سر أقدم صخرة في أمريكا

لمدة عقود من الزمن، ظلت لافتة تم نصبها في عام 1975 تقف بفخر في وادي نهر مينيسوتا والتي تقول " أقدم صخرة في العالم ". تشير هذه اللوحة إلى موقع صخرة النيس التي يُعتقد أن عمرها يعود إلى 3.8 مليار سنة.

ومع ذلك، فقد أظهرت الأبحاث الحديثة التي أجراها فريق من الخبراء بقيادة الجيولوجية كارول فروست أن الرقم المذكور أعلاه ربما يكون مبالغ فيه بما لا يقل عن 300 مليون سنة.

تبدأ هذه القصة بمحادثة بين الجيولوجيين. بدأ المناقشة مؤلفا الدراسة البروفيسور بوب ستيرن من جامعة تكساس في دالاس وطالب الدراسات العليا كلينتون كرولي. وبعد ذلك، اتصلوا بخبراء في تأريخ الصخور القديمة ، بما في ذلك الجيولوجي فروست، للمساعدة في كشف لغز الصخرة.

Kham pha bat ngo ve tang da lau doi nhat o My

قام الفريق بأخذ عينات من النيس من ثلاث مناطق: مينيسوتا،

إن تحديد عمر الصخور ليس بالأمر السهل. عندما يقوم الخبراء بتحديد عمر الصخور، فإنهم في الواقع يحددون عمر المعادن التي تتكون منها الصخور، كما يقول الجيولوجي فروست من جامعة وايومنغ. هذا يشبه محاولة تحديد عمر مبنى من خلال تحليل كل لبنة، ولكن ليس كل الطوب له نفس العمر.

يستخدم العلماء في كثير من الأحيان معادن الزركون في تحديد عمر الصخور. ومع ذلك، فإن متانتها - قدرتها على تحمل الطقس المرتفع ودرجات الحرارة والضغط - تعني أنها غالبًا ما تدوم لفترة أطول من الصخور المضيفة. بعد التبلور في الصهارة، قد يتم جرف بلورات الزركون إلى الرواسب أو سحقها بواسطة القوى التكتونية، مما يؤدي إلى تشكيل صخور جديدة ولكن ربما يؤدي إلى تشويه عمر البلورات.

قام الفريق بأخذ عينات من النيس من ثلاث مناطق: مينيسوتا، وايومنغ، وميشيغان. تظهر نتائج التحليل أن صخرة واترسميت النيسية في ميشيغان يتراوح عمرها الزركوني بين 3.8 مليار إلى 1.3 مليار سنة. تظهر هذه العينة الصخرية علامات على الماضي العنيف: التدخل البركاني، والتحول، والنشاط التكتوني. وبناء على الأدلة التي تم جمعها، حدد العلماء أن الحد الأدنى لعمر الكوكب هو 3.6 مليار سنة.

وقال جيفري فيرفورت، الجيولوجي بجامعة ولاية واشنطن والذي لم يشارك في الدراسة، إن فهم العمر الدقيق للصخور القديمة يساعد العلماء على إعادة بناء تاريخ الأرض بشكل أكثر دقة، من وقت بدء الحياة إلى ظهور الجبال وتغير المناخ.

على الرغم من أن صخرة واترسميت النيسية تحمل حاليًا لقب "أقدم صخرة في أمريكا"، إلا أن العلماء يعتقدون أن صخورًا أقدم من ذلك قد تكون موجودة.