ดาวเคราะห์น้อยที่กวาดล้างไดโนเสาร์มาจากนอกดาวพฤหัสบดี

แกนีมีด ซึ่งเป็นดวงจันทร์ที่ใหญ่ที่สุดในระบบสุริยะ มีขนาดใหญ่กว่าดาวพุธและดาวพลูโตด้วยซ้ำ จากการศึกษาก่อนหน้านี้พบหลักฐานว่าใต้เปลือกน้ำแข็งหนามีมหาสมุทรเค็มอยู่ลึกกว่ามหาสมุทรของโลกถึง 10 เท่า

แต่ยังมีคำถามมากมายเกี่ยวกับดวงจันทร์ และ นักวิทยาศาสตร์ ต้องการภาพพื้นผิวที่มีความละเอียดสูงกว่าเพื่อไขปริศนาประวัติศาสตร์และวิวัฒนาการของดาวแกนีมีด

ร่องบนพื้นผิวของแกนีมีดก่อตัวเป็นวงกลมซ้อนกันรอบจุดหนึ่ง ซึ่งทำให้บรรดานักดาราศาสตร์บางคนเชื่อว่าดวงจันทร์เคยประสบเหตุการณ์การพุ่งชนครั้งใหญ่มาก่อน

“ดวงจันทร์ของดาวพฤหัสบดีอย่างไอโอ ยูโรปา แกนีมีด และคัลลิสโต ล้วนมีลักษณะที่น่าสนใจ แต่สิ่งที่ดึงดูดความสนใจของฉันคือร่องบนแกนีมีด” นาโอยูกิ ฮิราตะ ผู้ช่วยศาสตราจารย์สาขาวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์จากมหาวิทยาลัยโกเบในญี่ปุ่นกล่าว

“เราทราบว่าลักษณะดังกล่าวเกิดจากการชนกันของดาวเคราะห์น้อยเมื่อประมาณ 4 พันล้านปีก่อน แต่ไม่แน่ใจว่าการชนครั้งนี้มีขนาดใหญ่เพียงใด และส่งผลกระทบต่อดวงจันทร์อย่างไร”

ฮิราตะ ผู้เขียนผลการศึกษาที่ตีพิมพ์ในวารสาร Scientific Reports เมื่อวันอังคาร ได้สำรวจ สาเหตุของระบบร่องของดาวแกนีมีดและผลที่ตามมาหลังจากการชน ซึ่งเป็นเรื่องที่ยานจูซของสำนักงานอวกาศยุโรปซึ่งกำลังศึกษาเกี่ยวกับดาวพฤหัสและดวงจันทร์ของดาวดวงนี้น่าจะสืบสวนหาความจริงเพิ่มเติมได้

ภาพถ่ายดาวเทียมของแกนีมีดที่ถ่ายเมื่อวันที่ 5 มีนาคม พ.ศ. 2522 จากระยะห่าง 151,800 ไมล์ (244,298 กม.) (ภาพ: NASA)

การปะทะกันในประวัติศาสตร์

แกนิมีดสร้างความสงสัยให้กับฮิราตะมาเป็นเวลานานแล้ว โดยฮิราตะกล่าวว่าเขาเชื่อว่าการค้นพบว่าแกนิมีดวิวัฒนาการขึ้นมาได้อย่างไรนั้นเป็นสิ่งที่ "มีความหมายมาก" ฮิราตะสังเกตระบบร่องบนแกนีมีดอย่างใกล้ชิด ซึ่งทอดยาวจากจุดหนึ่งบนพื้นผิวดวงจันทร์ โดยร่องเหล่านี้มีลักษณะคล้ายรอยแตกร้าวซ้อนกันที่เกิดขึ้นเมื่อหินกระแทกกระจกหน้ารถ เขากล่าว

ฮิราตะพบว่าจุดศูนย์กลางของร่องนั้นอยู่ตามแนวแกนการหมุนของดวงจันทร์ ซึ่งหมายความว่าอาจมีการกระแทกครั้งใหญ่ที่ทำให้ดวงจันทร์เปลี่ยนทิศทางไปโดยสิ้นเชิง

จากการศึกษาก่อนหน้านี้แสดงให้เห็นว่ามีวัตถุท้องฟ้าขนาดใหญ่พุ่งชนดาวพลูโต ส่งผลให้การกระจายตัวของน้ำแข็งเปลี่ยนไป และก่อตัวเป็น "หัวใจ" ที่มีเอกลักษณ์เฉพาะบนพื้นผิวของดาวเคราะห์ ฮิราตะบอกว่าเขาเชื่อว่ามีเหตุการณ์ที่คล้ายกันเกิดขึ้นบนดาวแกนีมีดซึ่งมีเปลือกน้ำแข็งและมหาสมุทรอยู่ใต้พื้นผิว

การเปลี่ยนแปลงกะทันหันในการกระจายมวลบนดาวเคราะห์อาจทำให้ตำแหน่งแกนของดาวเคราะห์หรือเส้นจินตภาพที่วัตถุท้องฟ้าโคจรรอบเปลี่ยนไป เมื่อดาวเคราะห์น้อยขนาดใหญ่พุ่งชนดาวเคราะห์ มันจะสร้างความผิดปกติของแรงโน้มถ่วง ซึ่งทำให้วิธีการหมุนของดาวเคราะห์เปลี่ยนไป ฮิราตะจึงคำนวณว่าผลกระทบใดที่อาจทำให้แกนีมีดเปลี่ยนไปเป็นดังนี้

การคำนวณของเขาแสดงให้เห็นว่าดาวเคราะห์น้อยที่มีความกว้างประมาณ 186 ไมล์ (300 กม.) ได้สร้างหลุมอุกกาบาตที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางประมาณ 870 ถึง 994 ไมล์ (1,400 ถึง 1,600 กม.)

