قد يؤدي تغير المناخ إلى ظهور موجات تسونامي عملاقة.

قد يؤدي تغير المناخ إلى حدوث موجات تسونامي هائلة في المحيط الجنوبي من خلال تسريع الانهيارات الأرضية تحت الماء في القارة القطبية الجنوبية.

محاكاة لتسونامي على وشك ضرب الشاطئ. الصورة: iStock — محاكاة لتسونامي على وشك ضرب الشاطئ. الصورة: *iStock*

من خلال حفر عينات من الرواسب على أعماق مئات الأمتار تحت قاع البحر في القطب الجنوبي، اكتشف العلماء أنه خلال فترة سابقة من الاحتباس الحراري، بين 3 و15 مليون سنة مضت، تشكلت طبقات رسوبية رخوة وتآكلت، مما أدى إلى تكوين أمواج تسونامي هائلة اجتاحت سواحل أمريكا الجنوبية ونيوزيلندا وجنوب شرق آسيا. ونظرًا لتغير المناخ الذي يتسبب في ارتفاع درجة حرارة المحيطات، يعتقد فريق البحث أن مثل هذه التسونامي قد تحدث مرة أخرى. وقد نشروا نتائجهم في مجلة "نيتشر كوميونيكيشنز"، وفقًا لما ذكره موقع "لايف ساينس" في 24 مايو/أيار.

"يمثل التآكل تحت الماء خطراً جيولوجياً كبيراً مع إمكانية حدوث تسونامي يؤدي إلى خسائر فادحة في الأرواح"، هذا ما قالته جيني غيلز، المحاضرة في علم المياه واستكشاف المحيطات في جامعة بليموث بالمملكة المتحدة.

عثر الباحثون لأول مرة على أدلة على حدوث انهيارات أرضية قديمة قبالة سواحل القارة القطبية الجنوبية في عام 2017، في شرق بحر روس. وقد احتوت طبقات من الرواسب الضعيفة، المليئة بالكائنات البحرية المتحجرة مثل العوالق النباتية، على رواسب محصورة تحت الأرض المنهارة. وفي عام 2018، عاد الباحثون إلى المنطقة وحفروا عميقًا في قاع البحر لجمع عينات لبية من الرواسب - وهي عبارة عن أعمدة طويلة من قشرة الأرض تكشف عن التاريخ الجيولوجي للمنطقة طبقة تلو الأخرى.

من خلال تحليل عينات الرواسب، وجد فريق البحث أن طبقات الرواسب الضعيفة تشكلت في فترتين: قبل 3 ملايين سنة خلال منتصف العصر البليوسيني، وقبل 15 مليون سنة خلال العصر الميوسيني. في ذلك الوقت، كانت المياه المحيطة بالقارة القطبية الجنوبية أدفأ بثلاث درجات مئوية مما هي عليه اليوم، مما أدى إلى ازدهار الطحالب. وبعد موتها، ملأت هذه الطحالب قاع البحر برواسب خصبة وزلقة، مما جعل المنطقة عرضة للانهيارات الأرضية. ووفقًا لروبرت مكاي، مدير مركز أبحاث القطب الجنوبي في جامعة ويلينغتون، خلال فترات المناخ البارد والعصور الجليدية اللاحقة، غُطيت الرواسب بطبقات سميكة من الحصى الخشن الذي جلبته الأنهار الجليدية والجبال الجليدية.

لا يزال الباحثون غير متأكدين تماماً من أسباب الانهيارات الأرضية تحت الماء التي حدثت في هذه المنطقة سابقاً، لكنهم يرجحون أن السبب الأرجح هو ذوبان الأنهار الجليدية نتيجة لتغير المناخ. وقد تسبب انتهاء العصر الجليدي في انكماش الصفائح الجليدية، مما قلل الضغط على الصفائح التكتونية للأرض، وتسبب في ارتدادها في عملية تُعرف بالارتداد المتساوي.

بعد تراكم كميات كافية من طبقات الرواسب الضعيفة، تتسبب حركة القارة القطبية الجنوبية في حدوث زلازل تدفع طبقة الحصى الخشنة فوق الرواسب بعيدًا عن حافة الجرف القاري، مما يؤدي إلى انهيارات أرضية وأمواج تسونامي. لا يزال حجم أمواج التسونامي القديمة غير مفهوم تمامًا، لكن العلماء لاحظوا انهيارين أرضيين تحت الماء حدثا مؤخرًا، ولّدا أمواج تسونامي هائلة تسببت في أضرار جسيمة. فقد أودى تسونامي غراند بانكس الذي بلغ ارتفاعه 13 مترًا عام 1929 بحياة 28 شخصًا قبالة سواحل كندا، بينما حصد تسونامي بابوا غينيا الجديدة الذي بلغ ارتفاعه 15 مترًا أرواح 2200 شخص.

مع وجود طبقات من الرواسب مدفونة تحت قاع البحر في القطب الجنوبي وذوبان الأنهار الجليدية ببطء في الأعلى، يحذر الباحثون من أن الانهيارات الأرضية وأمواج التسونامي قد تتكرر في المستقبل.

آن خانغ (بحسب موقع لايف ساينس )

رابط المصدر