سر أقدم صخرة في أمريكا

لمدة عقود من الزمن، ظلت لوحة تذكارية أقيمت في عام 1975 تقف بفخر في وادي نهر مينيسوتا مكتوب عليها " أقدم صخرة في العالم ". تشير اللوحة إلى موقع صخرة النايس التي يُعتقد أن عمرها 3.8 مليار سنة.

ومع ذلك، فقد أظهرت الأبحاث الحديثة التي أجراها فريق من الخبراء بقيادة الجيولوجية كارول فروست أن الرقم المذكور أعلاه ربما يكون مبالغا فيه بما لا يقل عن 300 مليون سنة.

بدأت القصة بمحادثة بين جيولوجيين. بدأ النقاش المؤلفان المشاركان في الدراسة، البروفيسور بوب ستيرن من جامعة تكساس في دالاس، وطالب الدراسات العليا كلينتون كراولي. ثم تواصلا مع خبراء في تأريخ الصخور القديمة ، بمن فيهم الجيولوجي فروست، للمساعدة في كشف غموض الصخرة.

Kham pha bat ngo ve tang da lau doi nhat o My

قام الفريق بأخذ عينات من النيس من ثلاث مناطق: مينيسوتا،

تحديد عمر الصخور ليس بالأمر السهل. يقول فروست، الجيولوجي بجامعة وايومنغ، إنه عندما يُحدد الخبراء عمر الصخور، فإنهم في الواقع يُؤرخون المعادن التي تُكوّنها. يشبه الأمر محاولة تحديد عمر مبنى بتحليل كل لبنة، ولكن ليس كل الطوب متماثلًا في العمر.

كثيراً ما يستخدم العلماء معدن الزركون لتحديد عمر الصخور. إلا أن متانته - قدرته على تحمل عوامل التجوية ودرجات الحرارة والضغوط العالية - تعني أنه غالباً ما يعيش أطول من عمر الصخور التي يتشكل منها. بعد تبلوره في الصهارة، قد تنجرف بلورات الزركون إلى الرواسب أو تسحقها القوى التكتونية، مما يؤدي إلى تكوين صخور جديدة، ولكنه قد يُشوه عمر البلورات.

أخذ الفريق عينات من صخور النايس من ثلاثة مواقع: مينيسوتا، وايومنغ، وميشيغان. أظهر التحليل أن عمر صخرة النايس في ووترسميت في ميشيغان يتراوح بين 3.8 مليار و1.3 مليار سنة. أظهرت الصخرة علامات على ماضٍ مضطرب: تسلل بركاني، وتحول، ونشاط تكتوني. بناءً على الأدلة التي جُمعت، حدد العلماء أن الحد الأدنى لعمرها هو 3.6 مليار سنة.

وقال جيفري فيرفورت، الجيولوجي بجامعة ولاية واشنطن والذي لم يشارك في الدراسة، إن فهم العمر الدقيق للصخور القديمة يساعد العلماء على إعادة بناء تاريخ الأرض بشكل أكثر دقة، من وقت بدء الحياة إلى ظهور الجبال وتغير المناخ.

على الرغم من أن صخرة واترسميت النيسية تحمل حاليًا لقب "أقدم صخرة في أمريكا"، إلا أن العلماء يعتقدون أن صخورًا أقدم من ذلك قد تكون موجودة.