เตียงเด็กว่างในหอผู้ป่วยหลังคลอดของโรงพยาบาลกลายเป็นภาพหลอนที่สะท้อนถึงอัตราการเกิดที่ลดลงอย่างรวดเร็วของอิตาลี ในปี 2565 อัตราการเกิดของประเทศแตะระดับต่ำสุดเป็นประวัติการณ์ที่ 393,000 คน ปัจจุบัน ห้องเรียนว่างๆ กำลังผุดขึ้นทั่วประเทศ ขณะที่วิกฤตประชากรทวีความรุนแรงขึ้นตามอายุ

อิตาลีมีอัตราการเกิดต่ำที่สุดแห่งหนึ่งในสหภาพยุโรป ภาพ: รอยเตอร์

ข้อมูลจากสำนักข่าว การศึกษา ตุตโตสคูโอลา ระบุว่า ในช่วง 10 ปีที่ผ่านมา โรงเรียนอนุบาลในอิตาลีสูญเสียจำนวนนักเรียนไป 456,408 คน หรือเกือบ 30% ของจำนวนนักเรียนทั้งหมด หากอัตราการเกิดยังคงลดลงในอัตราปัจจุบันต่อปี รัฐบาลอิตาลีคาดการณ์ว่าภายในปี 2577 ประเทศจะมีนักเรียนอายุ 3-18 ปี น้อยกว่า 1.4 ล้านคน และโรงเรียนหลายแห่งจะต้องปิดตัวลง

“โรงเรียนในอิตาลีกำลังหายไปเหมือนธารน้ำแข็ง” จิโอวานนี วินชีเกร์รา ผู้อำนวยการโรงเรียนทุตโตสคูโอลากล่าว “มันเริ่มต้นจากโรงเรียนอนุบาล และจะขยายไปสู่โรงเรียนประถมและมัธยมอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้”

นับตั้งแต่เกิดวิกฤตการณ์ทางการเงินในปี พ.ศ. 2551 จำนวนทารกที่เกิดในอิตาลีลดลงอย่างต่อเนื่อง สำนักงานสถิติแห่งชาติอิตาลี (ISTAT) ระบุว่า จำนวนเด็กเฉลี่ยต่อสตรีในประเทศอยู่ที่ 1.24 คนในปี พ.ศ. 2563 ทำให้อิตาลีเป็นหนึ่งในประเทศที่มีอัตราการเกิดต่ำที่สุดในสหภาพยุโรป ปัจจัยหลายประการมีส่วนทำให้อัตราการเกิดลดลง รวมถึงการดิ้นรนของคนหนุ่มสาวในการหางานที่มั่นคง และระบบสนับสนุนการดูแลเด็กที่ไม่เพียงพอ

หญิงตั้งครรภ์จำนวนมากถูกบังคับให้ออกจากงานเพราะไม่สามารถจัดสรรเวลาทำงานและชีวิตครอบครัวได้ และต้องดิ้นรนเพื่อกลับไปทำงาน บางคนถึงขั้นถูกเลิกจ้างเมื่อตั้งครรภ์ ในขณะที่บางคนเลือกที่จะไม่มีลูก อย่างไรก็ตาม ปัจจัยหลักที่ทำให้อัตราการเกิดลดลงคือจำนวนสตรีวัยเจริญพันธุ์ที่ลดลง

รัฐบาลของ นายกรัฐมนตรี จอร์เจีย เมโลนี ได้ให้ความสำคัญกับประเด็นนี้นับตั้งแต่เข้ารับตำแหน่งเมื่อปีที่แล้ว โดยให้คำมั่นที่จะสนับสนุนครอบครัวต่างๆ เพื่อเพิ่มอัตราการเกิด สำนักข่าวรอยเตอร์รายงานว่า เพื่อช่วยเหลือครอบครัวต่างๆ รัฐบาลอิตาลีได้อนุมัติมาตรการช่วยเหลือแรงงาน ซึ่งรวมถึงการยกเว้นภาษีสำหรับเงินช่วยเหลือบุตรสำหรับลูกจ้างที่มีบุตรในปีนี้ โดยให้วงเงินสูงสุดไม่เกิน 3,000 ยูโร (3,300 ดอลลาร์สหรัฐ) ต่อคน

อันห์ ตู