จากใต้ต้นแอปริคอต

ท่ามกลางอากาศหนาวจัดในช่วงต้นเดือนธันวาคม บรรดาพ่อค้าไม้ประดับยังคงตระเวนหาต้นแอปริคอตดอกสีเหลืองทั่วทั้งภูมิภาค ต้นไม้ชนิดนี้ซึ่งออกดอกในช่วงเทศกาลตรุษจีนไม่เคยเสื่อมค่า แต่ราคากลับพุ่งสูงขึ้นอย่างมากในช่วงต้นปีที่แล้ว เมื่อประธานของจังหวัดหนึ่งในภาคกลางได้ริเริ่มโครงการรณรงค์ให้ทุกสำนักงานและทุกครัวเรือนปลูกต้นแอปริคอตไว้หน้าบ้าน แนวคิดนี้ยอดเยี่ยมมาก และทำให้ราคาต้นแอปริคอตดอกสีเหลืองพุ่งสูงขึ้นเป็นสองเท่า สามเท่า หรืออาจถึงหลายพันล้านดอง ช่างก่ออิฐ ช่างไม้ และคนขับมอเตอร์ไซค์รับจ้างจำนวนมากจึงลาออกจากงานเพื่อมาเป็นพ่อค้าแอปริคอตดอกสีเหลือง

จากใต้ต้นแอปริคอต

ภาพประกอบ: THANH SONG

หลังจากตกลงราคากันแล้ว ทีมงานจะขุดต้นไม้ขึ้นมา ใช้พลั่วขุดดิน และขุดเอาดินรอบรากออก หากดินอุดมสมบูรณ์ก็จะเสร็จภายในหนึ่งวัน แต่ถ้าเป็นดินหินก็ใช้เวลาอย่างมากที่สุดหนึ่งวัน บางครั้งอาจเกิดปัญหาขึ้นได้ เช่น ขณะขุดดินชั้นบน อาจพบระบบรากที่สวยงามเป็นพิเศษ ทำให้เจ้าของบ้านเรียกร้องราคาเพิ่ม หรือบางครั้งอาจพบรากเก่าที่ติดอยู่ในดินแฉะและเน่าเปื่อย ผู้ซื้ออาจแสดงอาการไม่พอใจและขอให้เจ้าของบ้านลดราคาลง และในบางครั้งอาจเกิดสถานการณ์ที่ไม่คาดคิด ทำให้ทั้งสองฝ่ายลังเลใจ เช่นเรื่องราวการขุดต้นแอปริคอตของนายบินห์

เมื่อใช้พลั่วตัดผลน้ำเต้าเพื่อเตรียมวนรอบ ก็ได้ยินเสียง "ป๊อป"

- แย่แล้ว เจอหินอีกแล้ว

คนขุดดินสบถและบ่นพึมพำ จากนั้นก็ฟาดพลั่วลงไปอีกครั้ง แผ่นโลหะสีดำปรากฏขึ้นบนพื้นดิน

- ทองแดงเหรอ? คราวนี้คุณโชคดีสุดๆ เลย คุณควรลาออกจากงานขุดทองไปเลยดีกว่า

ชายผู้เพิ่งวางพลั่วลงนั่งยองๆ ในหลุมที่เขาขุดไว้ และเมื่อเขาปัดแผ่นโลหะออก เขาก็เห็นว่ามันไม่ได้เป็นสีดำ แต่มีสีเขียวอมฟ้า และมีคราบสนิมขึ้นอยู่

- โอ้ ไม่นะ ไอ้สารเลว

เขาคลานออกมาจากหลุม คลานสี่ขา และวิ่งขึ้นไปบนระเบียงบ้าน ใบหน้าซีดเผือด สมาชิกทีมขุดต้นไม้สองคนรีบวิ่งตามเขาไป นายบินห์ได้ยินเสียงเอะอะโวยวายจากในบ้านจึงรีบวิ่งออกมาเช่นกัน

- โอ้พระเจ้า นั่นมันกล่องกระสุน! ฉันเกือบตาย วิญญาณฉันเกือบหลุดออกจากร่างเลย

นายบินห์เดินออกไปที่ลานบ้านด้วยท่าทางที่ผสมผสานระหว่างความรีบร้อนและความนุ่มนวล เขาเอียงศีรษะมองลงไปในหลุมบนพื้น เขาตกใจ แต่ก็ตั้งสติได้ในเวลาไม่นาน

- นั่นคือลังปืนกล ทำไมถึงมีกล่องกระสุนอยู่ตรงนี้ล่ะ?

