Лутон Таун вперше візьме участь в АПЛ.

БІНЬ ДУОНГ

Захоплива перемога над Ковентрі Сіті у фіналі плей-оф минулих вихідних забезпечила Лутон Таун остаточне місце в Англійській Прем'єр-лізі (АПЛ) на сезон 2023-2024.

Радість гравців Лутона після офіційного забезпечення підвищення до АПЛ наступного сезону. Фото: Reuters.

У найдорожчому футбольному матчі світу «Лутон» переміг «Ковентрі» з рахунком 6:5 по пенальті після того, як дві команди зіграли внічию 1:1 за 120 хвилин. Ця перемога ознаменувала першу участь «Лутона» в АПЛ. У сезоні 1991-1992 років команда з «Кенілворт Роуд» змагалася у вищій лізі Англії, яка тоді була відома як Перший дивізіон. З сезону 1992-1993 років ліга змінила свою назву на АПЛ.

Це досягнення перевершило всі очікування «Лутона», адже лише дев'ять років тому вони грали у п'ятому дивізіоні англійського футболу, напівпрофесійній лізі. Там «Лутон» несподівано став першою напівпрофесійною командою, яка вибила клуб АПЛ з Кубка Англії: «Норвіч Сіті» у 2013 році. У стартовому складі «Норвіча» на той час був молодий нападник Гаррі Кейн. У 2019 році «Лутон» повернувся до Чемпіоншипу та наполегливо прагнув стати однією з найсильніших команд ліги.

У сезоні Чемпіоншипу 2022-2023 років «Лутон» використовував добре організовану схему з трьох захисників, особливо ефективну у стандартних положеннях. Півзахисник Пеллі Раддок Мпанзу був ключовим гравцем як на полі, так і поза ним. За останні два сезони Мпанзу провів загалом 67 матчів за «Лутон». Якщо він продовжить грати з «Лутоном» в АПЛ, Мпанзу стане першим гравцем, який зіграє в усіх п'яти англійських лігах за один і той самий клуб. Свій внесок у успіх «Лутона» зробили воротар Ітан Хорват, нападник Карлтон Морріс і капітан Том Лок'єр. Лок'єр був вирішальною ланкою в обороні «Лутона», тримаючи її щільно та пропускаючи лише 39 голів, що є другим найменшим показником у Чемпіоншипі.

«Лутон» посів третє місце в Чемпіоншипі цього сезону, заробивши місце в плей-офф за вихід до АПЛ. Це підвищення вимагало від «Лутона» витратити щонайменше 10 мільйонів фунтів стерлінгів на модернізацію свого стадіону «Кенілворт Роуд» відповідно до стандартів АПЛ. З місткістю трохи більше 10 000 місць, «Кенілворт Роуд» є найменшим стадіоном серед клубів АПЛ, які зараз грають. Щоб потрапити всередину, вболівальникам потрібно піднятися сходами сусідніх будинків.

Британські ЗМІ назвали підвищення «Лутона» до Прем'єр-ліги виграшем у лотереї. «138-річна історія клубу стала свідком безпрецедентного дива: підвищення до Прем'єр-ліги та отримання понад 200 мільйонів фунтів стерлінгів за три сезони», – написала The Mail on Sunday. Очікується, що «Лутон» отримає понад 200 мільйонів фунтів стерлінгів протягом наступних трьох сезонів від організаторів Прем'єр-ліги завдяки виграшу у цьому фіналі плей-оф. Якщо їм вдасться уникнути вильоту у своєму першому сезоні в Прем'єр-лізі, ця сума може зрости до 290 мільйонів фунтів стерлінгів. Тому цей матч вважається найдорожчим у світі.

Всього за дев'ять років «Лутон» розділив рекорд найшвидшого переходу з п'ятого дивізіону до вищого дивізіону, вигравши його в період з 1977 по 1986 рік разом з «Вімблдоном». Таким чином, «Лутон» став третім клубом, який зіграє в АПЛ наступного сезону, після «Бернлі» та «Шеффілд Юнайтед» (які посіли перше та друге місця в Чемпіоншипі), які забезпечили собі пряме підвищення.

Посилання на джерело