ซอสพริกจากดินแดนแห่งเหล็กกล้า

น้ำพริกเมืองเคียงมีสีแดงสดเหมือนริมฝีปากของหญิงสาวที่ยังไม่แต่งงาน เนื้อสัมผัสเนียนนุ่มเหมือนผ้าครามที่เพิ่งย้อมใหม่ และเมื่อเปิดขวด กลิ่นหอมของป่าและภูเขาก็จะโชยออกมา

เมืองมวงเคียงเดิมชื่อว่า มงคัง ซึ่งในภาษาท้องถิ่นหมายถึง "ดินแดนแห่งเหล็ก" ผู้สูงอายุเล่าว่าชื่อนี้ได้มาจากการที่พื้นที่นี้มีเนินลาดชันและภูเขาหินสูงตระหง่านมากมาย ดินแห้งแล้งและแข็งเหมือนเหล็ก บนดินแดนเหล็กที่แข็งแกร่งและมั่นคงแห่งนี้ พริกพันธุ์พิเศษชนิดหนึ่งเติบโตขึ้น แสงแดดแห้งแล้งและลมหนาวจัดในบริเวณต้นน้ำของแม่น้ำชายได้ซึมซาบเข้าไปในเปลือกและแกนกลางของพริก ทำให้เกิดสีแดงสดใสและความเผ็ดร้อนจนแสบลิ้นของพริกพื้นเมืองชนิดนี้ ซึ่งเป็นประเพณีที่สืบทอดกันมาหลายชั่วอายุคน

เมืองควงเป็นดินแดนที่มีอาหารขึ้นชื่อมากมาย เช่น เนื้อควายรมควัน หมูรมควัน ไส้กรอก โฟเปรี้ยว เต้าหู้หมัก และทังโก (สตูว์แบบดั้งเดิม) แต่ที่น่าแปลกคือ ชื่อเมืองควงกลับมีความเกี่ยวข้องอย่างใกล้ชิดกับน้ำพริก จนเกิดเป็นแบรนด์น้ำพริกเมืองควง ราวกับว่าชื่อเมืองนั้นเชื่อมโยงกับชื่อของชาวเมืองอย่างยาวนานและชวนให้คิดถึง เหมือนหยินและหยาง เหมือนสวรรค์และโลก เหมือนภูเขาและป่า เหมือนพี่น้อง

ผู้หญิงในเมืองควงเก็บพริกมาทำน้ำพริก ภาพถ่าย: “Duc Phuong”

จากฝีมืออันชำนาญของเหล่าแม่และพี่น้องในที่ราบสูง ซอสพริกที่เปี่ยมด้วยจิตวิญญาณแห่งป่าและภูเขาได้ถือกำเนิดขึ้น ซอสพริกเมืองเคียงไม่ใช่แค่ซอสจิ้มธรรมดา แต่เป็น "จิตวิญญาณ" ของอาหารบนที่ราบสูงหลายมื้อ ผูกพันอย่างใกล้ชิดกับชีวิตประจำวันและวัฒนธรรม การทำอาหาร ของชุมชนกลุ่มชาติพันธุ์ต่างๆ ที่ปกป้องผืนดินศักดิ์สิทธิ์ทุกตารางนิ้วในเขตชายแดนแห่งนี้อย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย

ในบ่ายวันฤดูหนาวที่หมอกลงและลมแรง ขณะที่ฉันนั่งอยู่ข้างเตาผิงในบ้านแบบดั้งเดิมของเธอ ฉันฟังหญิงชราเล่าเรื่องการทำซอสพริกให้ฟัง เธอถูมือที่เปื้อนสีครามเข้มกับชายกระโปรงปักลายเก่าๆ ที่ขาดวิ่นเพราะถ่านไฟ แล้วเขี่ยฟืนเพื่อให้ไฟลุกโชนขึ้น ก่อนจะค่อยๆ เริ่มพูด เสียงของเธอเหมือนอยู่ในความฝัน แต่ก็สมจริง เหมือนนิทานในชีวิตประจำวัน ดูเหมือนเธอจะไม่สนใจว่าฉันใจร้อนแค่ไหน

พริกพันธุ์นี้เป็นของขึ้นชื่อของเมืองโขง ภาพถ่าย: “Duc Phuong”

ส่วนผสมหลักคือพริกแดงสุกที่คัดเลือกด้วยมือ นำไปตากแดดเพื่อลดความชื้น จากนั้นล้างและบดรวมกับกระเทียมสด ส่วนผสมของพริกและกระเทียมจะถูกผสมให้เข้ากันกับเกลือหยาบ เหล้าข้าวโพด และโดยเฉพาะอย่างยิ่งเครื่องเทศดั้งเดิม เช่น เม็ดยี่หร่า โป๊ยกั๊ก เม็ดผักชี และกระวาน เครื่องเทศเหล่านี้จะถูกคั่วจนหอม จากนั้นบดให้เป็นผงละเอียด ทำให้ได้กลิ่นหอมเข้มข้นและรสเผ็ดจัดจ้าน

หลังจากผสมให้เข้ากันอย่างทั่วถึงแล้ว ส่วนผสมจะถูกทิ้งไว้ให้หมักตามธรรมชาติในไหดินเผาหรือถังไม้โอ๊คเป็นเวลาหลายเดือน ทำให้น้ำพริกมีรสเปรี้ยวเล็กน้อย “แค่นั้นแหละ ไม่มีเคล็ดลับอะไรหรอก!” หญิงชรากล่าว โดยไม่ได้ปิดบังอะไรจากฉันเลย เพื่อเพิ่มความลึกลับและความน่าสนใจให้กับอาหารจานนี้ แต่ฉันก็ตระหนักได้ทันทีว่า ฉันอาจนำเคล็ดลับติดตัวไปด้วยได้ แต่ฉันไม่สามารถนำสายลม แสงแดด มือ และความสัมพันธ์อันอบอุ่นและจริงใจที่ฝังอยู่ในอาหารจานที่มีชื่อเสียงระดับโลกนี้ไปได้ น้ำพริกก็คือน้ำพริกเมืองเคียง เมื่อมันทำในดินแดนแห่งนี้ โดยชาวเมืองเคียง ใช่ไหม?

น้ำพริกเมืองเคียงมีสีแดงสดราวกับริมฝีปากของหญิงสาวโสด เนื้อเนียนข้นเหมือนผ้าครามที่เพิ่งย้อมใหม่ เมื่อเปิดฝา กลิ่นหอมของป่าและภูเขาก็โชยออกมา ความเผ็ดร้อนมาอย่างฉับพลันและคงอยู่นาน เหมือนสายตาของหญิงสาวที่ผมตกหลุมรักที่ตลาดผาหลง เพียงแค่หยดเล็กน้อยก็เพียงพอที่จะทำให้หน้ากระดาษระเบิดด้วยสีแดงมหัศจรรย์

ที่รัก เธอยังรอฉันอยู่ในดินแดนแห่งวีรบุรุษเหล็กกล้านี้อยู่หรือเปล่า? ความรักของเธอยังคงร้อนแรงดุจซอสพริกเมืองขวงอยู่ไหม เพื่อที่หัวใจของฉันจะได้จดจำเธอไว้ในใจตลอดไป...?

ที่มา: https://baolaocai.vn/tuong-ot-vung-dat-thep-post401160.html