเริ่มไม่สนใจอาชีพทหาร ซึ่งนับเป็นข่าวร้ายสำหรับเจ้าหน้าที่รับสมัครอย่างแน่นอน

ไมค์ มัลเลน อดีตประธานคณะเสนาธิการร่วม กล่าวว่า "สมาชิกในครอบครัวที่มีอิทธิพลไม่ได้แนะนำให้ลูกหลานสมัครเข้าเป็นทหารอีกต่อไปแล้ว พ่อแม่และลุงป้าของพวกเขาไม่มองว่าการเข้าร่วมกองทัพเป็นทางเลือกที่ดีอีกต่อไป"

การขาดแคลนกำลังพลเป็นปัญหาเรื้อรัง และหากปล่อยไว้โดยไม่แก้ไข อาจทำให้กองทัพสหรัฐฯ ต้องลดขนาดลง ซึ่งจะเป็นปัญหาที่น่ากังวลอย่างยิ่ง เนื่องจากสหรัฐฯ กำลังเผชิญกับการแข่งขันอย่างดุเดือดจากรัสเซียและจีนในหลายด้าน

เจ้าหน้าที่ กระทรวงกลาโหม สหรัฐฯ กล่าวว่า "ผมศึกษาเรื่องการเกณฑ์ทหารมาประมาณ 15 ปีแล้ว และไม่เคยเห็นอะไรที่เลวร้ายขนาดนี้มาก่อน"

ปีที่แล้ว กองทัพบกสหรัฐฯ ประสบปัญหาในการรับสมัครทหาร โดยไม่สามารถบรรลุเป้าหมายการรับสมัครได้ถึง 25% ปีนี้ พวกเขามีเป้าหมายที่จะรับสมัครทหารเพิ่มอีก 65,000 นาย แต่คาดว่าจะขาดแคลนประมาณ 15,000 นาย

กองทัพเรือสหรัฐฯ อาจขาดแคลนกำลังพลมากถึง 10,000 นาย จากเป้าหมายเกือบ 38,000 นายในปีนี้ ขณะที่กองทัพอากาศระบุว่าคาดการณ์ว่าจะขาดแคลนประมาณ 3,000 นาย จากเป้าหมาย 27,000 นาย

กองทัพนาวิกโยธินสหรัฐฯ บรรลุเป้าหมายในการรับสมัครทหารใหม่ 33,000 นายเมื่อปีที่แล้ว และหวังว่าจะดำเนินการตามแผนให้สำเร็จในปีนี้ แต่ผู้นำระบุว่าการรับสมัครเป็นความท้าทายอย่างยิ่ง

จากข้อมูลของกระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ พบว่า มีเพียง 9% ของเยาวชนอายุ 16-21 ปี ที่กล่าวว่าพวกเขาจะพิจารณาเซ็นสัญญาเข้ารับราชการทหาร ซึ่งลดลงจาก 13% ก่อนการระบาดของโควิด-19

เจ้าหน้าที่กระทรวงกลาโหมมองว่าปัญหาการขาดแคลนกำลังพลเป็นวิกฤต และมุ่งมั่นที่จะบรรลุเป้าหมายในอนาคตเพื่อป้องกันความเสี่ยงที่จะต้องลดขนาดกำลังพลลง

เจ้าหน้าที่กระทรวงกลาโหมยอมรับว่าพวกเขาทำได้ไม่ดีนักในการต่อสู้กับ "ความเข้าใจผิด" เกี่ยวกับงานในกองทัพ พวกเขากล่าวว่าครอบครัวชาวอเมริกันจำนวนมากในปัจจุบันไม่ได้มองว่ากองทัพเป็นบันไดสู่ความสำเร็จในอาชีพการงานของลูก ๆ หลังจบมัธยมปลาย

ปัจจุบัน เกือบ 80% ของผู้สมัครเข้ากองทัพสหรัฐฯ มีสมาชิกในครอบครัวที่เคยรับราชการทหาร พันเอกมาร์ค โครว์ ผู้อำนวยการสำนักงานวิเคราะห์ เศรษฐกิจ และทรัพยากรมนุษย์แห่งมหาวิทยาลัยเวสต์พอยต์ กล่าวว่านี่เป็นสิ่งที่ดี เพราะ "ผู้ที่เข้าใจกองทัพได้ดีที่สุดจะยังคงอยู่ในกองทัพต่อไป"