ต้นบ๊วยของนายบินห์เป็นต้นไม้ที่ได้รับการอนุรักษ์ไว้ ตามที่ผู้ชื่นชอบบอนไซเรียกกัน หมายความว่าเป็นต้นไม้เก่าแก่ที่มีลำต้นและกิ่งก้านหนาและแข็งแรง มันถูกปลูกในช่วงการปลดปล่อยบ้านเกิดของเขา แม้ว่าจะไม่มีใครรู้ว่าใครปลูก หรือว่ามันขึ้นเองจากเมล็ดหรือไม่ ครึ่งศตวรรษนั้นยาวนานเท่ากับอายุขัยของมนุษย์ และในช่วงเวลาเดียวกันนั้น ต้นบ๊วยก็แก่ลงอย่างมาก ในสมัยก่อน เมื่อชีวิตลำบาก นายบินห์และลูกชายมักจะตัดกิ่งสองสามกิ่งในช่วงตรุษจีนเพื่อขายในเมืองเพื่อหาเงินเตรียมการ รอยตัดบนลำต้นได้สมานตัวแล้ว ทำให้เกิดเป็นปุ่มขรุขระที่ให้ความรู้สึกเก่าแก่และผ่านกาลเวลามาอย่างโชกโชน

ต้นแอปริคอตมีอายุตรงกับช่วงเวลาตั้งแต่ การคืนสันติภาพ จนถึงปัจจุบัน ทุกครั้งที่ชายชราพบปะกับเพื่อนทหารที่บ้าน เขามักจะชี้ไปที่ต้นแอปริคอตและนับปีแห่งสันติภาพ ต้นแอปริคอตจึงเป็นสัญลักษณ์แห่งความทรงจำอันแสนสุข แต่ใครจะคิดว่าใต้รากของมันมีสิ่งที่เตือนใจพวกเขาถึงช่วงเวลาที่เจ็บปวด?

ถ้ามันจะระเบิดได้ มันคงระเบิดไปแล้ว ขุดต่อไปเถอะ

ผู้ซื้อพูดด้วยน้ำเสียงหนักแน่น การหาต้นแอปริคอตดอกเก่าแก่แบบนี้เป็นเรื่องยาก ต้นที่เรียกได้ว่าเป็นต้นไม้โบราณ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเขาเพิ่งขุดดินขึ้นมา เผยให้เห็นฐานที่สวยงามน่าทึ่ง มีรากขนาดใหญ่แข็งแรงงอกออกมาจากลำต้นลงไปถึงพื้น “อันดับแรกคือฐาน อันดับที่สองคือลำต้น อันดับที่สามคือกิ่งก้าน อันดับที่สี่คือสายพันธุ์” – ผู้ที่ชื่นชอบบอนไซทุกคนรู้จักคำกล่าวนี้ มันเป็นมาตรฐานในการตัดสินต้นแอปริคอตดอก ฐานที่แข็งแรงนั้นเป็นสิ่งที่ดีเสมอ และก็เป็นเช่นนั้น เพราะในขณะที่กิ่งก้านสามารถเติบโตหรือจัดทรงได้ ระบบรากนั้นเป็นของขวัญจากธรรมชาติ

เมื่อวานนี้ นายบินห์ต้องพยายามถึงห้าครั้งกว่าจะตกลงได้ ราคาสุดท้ายคือสองร้อยล้านดอง ไม่มีใครในแถบนี้เคยขายหรือซื้อต้นบ๊วยในราคานี้มาก่อน “แข็งแกร่งเพราะข้าว กล้าหาญเพราะเงิน” เขาคิดในใจ การค้าขายต้นไม้ ไม่ใช่เพราะความเชื่อโชคลาง ก็เหมือนกับการพนัน ยิ่งกลัวเสียมากเท่าไหร่ ก็ยิ่งเสียได้ง่ายเท่านั้น เขาได้ถ่ายรูปและวิดีโอต้นไม้เพื่อส่งให้พ่อค้าบอนไซผู้มั่งคั่งหลายคนใน เมืองเว้แล้ว และลูกค้ารายหนึ่งเสนอราคามาแล้วห้าแสนล้านดอง ว้าว เขาจะทำเงินได้สามร้อยล้านดองในวันเดียวได้อย่างไร? นี่จะทำให้เทศกาลตรุษจีนของเขามั่งคั่งอย่างแน่นอน เมื่อคิดถึงกำไร เขาก็ไม่สนใจสิ่งอื่นใดเลย

