Космічний літак перевозить людей у космос

Американська компанія Virgin Galactic успішно завершила свій п'ятий політ людини у суборбітальний космос, перш ніж розпочати комерційну діяльність наступного місяця.

Місія 25 травня під назвою Unity 25 стала першим польотом Virgin Galactic у суборбітальний космос з липня 2021 року, після того, як компанія перевезла мільярдера Річарда Бренсона, засновника Virgin Group, та кількох інших пасажирів.

Virgin Galactic використовує систему повітряного запуску для доставки людей та дослідницького обладнання в суборбітальний простір. Наразі ця система складається з двох робочих апаратів: двопілотного шестимісного космоплана VSS Unity та транспортного літака VMS Eve. Unity злітає зі злітно-посадкової смуги та піднімається в повітря під крилами Eve. Коли Eve досягає висоти 15 000 метрів, вона випускає Unity, який запускає свій ракетний двигун і продовжує політ у суборбітальний простір.

Пасажири, які летять на Unity, відчують кілька хвилин невагомості та спостерігатимуть за Землею на чорному тлі космосу, перш ніж повернутися на злітно-посадкову смугу. Unity здійснив п'ять таких польотів. Остання місія розпочалася о 23:15 24 травня за ханойським часом, коли Eve вилетіла з космопорту Америка в Нью-Мексико. Unity прикріплений до пілона, розташованого між двома фюзеляжами транспортного літака.

На борту було вісім осіб, усі співробітники Virgin Galactic. Джаміль Джанжуа та Нікола Песіле пілотували VMS Eve, а Майк Масуччі та Сі Джей Стерков пілотували VSS Unity. У кабіні космоплана сиділи Бет Мозес, директорка з підготовки астронавтів (дружина Майка Мозеса), інструктор астронавтів Люк Мейс, спеціаліст з місій Крістофер Х'юї та Джаміла Гілберт. Unity 25 став третім космічним польотом Бет Мозес.

Після відділення Unity досяг максимальної швидкості 2,94 Маха (3630 км/год) та максимальної висоти польоту 87,2 км, за словами представників Virgin Galactic. Цього достатньо, щоб вважатися космічним польотом, згідно з даними NASA та ВПС США. Однак космос починається на висоті 100 км. Unity повернувся на Землю о 00:37 26 травня, приземлившись у космопорті Америка. Eve приземлився через кілька хвилин, завершивши місію Unity 25.

Після польоту в липні 2021 року Virgin Galactic вивела з експлуатації як Eve, так і Unity для технічного обслуговування та модернізації. Наприклад, Virgin Galactic замінила щоглу Eve. Такі зміни роблять систему Eve-Unity більш надійною та довговічною. Компанія має на меті запускати Eve та Unity раз на місяць після початку комерційних операцій. Але в неї є ще більші цілі в довгостроковій перспективі: створення флоту космічних літаків, які можуть злітати раз на тиждень, з очікуваною датою початку експлуатації у 2026 році.

У Virgin Galactic є головний конкурент у сфері суборбітального космічного туризму : Blue Origin Джеффа Безоса. Ракетна система Blue Origin під назвою New Shepard перевозила людей у шести космічних місіях, але була зупинена з вересня 2022 року після того, як апарат вийшов з ладу під час безпілотної дослідницької місії.

Ан Кханг (Згідно з простором )

Посилання на джерело