แต่การพึ่งพาครอบครัวทหารมากเกินไปอาจทำให้พวกเขาไม่พร้อมรับมือเมื่อแนวโน้มเปลี่ยนแปลงไป นางคริสติน วอร์มุธ รัฐมนตรีว่าการกระทรวงกองทัพบกกล่าว เธอต้องการหาวิธีดึงดูดผู้ที่ไม่มีความเกี่ยวข้องโดยตรงกับกองทัพ และทำให้การเลือกอาชีพทหารน่าสนใจยิ่งขึ้น

เออร์เนสต์ นิสเปรอส ตระหนักว่าการไปปฏิบัติภารกิจไกลบ้านเป็นเวลานานส่งผลกระทบกับเขา ในปี 2019 หลังจากกลับจากอัฟกานิสถาน เขาพาครอบครัวไปเที่ยวดิสนีย์แลนด์ ภายใต้ท้องฟ้ายามค่ำคืนที่สว่างไสวไปด้วยดอกไม้ไฟ เขาพบว่าตัวเองไม่สามารถเข้ากับฝูงชนได้

สกายกังวลว่าพ่อของเธอจะลงเอยเหมือนปู่ของเธอ หลังจากเกษียณอายุแล้ว เขามักจะมีภาพหลอนที่น่ากลัวเกิดขึ้นบ่อยครั้งเกี่ยวกับช่วงเวลาที่เขาประจำการอยู่ที่เมืองรามดี ประเทศอิรัก ในปี 2548 บางครั้งเขาก็จะตะโกนว่าเขาต้องการหาที่หลบภัยจากการโจมตีที่ไม่มีอยู่จริง

พ่อของสกายตัดสินใจว่าเขาไม่ต้องการให้ลูกทั้งสามคนใช้ชีวิตแบบนั้น

การถอนกำลังทหารออกจากอัฟกานิสถานอย่างวุ่นวายในปี 2021 ยิ่งทำให้ความไม่พอใจของทหารผ่านศึกบางส่วนที่มีต่อกองทัพทวีความรุนแรงขึ้น รวมถึงอดีตเจ้าหน้าที่กองทัพเรืออย่างแคทาลินา แกสเปอร์ ด้วย

ในเดือนกรกฎาคม 2019 ระหว่างภารกิจรบครั้งสุดท้ายของเธอในอัฟกานิสถาน เธอประจำการอยู่ที่ฐานทัพในกรุงคาบูลและถูกกลุ่มตาลีบันโจมตี การระเบิดทำให้แกสเปอร์ได้รับบาดเจ็บสาหัส และเธอถูกส่งตัวกลับไปยังสหรัฐอเมริกาเพื่อรับการรักษา

จากข้อมูลของแกสเปอร์ เธอได้รับความเสียหายอย่างถาวรจากอาการบาดเจ็บที่สมอง เธอไวต่อเสียงดังและแสงจ้า เธอมีอาการเวียนศีรษะ พูดติดขัด ปวดเข่า และหมอนรองกระดูกเคลื่อนบ่อยครั้ง

แกสเปอร์กล่าวว่า การถอนกำลังของสหรัฐฯ ออกจากอัฟกานิสถานในฤดูร้อนปี 2021 ซึ่งปล่อยให้กรุงคาบูลตกอยู่ภายใต้การควบคุมของกลุ่มตาลีบัน ทำให้ทหารผ่านศึกอย่างเธอ "เสียใจอย่างสุดซึ้ง" "สิ่งที่พวกเราทำมาทั้งหมดมันไร้ประโยชน์อะไรกัน" เธอถาม

เธอยืนยันว่าตนเองเป็นผู้รักชาติ แต่ตัดสินใจว่าจะทำทุกวิถีทางเพื่อป้องกันไม่ให้ลูกๆ ของเธอเข้าร่วมกองทัพ

Kinda Kuzminski หัวหน้าโครงการด้าน การทหาร ทหารผ่านศึก และสังคม ที่ศูนย์เพื่อความมั่นคงแห่งอเมริกาใหม่ ซึ่งเป็นสถาบันวิจัยด้านความมั่นคงที่ไม่ขึ้นกับพรรคการเมืองใดๆ ในกรุงวอชิงตัน กล่าวว่า การระบาดของโควิด-19 ทำให้ปัญหาการเกณฑ์ทหารรุนแรงขึ้น