- กระสุนอะไร? เดี๋ยวผมลงไปขุดขึ้นมาให้ดู

- ไม่ ไม่ ถ้ามันระเบิด คุณจะเดือดร้อนมาก และผมจะเดือดร้อนยิ่งกว่าเดิม

นั่นหมายความว่าอย่างไร? หมายความว่าเงิน 300 ล้านดองที่ฉันกำลังจะได้รับนั้นหายไปแล้วหรือ? และด้วยฐานไม้ที่เพิ่งเปิดเผยออกมา ราคาต้นไม้อาจจะสูงขึ้นไปอีกก็ได้

- คุณนายเถือง คุณอยู่ไหนคะ ช่วยไปเอาถ้วยกับจานมาให้ฉันหน่อยค่ะ

นายบินห์ตะโกนเข้าไปในบ้าน ถามหาภรรยา เขาคงตกใจมากจนลืมไปเลยว่าภรรยาออกไปตลาดเมื่อเช้านี้ ภรรยาดีใจมาก เพราะเธอเอาเงินมัดจำต้นไม้ที่เก็บไว้ในตู้จำนวน 20 ล้านดองไป และเตรียมเงินไปตลาดไว้แล้วด้วย การได้เงินก้อนใหญ่ขนาดนี้เป็นเรื่องหายาก ใครจะไม่ดีใจล่ะ?

ที่จริงแล้ว คุณบินห์ไม่ได้อยากขายต้นไม้เหล่านั้นเลย เพราะมันมีความทรงจำมากมาย แต่เป็นภรรยาของเขา คุณนายเถือง ที่คะยั้นคะยอให้เขาขายตอนนี้ เพราะตอนนี้ขายได้ราคาดี ปีที่แล้ว ตอนที่ตลาดไม่คึกคัก ต้นไม้ขนาดนี้ราคาไม่เกินห้าสิบล้านดอง ถ้าเขาไม่ขายตอนนี้ ต่อไปมันก็จะไม่มีค่าอะไร ลองดูต้นไทรและต้นมะเดื่อสิ เมื่อไม่กี่ปีก่อนราคาสูงลิบลิ่ว แต่ตอนนี้ไม่มีใครอยากได้แล้ว

ต้นแอปริคอตยืนตระหง่านอยู่กลางลานบ้าน ราวกับเป็นฉากกั้น เป็นภาพที่พบเห็นได้ทั่วไปในชนบท ทรงพุ่มของมันแผ่ขยายออกเป็นวงกลมสมบูรณ์แบบในทุกทิศทาง กิ่งก้านสาขาพันกันอย่างหนาแน่น ต้นแอปริคอตต้นนี้มีความพิเศษตรงที่มันจะออกดอกทุกปีในช่วงเทศกาลตรุษจีน (ปีใหม่เวียดนาม) แม้ว่าจะไม่ได้ดูแลมากนัก ต้นไม้มีขนาดใหญ่ มีดอกตูมมากมาย เริ่มบานตั้งแต่กลางเดือนธันวาคม และบานเป็นสีเหลืองสดใสไปจนเกือบถึงปลายเดือนมกราคม

ในช่วงเทศกาลตรุษจีน (ปีใหม่เวียดนาม) ผู้มาเยือนต่างสรรเสริญแผ่นดินและผู้คนสำหรับโชคลาภอันดีงามที่ทำให้ดอกแอปริคอตเบ่งบานอย่างงดงาม เขาได้จัดโต๊ะหวายและไม้ไผ่ไว้ใต้ต้นแอปริคอตเพื่อดื่มชา ในเช้าฤดูใบไม้ผลิที่ชื้นแฉะและมีหมอกลง กลิ่นหอมของดอกแอปริคอตนั้นหวานละมุนอย่างอ่อนโยง เป็นกลิ่นหอมเข้มข้นที่เป็นเอกลักษณ์ของดอกแอปริคอตสีเหลืองที่มีหน่อสีเขียวจากภาคกลางของเวียดนาม ไม่น่าแปลกใจเลยที่จักรพรรดิในเมืองหลวงทรงโปรดปรานดอกไม้ชนิดนี้ในอดีต และปัจจุบันภูมิภาคนี้ก็กำลังปลูกดอกแอปริคอตหน้าบ้านกันอย่างกระตือรือร้น

