بريطانيا تؤكد أنها تعمل على تطوير الرأس الحربي النووي أستريا.

أكدت وزارة الدفاع البريطانية أنها تعمل على تطوير نموذج جديد للرأس الحربي النووي يحمل الاسم الرمزي "مشروع أستريا". ويأتي هذا في إطار برنامج "مراجعة استراتيجية الدفاع 2025" الذي أطلقته لندن بهدف تعزيز قدرات الردع النووي.

رداً على أسئلة من البرلمان البريطاني، صرح وزير الدفاع البريطاني لوك بولارد قائلاً: "تقدر ميزانية مشروع أستريا بحوالي 15 مليار جنيه إسترليني خلال الدورة البرلمانية الحالية ".

يتم حاليًا نشر الرأس الحربي النووي Mk4A من قبل المملكة المتحدة على صواريخ ترايدنت II D5.

ومع ذلك، يتم استخدام جزء من هذه الميزانية أيضًا للحفاظ على الرؤوس الحربية Mk4A الحالية وتحديث البنية التحتية في منشأة تطوير الأسلحة الذرية التابعة لوزارة الدفاع البريطانية (AWE).

أكد السيد بولارد أن وزارة الدفاع البريطانية لن تكشف علنًا عن التكلفة المتوقعة لمشروع أستريا "من أجل ضمان الأمن القومي".

يتم تصميم وتطوير وتصنيع مشروع أستريا، المسمى A21/Mk7، في المملكة المتحدة بواسطة شركة AWE.

ستحل أستريا محل الرأس الحربي هولبروك المستخدم حاليًا في صواريخ ترايدنت II D5 المجهزة على غواصات فئة فانجارد وخلفائها من فئة دريدنوت.

تم تطوير هذا النظام بالاشتراك مع برنامج W93 الأمريكي، حيث يتشارك في بعض المكونات غير النووية مثل غلاف Mk7 ضمن أطر المعاهدات القائمة، لضمان استمرار التوافق مع نظام ترايدنت.

صاروخ ترايدنت 2 دي 5، الذي يحمل ستة رؤوس حربية نووية، موجود حاليًا في الخدمة لدى البحرية الملكية البريطانية.

يشير تقرير مراجعة استراتيجية الدفاع البريطانية لعام 2025 إلى أن برنامج الرؤوس الحربية السيادية سيخلق فرص عمل لحوالي 9000 عامل في قطاع الدفاع النووي. ومن المتوقع تشغيل رأس أستريا الحربي في ثلاثينيات القرن الحالي، عندما يصل رأس هولبروك الحربي إلى نهاية عمره التشغيلي.

وفقًا للوثائق الرسمية، ستتضمن أستريا تدابير محسّنة للسلامة والأداء، بما في ذلك المتفجرات التي يصعب تفجيرها والتقنيات التي تم تطويرها من خلال برنامج العرض التكنولوجي المشترك بين المملكة المتحدة والولايات المتحدة.

وفقًا لتقديرات معهد ستوكهولم الدولي لأبحاث السلام (SIPRI)، تمتلك المملكة المتحدة حاليًا ما يقرب من 225 رأسًا نوويًا، وتحتل المرتبة التاسعة بين الدول المسلحة نوويًا.

إذا اكتمل تطوير هذا الرأس الحربي النووي، فبإمكان بريطانيا نشره مباشرةً في الخدمة دون إجراء أي تجارب فعلية. وذلك لأن المملكة المتحدة موقعة حالياً على معاهدة الحظر الشامل للتجارب النووية.