ดาวเคราะห์น้อยดวงนี้มีขนาดใหญ่กว่าดาวเคราะห์น้อยที่พุ่งชนบริเวณคาบสมุทรยูคาทานในเมืองชิกซูลุบ ประเทศเม็กซิโก ถึง 20 เท่า และทำให้ไดโนเสาร์สูญพันธุ์บนโลกเมื่อ 66 ล้านปีก่อน ตามการวิจัยพบว่าหลุมอุกกาบาตบนแกนีมีดมีขนาดประมาณร้อยละ 25 ของดวงจันทร์ของดาวพฤหัสบดี

แกนีมีดมีร่องปกคลุมอยู่ (ขวา) ในระบบร่องที่ใหญ่ที่สุด สันจะก่อตัวเป็นวงกลมซ้อนกัน (ซ้าย กากบาทสีแดง) (ภาพ : นาโอยูกิ ฮิราตะ)

การสืบสวนภารกิจน้ำผลไม้

ฮิราตะกล่าวว่ายังไม่ชัดเจนว่าแกนของแกนิมีดเปลี่ยนไปอย่างไร แต่ข้อมูลในอนาคตที่รวบรวมโดย Juice หรือ Jupiter Icy Moons Explorer อาจช่วยให้เข้าใจประวัติศาสตร์ของแกนีมีดและเหตุการณ์การตกกระทบได้

ยานอวกาศซึ่งเปิดตัวในเดือนเมษายน พ.ศ. 2566 ได้บินผ่านโลกและดวงจันทร์สำเร็จเมื่อวันที่ 21 สิงหาคม โดยมีแผนที่จะเดินทางไปถึงดาวพฤหัสและดวงจันทร์ในปี พ.ศ. 2574

จะเป็นเรื่องยากที่จะทราบได้ว่าการชนกันในสมัยโบราณสร้างร่องบนดาวแกนีมีดหรือไม่หากไม่มีข้อมูลเพิ่มเติมจากภารกิจ Juice Adeene Denton นักวิจัยจากห้องปฏิบัติการดวงจันทร์และดาวเคราะห์แห่งมหาวิทยาลัยอริโซนา กล่าว เธอไม่ได้เข้าร่วมการวิจัยของฮิราตะ

“เอกสารฉบับนี้เสนอแนวคิดที่น่าสนใจ พร้อมให้ขบคิดมากมายเกี่ยวกับวิวัฒนาการของดวงจันทร์น้ำแข็งและโลกใต้มหาสมุทร ” เดนตัน ผู้เขียนร่วมในการศึกษาในเดือนเมษายนเกี่ยวกับผลกระทบต่อดาวพลูโตและแอ่งดาวเคราะห์ขนาดใหญ่ที่เรียกว่า สปุตนิก พลานิเทีย ซึ่งก่อตัวเป็นกลีบซ้ายรูปหัวใจ กล่าว

“สิ่งที่น่าสังเกตก็คือ การพิจารณาถึงลักษณะทางธรณีวิทยาที่เสื่อมโทรมและเก่าแก่บนวัตถุท้องฟ้าและอิทธิพลที่มีต่อทิศทางของดาวเคราะห์นั้นอาจเป็นเรื่องที่น่าสงสัย” เธอกล่าว “ด้วยข้อมูลที่มีน้อยมากเกี่ยวกับลักษณะเหล่านี้ จึงยากที่จะระบุได้ว่าลักษณะนี้เป็นแอ่งน้ำหรือไม่ รวมถึงเป็นความผิดปกติของมวลที่อาจเกิดขึ้นหรือไม่ โชคดีที่ไม่เหมือนกับดาวพลูโตและ (สปุตนิก พลานิเทีย) เราจะกลับไปที่แกนีมีดในไม่ช้านี้ และอาจมีข้อมูลเพิ่มเติมที่จำเป็นในการแก้ไขปัญหานี้”

กราฟิกที่แสดงการชนกันที่อาจเกิดขึ้นซึ่งจะทำให้แกนของแกนิมีดเคลื่อนออก (ภาพ : นาโอยูกิ ฮิราตะ)

นักวิจัยเชื่อว่าภายในของแกนีมีดอาจเป็นเหมือนแซนวิชที่มีชั้นน้ำแข็งและมหาสมุทรสลับกันเป็นชั้นๆ ฮิราตะกล่าวว่าการทำความเข้าใจผลกระทบที่เปลี่ยนแปลงดวงจันทร์อาจเผยให้เห็นโครงสร้างที่น่าสนใจภายในดวงจันทร์ได้

“ผมอยากเข้าใจต้นกำเนิดและวิวัฒนาการของแกนีมีดและดวงจันทร์ดวงอื่นๆ ของดาวพฤหัสบดี” เขากล่าว “การชนกันครั้งใหญ่ครั้งนี้คงส่งผลกระทบอย่างมีนัยสำคัญต่อแกนิมีด แต่ผลกระทบจากความร้อนและโครงสร้างต่อภายในของแกนิมีดยังไม่ได้รับการศึกษา ฉันเชื่อว่าการวิจัยเพิ่มเติมเกี่ยวกับวิวัฒนาการภายในดวงจันทร์น้ำแข็งอาจมีความจำเป็น”

ฮาตรัง (ตามรายงานของ CNN)

ที่มา: https://www.congluan.vn/tieu-hanh-tinh-da-huy-diet-loai-khung-long-xuat-phat-tu-ben-ngoai-sao-moc-post310881.html