นายบินห์เข้าไปข้างในเพื่อหยิบชุดจานชามและธูป จากนั้นเขาก็ออกมาและวางเหรียญหยินหยางสองเหรียญไว้ในมือ

- คุณอยากซื้อ ส่วนฉันอยากขาย แต่คุณกลัวตาย ส่วนฉันกลัวที่จะเข้าไปเกี่ยวข้อง มันแย่มากเลยใช่ไหม? บางทีเราควรไปปรึกษาโหรดูว่าสวรรค์และโลกคิดอย่างไร เลขคี่หมายถึงโชคดี เลขคู่หมายถึงโชคร้าย ช่วยจุดธูปให้ฉันหน่อยได้ไหม

สองสามีภรรยาได้วางแผนการใช้เงิน 200 ล้านดองที่ได้จากการขายต้นแอปริคอตเมื่อคืนไว้เรียบร้อยแล้ว พวกเขาจะซ่อมแซมบ้านให้เป็นที่อยู่อาศัยที่ดีขึ้น เพราะหลังคากระเบื้องเก่ารั่วและอาจถูกพายุพัดพังได้ทุกเมื่อ พวกเขายังจะยกพื้นและบริเวณบ้านให้สูงขึ้นเล็กน้อยเพื่อป้องกันน้ำท่วมประจำปี การยกพื้นบ้านให้สูงขึ้นจำเป็นต้องย้ายต้นแอปริคอต เพราะพวกเขาไม่สามารถฝังกิ่งก้านของมันได้ ดังนั้นการขายจึงเป็นการตัดสินใจที่สมเหตุสมผล เงินอีกส่วนหนึ่งจะนำไปสร้างสุสานให้คุณปู่บนที่ดินฝังศพที่จัดสรรไว้ให้ในหมู่บ้าน คุณปู่ของพวกเขากำลังใกล้ถึงวาระสุดท้ายของชีวิตแล้ว อายุขัยของท่านเหลือน้อยลง และตราบใดที่สายตาของท่านยังดีอยู่ พวกเขาต้องการสร้างสถานที่ให้ท่านได้พักผ่อนอย่างมีความสุข ด้วยวิธีนี้ พวกเขาจะบรรลุเป้าหมายทั้งสองอย่าง การขายต้นไม้หมายถึงการขายความทรงจำหลายสิบปี แต่ในทางกลับกัน พวกเขาจะได้ที่อยู่อาศัยที่ดีและทำหน้าที่ลูกที่ดีได้อย่างสมบูรณ์ “ฉันแน่ใจว่าคุณจะไม่เสียใจใช่ไหมคะ สามี?” นางเถืองถามสามี และได้รับคำพยักหน้าตอบกลับมาสองสามครั้ง

ก่อนที่นายบินห์จะทันได้ขอเครื่องราง เขาก็เห็นนางเถืองเดินกลับมาจากตลาดพร้อมตะกร้า เขาจึงวางจานชามลง วิ่งเข้าไปคว้าตัวเธอ แล้วชี้ไปที่เธอ หลังจากกระซิบกันครู่หนึ่ง ดวงตาของนายบินห์ก็เป็นประกาย ราวกับว่าความกลัวและความตื่นตระหนกทั้งหมดหายไปแล้ว

- เราอย่าเพิ่งซื้อหรือขายอะไรกันอีกเลย นี่เป็นเหตุการณ์ที่ไม่พึงประสงค์ ทุกคนต้องการเงิน แต่ชีวิตมนุษย์สำคัญกว่า โปรดเข้าใจด้วย ผมจะคืนเงินมัดจำให้คุณก่อน ผมจะโทรหาคุณเพื่อนัดมาขายต้นไม้เมื่อเรื่องนี้คลี่คลายแล้ว

นางเถืองหยิบเงินมัดจำปึกหนึ่งออกมาแล้วยื่นให้พ่อค้าต้นไม้ พร้อมบอกให้เขานับ แต่เขาไม่สนใจที่จะตรวจสอบ เขาแค่ยัดมันใส่กระเป๋ากางเกงของเขาไป