"เราไม่มีเจ้าหน้าที่รับสมัครทหารประจำอยู่ที่วิทยาลัยและโรงเรียนมัธยมปลายเลยเป็นเวลาสองปี" เธอกล่าว "พวกเขาเป็นช่องทางติดต่อทางทหารเพียงช่องทางเดียวสำหรับหลายๆ คนที่ไม่มีครอบครัวหรือเพื่อนรับราชการทหาร"

ในทางกลับกัน จากข้อมูลของผู้สรรหาบุคลากร พบว่าเงินเดือนและสวัสดิการที่เสนอให้กับผู้เข้ารับการคัดเลือกใหม่ในปัจจุบันยังไม่สามารถแข่งขันได้มากพอเมื่อเทียบกับอาชีพอื่นๆ

ผู้สมัครเข้าร่วมกิจกรรมทดสอบสมรรถภาพทางกายในงานส่งเสริมการเข้ารับราชการทหารของกองทัพสหรัฐฯ ที่เมืองอินเดียนาโพลิสเมื่อเดือนตุลาคมปีที่แล้ว ภาพ: WSJ — เยาวชนชาวอเมริกันเข้าร่วมการแข่งขันด้านสมรรถภาพทางกายในงานส่งเสริมการทหารของกองทัพสหรัฐฯ ที่เมืองอินเดียนาโพลิสเมื่อเดือนตุลาคมปีที่แล้ว ภาพ: *WSJ*

"งานทุกตำแหน่งที่คนหนุ่มสาวสามารถหาได้ในปัจจุบันนี้ ล้วนเสนอสิ่งจูงใจเหมือนกับที่เราเคยได้รับ ดังนั้นจึงเห็นได้ชัดว่าเป็นการแข่งขันที่ดุเดือด" เมเจอร์มาร์โค ไอรีน จากกองกำลังรักษาการณ์แห่งชาติเนวาดากล่าว

บุคลากรทางทหารระดับล่างสุดได้รับเงินเดือนน้อยกว่า 2,000 ดอลลาร์ต่อเดือน แม้จะได้รับสวัสดิการทางทหารแล้ว จำนวนเงินนี้ก็ยังไม่เพียงพอ ทำให้พวกเขาต้องจ่ายค่าใช้จ่ายบางส่วนด้วยตนเอง

เงินเดือนนี้ถือว่า "ไม่เพียงพอต่อการดำรงชีวิต" สำหรับครอบครัวหรือผู้ที่อาศัยอยู่นอกฐานทัพ จากข้อมูลของรัฐบาลกลาง พบว่ามีกำลังพลประจำการมากกว่า 20,000 นายที่ได้รับความช่วยเหลือด้านอาหารจากโครงการคูปองอาหาร

"หากการรับราชการทหารมีค่าใช้จ่ายสูงเกินไป ครอบครัวก็จะห้ามปรามไม่ให้ลูกหลานสมัครเข้าเป็นทหาร" แคธี่ รอธ-ดูเกต์ ผู้อำนวยการบริหารของกลุ่มบลูสตาร์แฟมิลี่ส์ ซึ่งเป็นกลุ่มที่สนับสนุนสิทธิของบุคลากรทางการทหารกล่าว

กระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ รายงานว่า เยาวชนชาวอเมริกัน 77% ไม่ผ่านเกณฑ์การตรวจร่างกายเพื่อเข้ารับราชการทหาร เนื่องจากสมรรถภาพทางกายไม่เพียงพอ คะแนนสอบต่ำ หรือมีประวัติอาชญากรรม เช่น การใช้ยาเสพติด หรือปัญหาอื่นๆ ในปี 2556 ประมาณ 71% ของชายหนุ่มไม่ผ่านเกณฑ์มาตรฐาน

ตามข้อมูลของกองทัพสหรัฐฯ ผลกระทบจากการระบาดใหญ่ทำให้คะแนนสอบเข้ากองทัพลดลง 9% ผู้ที่ไม่ผ่านเกณฑ์และสอบไม่ผ่านการทดสอบสมรรถภาพทางกายจะไม่มีสิทธิ์เข้ารับการคัดเลือกเป็นทหาร

