Зразки астероїдів можуть містити зародки життя

NASA оприлюднило перші результати випробувань зразків, доставлених на Землю космічним апаратом OSIRIS-REx, який успішно провів місію зі збору ґрунту та гірських порід з далекого астероїда.

Зразки гірських порід, взяті з астероїда Бенну. Фото: NASA — Зразки гірських порід, взяті з астероїда Бенну. Фото: *NASA*

Зразок уламків гірських порід вагою 100-250 г, взятий з поверхні астероїда Бенну, містить воду та вуглець, оголосили вчені на прес-конференції в Космічному центрі Джонсона NASA в Х'юстоні 11 жовтня. Вчені NASA представили зразок через два тижні після того, як капсула повернулася на Землю зі швидкістю 43 000 км/год 24 вересня. Після семи років подорожі довжиною 6,4 мільйона км капсула розкрила парашут і безпечно приземлилася в пустелі Юти, перш ніж її було доставлено до Космічного центру Джонсона, де вчені почали аналізувати його склад на наявність ознак життя поза Землею.

Бенну — потенційно небезпечний астероїд, ймовірність зіткнення з Землею в 2182 році якого становить 1 до 2700, що є найвищим показником серед усіх відомих небесних тіл. Однак дослідників більше цікавить те, що міститься всередині Бенну, що може бути попередниками життя на Землі. «Це найбільший зразок астероїда, багатий на вуглець, який коли-небудь доставляли на Землю. Молекули вуглецю та води — це саме ті елементи, які ми хочемо виявити. Вони є важливими елементами у формуванні Землі, допомагаючи визначити походження життя», — сказав адміністратор NASA Білл Нельсон.

Вода на Землі старша за саму планету і могла бути доставлена внаслідок зіткнень з астероїдами та кометами. Однак вода — не єдиний матеріал, який астероїди приносять на Землю. Крім того, будівельні блоки життя, ймовірно, прилипли до тіла. Бенну — це астероїд типу B, що означає, що він містить високий рівень вуглецю та багато примітивних молекул, присутніх на момент виникнення життя на Землі. Кілька будівельних блоків життя, включаючи урацил, одну з багатьох нуклеотидних основ, що складають РНК, нещодавно були виявлені на астероїді Рюгу космічним апаратом Hayabusa2 Японського агентства аерокосмічних досліджень (JAXA), який повернувся на Землю зі зразком породи у 2020 році. Вчені місії OSIRIS-REx сподіваються знайти інших попередників життя у зразку Бенну.

Зразок було зібрано після майже двох років пошуків місця посадки на міцній поверхні Бенну. Після контакту з астероїдом OSIRIS-REx випустив азот зі своєї сенсорної структури для збору зразків Touch-and-Go, запобігаючи занадто глибокому зануренню космічного апарата в астероїд. Це призвело до підйому каміння навколо космічного апарату, деякі з яких впали в контейнер на OSIRIS-REx. Потім спрацювали двигуни OSIRIS-REx, змусивши космічний апарат злетіти вгору. Космічний апарат здійснив кілька близьких прольотів, перш ніж покинути астероїд і повернутися на Землю у травні 2021 року.

Ан Ханг (за даними Live Science )

Посилання на джерело