- พวกเขาบอกว่าถ้าคุณคืนเงินมัดจำ คุณต้องจ่ายเป็นสองเท่าครับ แต่ไม่เป็นไร เราควรคำนึงถึงผู้อื่นด้วย จำไว้ว่าให้โทรหาผมเมื่อคุณจัดการกับกล่องโลหะนั้นเสร็จแล้ว อย่าขายมันให้ใครก็ได้นะครับ

ต่างจากท่าทีบุ่มบ่ามก่อนหน้านี้ของเขา ตอนนี้เขาดูไม่กระตือรือร้นที่จะขโมยต้นแอปริคอตแล้ว เงินหลายร้อยล้านดองนั้นเทียบไม่ได้กับชีวิตคน เขาบอกคนงานให้เก็บพลั่ว จอบ และเชือก แล้วออกไป หลุมนั้นจะถูกปล่อยทิ้งไว้เช่นนั้น เพื่อให้เจ้าของบ้านจัดการเอง

นางเถืองหยิบถุงพลาสติกออกมา

- ฉันมีไส้หมูอยู่บ้างที่วางแผนจะเอามาทำเป็นอาหารว่างให้พวกคุณกิน เอาไปกินที่บ้านแล้วดูแลกันเองนะ และฟังนะ อย่าบอกใครเรื่องกล่องกระสุนเด็ดขาด ไม่งั้นข่าวลือจะแพร่กระจาย แล้วจะไม่มีใครกล้ามาเยี่ยมที่นี่ในช่วงวันหยุดเลย

หลังจากพ่อค้าต้นไม้ลับสายตาไปแล้ว นายบินห์ก็ปิดประตูและล็อคอย่างแน่นหนา

- คุณเคยได้ยินใครในครอบครัวพูดถึงเรื่องที่มีอะไรบางอย่างถูกฝังอยู่ใต้ต้นแอปริคอตบ้างไหม?

- เป็นไปไม่ได้ ฉันเห็นต้นแอปริคอตต้นนี้ตั้งแต่ยังเด็ก ไม่มีใครฝังอะไรไว้ใต้ต้นนี้อีกเลยตั้งแต่นั้นมา - ฉันหมายถึง ก่อนหน้านั้น ในสมัยปู่ย่าตายายของเราน่ะ

- ขอฉันคิดดูก่อนนะ ตอนนั้นฉันได้ยินมาว่าปู่ย่าตายายของฉันค่อนข้างร่ำรวย มีที่ดินและสวนมากมาย แต่พวกท่านถูกจัดอยู่ในประเภทเจ้าของที่ดิน ต่อมาที่ดินถูกยึดและแจกจ่ายให้กับชาวบ้าน ทำให้พวกท่านเหลือเพียงที่ดินผืนนี้ไว้ใช้ชีวิตอยู่ ปู่ของฉันเสียชีวิตในช่วงที่มีการประณามสาธารณะครั้งนั้น และย่าของฉันมีชีวิตอยู่ต่ออีกประมาณสิบปี แต่ดูเหมือนว่าสติสัมปชัญญะของท่านจะไม่ค่อยสมบูรณ์นัก

- บางทีปู่ย่าตายายอาจเก็บของมีค่าไว้ที่นั่นแล้วฝังไว้เพราะกลัวว่าจะถูกค้นพบและถูกยึดไป ต่อมาเธอก็กลัวเกินไปที่จะบอกใครเพราะกลัวเดือดร้อน

