اكتشاف أصغر محيط في النظام الشمسي على قمر زحل

ليس من النادر وجود محيطات جوفية تحت الأسطح الجليدية للأقمار التي تدور حول الكواكب الغازية العملاقة في النظام الشمسي. ومع ذلك، فقد أشاد العلماء بالاكتشاف الأخير لمحيط جوفي على قمر ميماس، أحد أقمار زحل، ووصفوه بأنه "اكتشاف مذهل".

اكتشاف غير متوقع

ميماس قمر صغير تابع لكوكب زحل، قطره 396 كيلومترًا فقط. على سطحه، يبدو ميماس كـ"الجرم السماوي الميت" في سلسلة أفلام " حرب النجوم " الأمريكية .

على سطح ميماس، توجد فوهة بركان كبيرة تُعرف باسم "فوهة هيرشل"، يبلغ قطرها 140 كيلومترًا. سطح ميماس مليء بالفوهات - آثار اصطدامات نيزكية قوية. هذا جعل العلماء يشككون في البداية في وجود محيط سائل تحت قشرته الجليدية.

لكن بيانات مهمة "كاسيني" كشفت عن شذوذ غريب في مدار هذا القمر الصناعي الصغير.

وفقًا لتحليلات علماء الفلك، لا يمكن أن تنجم هذه الظاهرة غير العادية إلا عن أحد سببين: الأول هو وجود نواة صخرية صلبة غير عادية داخل هذا القمر، والثاني هو وجود محيط سائل تحت سطح ميماس الجليدي.

التقطت مركبة كاسيني هذه الصورة لحفرة هيرشل الأسطورية على قمر ميمس، وأرسلتها إلى الأرض. (المصدر: ناسا/مختبر الدفع النفاث - معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا/معهد علوم الفضاء).

يشير تحليل حاسوبي أجراه فريق دولي من الباحثين إلى أن الفرضية الثانية هي الأرجح صحةً. يرفض معظم العلماء الفرضية الأولى، لأن التسبب في عدم انتظام مدار ميماس يتطلب أن يكون شكل قلبه على شكل فطيرة، وهو أمر مستبعد للغاية من الناحية الفيزيائية.

أصغر محيط في النظام الشمسي

أوضح الدكتور نيك كوبر من جامعة كوين ماري في لندن، والمؤلف المشارك في الدراسة حول ميماس، أن "ميماس قمر صغير يحتوي على العديد من الفوهات على سطحه. ولا توجد أي علامة على وجود محيط خفي تحت سطحه".

وأضاف "اكتشافنا يضع ميماس في المجموعة الحصرية من الأقمار التي تحتوي على محيطات تحت سطحها، لكن ميماس مختلف: محيطه صغير للغاية، لا يزيد عمره على 25 مليون سنة".

تشير التحليلات الحاسوبية إلى أن عمر محيط ميماس الجوفي قد يتراوح بين مليوني و25 مليون سنة. في حين أن عمر المحيط الجوفي تحت قمر المشتري، أوروبا، يبلغ حوالي 4.5 مليار سنة، أي ما يعادل تقريبًا عمر النظام الشمسي.

وبحسب تحليل العلماء فإن سبب وجود محيط ميمس الجوفي هو أنه محمي بقشرة جليدية يبلغ سمكها ما بين 20 إلى 30 كيلومترا.

احتمالات العثور على حياة خارج الأرض

وأكد الدكتور نيك كوبر أن "وجود محيط حديث نسبيا يجعل من ميماس هدفا رئيسيا للدراسات حول أصل الحياة".

يقدم محيط ميمس الجوفي للعلماء فرصة فريدة لدراسة السرعة التي نشأت بها الظروف المناسبة للحياة.

يمر قمر زحل الطبيعي ميماس أمام الحلقات. (المصدر: ناسا/مختبر الدفع النفاث-معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا/معهد علوم الفضاء).

إذا تمكن العلماء من اكتشاف مركبات حيوية في مثل هذا المحيط الحديث، فقد يغير ذلك فهمنا لسرعة العمليات التطورية التي أدت إلى نشوء الحياة بشكل كامل.

الاكتشافات الأسطورية لمهمة كاسيني

أصبح من الممكن تحقيق هذه الاكتشافات بفضل البيانات التي أرسلتها مركبة كاسيني الفضائية، وهي ثمرة تعاون دولي بين وكالة ناسا ووكالة الفضاء الأوروبية ووكالة الفضاء الإيطالية.

قضت مركبة كاسيني الفضائية 13 عامًا في مدار زحل، تدرس الكوكب وحلقاته والعديد من أقماره. وقد أدت البيانات التي جمعتها خلال هذه الفترة إلى اكتشافات مهمة.

ميماس على خلفية نصف الكرة الشمالي لكوكب زحل. (المصدر: ناسا/مختبر الدفع النفاث-معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا/معهد علوم الفضاء).

بعد إتمام مهمتها، تم توجيه كاسيني إلى الغلاف الجوي الكثيف لكوكب زحل، حيث احترقت بالكامل لتجنب خطر التلوث الكيميائي لأقمار زحل، والتي قد تؤوي بعض أشكال الحياة.

"هذا جهد علمي تعاوني رائع قام به فريق من الزملاء من خمس وكالات بحثية علمية في ثلاث دول. عملوا معًا بقيادة الدكتورة فاليري لاني لاكتشاف العديد من الميزات الجديدة والمثيرة لنظام الأجرام السماوية التي تدور حول زحل"، اختتم الدكتور نيك كوبر.

(فيتنام+)

المصدر: https://www.vietnamplus.vn/dai-duong-tre-nhat-he-mat-troi-vua-duoc-tim-thay-tren-ve-tinh-cua-sao-tho-post1052605.vnp