เพื่อดึงดูดบุคลากรให้มากขึ้น กองทัพสหรัฐฯ กำลังเร่งปรับปรุงและพัฒนากระบวนการรับสมัคร โดยเปลี่ยนแปลงสวัสดิการบางอย่าง และจัดหลักสูตรเสริมเพื่อช่วยให้เยาวชนที่ยังไม่ผ่านเกณฑ์มาตรฐานพัฒนาทักษะและมีคุณสมบัติเหมาะสมที่จะเข้าร่วมกองทัพได้

พลตรี อเล็กซ์ ฟิงค์ หัวหน้าสำนักงานโฆษณาของกองทัพบกสหรัฐฯ กล่าวว่า "สถานการณ์ไม่ได้เปลี่ยนแปลงไปในช่วง 15 หรือ 20 ปีที่ผ่านมา เราไม่สามารถวัดประสิทธิภาพของการโฆษณาได้จริง ๆ"

สภาพค่ายทหารที่เสื่อมโทรม การคุกคามภายในกองทัพ การขาดการดูแลเด็กในครอบครัวทหาร และการสนับสนุนด้านสุขภาพจิตที่ไม่เพียงพอ เป็นเพียงบางส่วนของปัญหาที่ลึกซึ้งกว่านั้นที่ทหารรายงานว่าต้องเผชิญ

"ผู้ปกครองกังวลว่าหากลูกๆ ของตนสมัครเข้าเป็นทหาร พวกเขาจะได้รับที่พักที่ดีหรือไม่ จะถูกล่วงละเมิดทางเพศหรือไม่ หรือจะมีความคิดฆ่าตัวตายหรือไม่" วอร์มุธกล่าว

เจ้าหน้าที่กระทรวงกลาโหมกล่าวว่า ประสิทธิภาพการรบโดยรวมของกองทัพอาจลดลงหากวิกฤตกำลังพลไม่ได้รับการแก้ไข

นักวิเคราะห์ตั้งข้อสังเกตว่า การขาดความพร้อมรบอาจไม่ปรากฏชัดเจนเมื่อหน่วยไม่ได้เข้าร่วมการรบ แต่เมื่อถึงเวลาที่จำเป็นต้องมีการตอบโต้เต็มรูปแบบ ปัญหาดังกล่าวก็จะปรากฏออกมา

การพยายามรักษากำลังพลประจำการไว้หลังจากสัญญาหมดลงเป็นหนึ่งในวิธีแก้ปัญหา อย่างไรก็ตาม วิธีนี้อาจนำไปสู่การที่ทหารที่ปฏิบัติงานได้ไม่ดีไม่ได้รับการปลดประจำการได้ง่าย ตามที่กิล บาร์นดอลลาร์ นักวิจัยอาวุโสจากศูนย์ศึกษาภาวะผู้นำ มหาวิทยาลัยคาทอลิกแห่งอเมริกา กล่าวไว้

เขากล่าวว่า "หากคุณไม่สามารถลดจำนวนบุคลากรที่มีผลงานต่ำที่สุดลง 10% หลังจากหมดสัญญาจ้างระยะแรกได้ มันจะส่งผลกระทบในระยะยาวต่อบุคลากรที่มีผลงานดีเยี่ยม"

มาร์ค แคนเซียน ที่ปรึกษาอาวุโสของศูนย์เพื่อการศึกษาเชิงยุทธศาสตร์และระหว่างประเทศ (CSIS) กล่าวว่า หน่วยที่มีกำลังพลไม่เพียงพอจะไม่สามารถตอบสนองได้อย่างรวดเร็วเมื่อจำเป็น และหน่วยที่ต้องระดมกำลังพลเพิ่มเติมจะไม่สามารถปฏิบัติการได้อย่างมีประสิทธิภาพเท่ากับหน่วยที่มีสมาชิกฝึกฝนร่วมกันมาเป็นเวลาหลายเดือนหรือหลายปี

"สิ่งที่คุณจะได้เห็นคือกลุ่มคนหลากหลายประเภท" เขากล่าว

วอร์มุธกล่าวว่ากองทัพ "ให้ความสำคัญอย่างมาก" กับภารกิจในการเพิ่มจำนวนทหารเกณฑ์ใหม่ แต่ความพยายามนี้อาจสายเกินไปสำหรับชาวอเมริกันที่กำลังจะจบการศึกษาจากโรงเรียนมัธยมหรือวิทยาลัย