สิ่งที่เธอพูดฟังดูมีเหตุผล แต่ฉันสงสัย ฉันสงสัยว่ามันเกี่ยวข้องกับช่วงปี 1972

ในช่วงฤดูร้อนอันร้อนระอุของปี 1972 ท่ามกลางการสู้รบอย่างดุเดือด ชาวบ้านทั้งหมู่บ้านได้อพยพออกไปทันทีที่การปลูกข้าวเสร็จสิ้นลง หลายเดือนต่อมา พวกเขากลับมาพบกับผลผลิตข้าวที่อุดมสมบูรณ์สีทองอร่าม พวกเขาได้ยินมาว่าควันจากการยิงปืนมีสารเคมีคล้ายปุ๋ย ทำให้ข้าวเจริญเติบโตได้ดี กองฟางขึ้นอยู่ทั่วเนินเขา สูงกว่าศีรษะคน ให้วัสดุมากมายสำหรับการสานและมุงหลังคาบ้าน หญ้าก็ขึ้นอย่างอิสระ สวนของทุกบ้านเต็มไปด้วยวัชพืช ดูเหมือนบ้านร้างจริงๆ คุณบินห์อายุเพียงสิบขวบในเวลานั้น แต่ภาพการกลับมายังหมู่บ้านยังคงฝังลึกอยู่ในความทรงจำของเขา ไม่เคยจางหายไป เมื่อเข้าไปในบ้าน เขาเห็นเปลญวนผ้าใบพรางตัวที่ทหารอเมริกันทิ้งไว้ พ่อของเขาบอกภรรยาและพี่น้องให้นั่งนิ่งๆ ขณะที่เขาไปตรวจสอบสวนก่อนที่จะเริ่มเก็บกวาด ขณะที่กำลังตัดหญ้าหน้าบ้าน พวกเขาก็พบต้นแอปริคอตจิ๋ว ต้นเล็กกว่าไม้จิ้มฟัน กำลังเติบโตอยู่ตรงนั้น ทุกคนจึงเริ่มช่วยกันดูแลรากของมัน

มีความเป็นไปได้สูงที่ลังกระสุนจะถูกฝังไว้ที่นั่นโดยทหารอเมริกัน

- ทำไมต้องฝังลังกระสุนลึกขนาดนั้น? มันอยู่ใต้ดินอย่างน้อยหนึ่งเมตรนะ!

แล้วคุณคิดอย่างไรบ้าง?

- สมบัติทองคำและเงินถูกฝังไว้อย่างระมัดระวัง

การพบทองคำขณะขุดดินไม่ใช่เรื่องแปลก ในอดีตเคยมีกรณีในพื้นที่นี้ที่ผู้คนขุดดินเพื่อสร้างบ้านแล้วพบไหดินเผาโบราณบรรจุทองคำและเงินอยู่ข้างใน ทางภาคใต้ มีรายงานว่าชาวนาคนหนึ่งที่ทำงานในทุ่งนาขุดพบลังกระสุนที่เต็มไปด้วยแหวนและสร้อยคอทองคำ – มันเป็นกล่องกระสุนปืนกลขนาดเจ็ดลิตร เหมือนกับภาชนะโลหะที่วางอยู่ใต้ต้นแอปริคอต ภาชนะประเภทนี้มีฝาปิดสนิท ในอดีตผู้ที่เป็นเจ้าของจะใช้มันเก็บของมีค่า แต่ปัจจุบันหลายคนใช้มันเป็นกล่องเครื่องมือสำหรับซ่อมรถยนต์

- ถ้าคุณกล้าพอ ก็ลากเขาขึ้นมาเลย ฉันกลัวจัง

- เขาเป็นคนดีมากเลย ลองดูกันเถอะ

- โทรหาลุงอัน

- คุณไม่ได้โทรมาเมื่อวานเหรอ? เขาบอกว่าเรามีอำนาจเต็มที่ และเขาก็พูดถูก เพราะเราอาศัยอยู่ในบ้านหลังนั้นและดูแลพ่อด้วย การขายต้นแอปริคอตก็เพื่อช่วยค่าใช้จ่ายในครอบครัว ดังนั้นเราจึงเรียกร้องส่วนแบ่งไม่ได้ อ้อ แต่เรายังไม่รู้เรื่องกล่องนั้นเลย อย่าเพิ่งรีบร้อนไป

- การแบ่งปันและการแบ่งแยก ความโลภได้ปรากฏขึ้นแล้วก่อนที่อะไรจะเกิดขึ้นด้วยซ้ำ

นางเถืองร้องไห้ออกมา

- ฉันยากจน และฉันก็มาเจอกับคุณซึ่งก็ยากจนเหมือนกัน ตอนนี้ฉันกำลังจะได้โชคลาภเล็กน้อย คุณกลับมากล่าวหาว่าฉันโลภ เอาเลย คุณและพี่น้องของคุณก็แบ่งกันเองไปเถอะ ฉันไม่ได้ต้องการเงินสำหรับต้นแอปริคอตด้วยซ้ำ

- คือ เขาทำงานระดับจังหวัด เกี่ยวข้องกับโครงการกวาดล้างทุ่นระเบิด เขาจะสามารถหาคนมาตรวจสอบได้ว่ามีวัตถุระเบิดที่ยังไม่ระเบิดอยู่ในลังหรือไม่ เขาต้องทำอย่างรอบคอบเพื่อไม่ให้ถูกจับได้

ในบ่ายวันเดียวกันนั้น หลังจากระบบตรวจจับไม่พบอันตรายใดๆ กล่องกระสุนก็ถูกนำออกมา พวกเขาเปิดมันออกด้วยความกังวลใจ ภายในมีเพียงผ้าใบสีน้ำเงินเข้มพับไว้อย่างเรียบร้อย เมื่อคลี่ผ้าใบออกบนพื้น ปรากฏว่ามันไม่ใช่ผ้าใบเลย แต่เป็นถุงสี่เหลี่ยมผืนผ้าขนาดเท่าโต๊ะ

- เราเคยเห็นกระเป๋าแบบนี้มาก่อน มันทำจากไนลอนทั้งหมด ดังนั้นมันจะไม่เสียหายไม่ว่าคุณจะเก็บไว้นานแค่ไหน ทหารอเมริกันเคยพกกระเป๋าแบบนี้คนละใบไว้ในเป้สะพายหลัง เผื่อในกรณีที่พวกเขาเสียชีวิต พวกเขาจะได้ใช้มันบรรจุศพ

เมื่อได้ยินเจ้าหน้าที่หน่วยเก็บกู้ระเบิดพูด ทุกคนก็รู้สึกหนาวสั่นไปทั่วทั้งตัว อย่างไรก็ตาม เป็นที่ชัดเจนว่าถุงใบเล็กและแบนนั้นไม่น่าจะบรรจุสิ่งของที่น่าสยดสยองเช่นนั้นได้ เมื่อเปิดซิปถุงออก พวกเขาก็พบเชือกพาราชูตมัดรวมกันเป็นมัดคล้ายหุ่นเชิด

- มีกระดาษอีกแผ่นอยู่ตรงนี้ มันเขียนเป็นภาษาอังกฤษทั้งหมด ลุงอัน ถ้าลุงอ่านออก ลองอ่านดูสิว่ามันเขียนว่าอะไร

วันนี้ พ่อได้รับข่าวว่าลูกเกิดแล้ว แม้จะอยู่คนละซีกโลก พ่อก็ดีใจและมีความสุขอย่างเหลือเชื่อ พ่อถักตุ๊กตาน่ารักๆ ให้ลูกด้วยเชือกพาราชูต แต่การสู้รบที่นี่รุนแรงมาก พ่อไม่แน่ใจว่าจะนำตุ๊กตาตัวนี้กลับไปอเมริกาให้ลูกได้ ดังนั้นพ่อจึงใส่ตุ๊กตาลงในถุงพลาสติกแล้วฝังไว้ เพื่อเป็นที่ระลึกถึงวันนี้ ณ สถานที่แห่งนี้ ที่ซึ่งพ่อได้รับความสุขที่สุดในชีวิต โอ้ แต่ตอนนี้พ่อมีลูกแล้ว พ่อคงไม่จำเป็นต้องใช้ถุงนั้นอีกต่อไป พ่อต้องมีชีวิตอยู่ต่อไปและหวังว่าสงครามอันเลวร้ายนี้จะจบลงในเร็ววัน เพื่อที่พ่อจะได้กลับมาพบลูก ต่อไปพ่อจะปลูกต้นไม้ที่เพิ่งพบ ซึ่งชาวบ้านบอกว่าเป็นต้นพลัม และในไม่ช้าพ่อจะตั้งชื่อเวียดนามให้ลูกว่า ไม ซึ่งหมายถึง พรุ่งนี้ เมื่อเรากลับมาที่นี่และพบมัน ต้นพลัมจะต้องออกดอกอย่างแน่นอน ด้วยรักจากลูกรัก กวางตรี 7 กุมภาพันธ์ 1972 เดวิด แอนเดอร์สัน

***

ปีนี้ ต้นบ๊วยของนายบินห์ยังคงอยู่ที่บ้านของเขา บานสะพรั่งด้วยดอกสีเหลืองสดใส ดึงดูดความชื่นชมจากทุกคนที่มาฉลองตรุษจีน บางคนพูดว่า "มันมีมูลค่าสองแสนดองแล้ว ทำไมไม่ขายล่ะ?" บางคนแนะนำให้เขาปล่อยมันไว้แบบนั้น โดยบอกว่ามันอาจจะขายได้ราคาสูงขึ้นอีกหลายร้อยล้านดอง คู่สามีภรรยาคู่นี้ได้แต่ยิ้ม

ฮวางคงดานห์

แหล่งที่มา