متى سينفد الهيليوم من الأرض؟

[إعلان 1]

على الرغم من كونه ثاني أكثر العناصر وفرة في الكون، إلا أن الهيليوم نادر جدًا على الأرض لأنه يمكن نفخه بعيدًا بواسطة الرياح الشمسية.

عمليات التعدين في منجم هيليوم بالقرب من تشامبرز، أريزونا، الولايات المتحدة الأمريكية. الصورة: AZ Central — عمليات التعدين في منجم هيليوم بالقرب من تشامبرز، أريزونا، الولايات المتحدة الأمريكية. الصورة: *AZ Central*

لا يقتصر استخدام الهيليوم على البالونات فحسب، بل يتمتع أيضًا بالعديد من الخصائص والتطبيقات المذهلة في العالم ، وفقًا لـ IFL Science . يتكون الهيليوم من خلال التحلل الطبيعي لليورانيوم والثوريوم المشعّين، إلا أن هذه العملية تستغرق مليارات السنين. حاليًا، يُجمع الهيليوم من جيوب الغاز الطبيعي تحت الأرض كمنتج ثانوي لتكرير الغاز الطبيعي.

لأن الهيليوم خفيف جدًا، فإن أي هيليوم مفقود من تخزينه أو إنتاجه يطير إلى حافة الغلاف الجوي وتدفعه الرياح الشمسية بعيدًا. ولهذا السبب، يُوصف الهيليوم غالبًا بأنه المورد الوحيد غير المتجدد حقًا، وفقًا للجمعية الكيميائية الأمريكية. تقول صوفيا هايز، الأستاذة بجامعة واشنطن في سانت لويس: "يستغرق إنتاج الهيليوم على الأرض آلاف السنين. إنه العنصر الوحيد في الجدول الدوري بأكمله الذي يتسرب من الأرض ويذهب إلى الفضاء".

الهيليوم مفيدٌ لبرودته الشديدة. درجة غليانه هي الأدنى بين جميع العناصر، إذ تبلغ -268.9 درجة مئوية. هذا يجعله خيارًا مثاليًا لتبريد المغناطيسات فائقة التوصيل في أجهزة التصوير بالرنين المغناطيسي، وحتى كوقود صواريخ للسفر الفضائي. يحتاج مصادم الهدرونات الكبير (LHC) في سويسرا إلى حوالي 120 طنًا من الهيليوم أسبوعيًا للعمل، وفقًا لبلومبرغ.

الهيليوم مورد غير متجدد. تحتاج ناسا وسبيس إكس الهيليوم كوقود للصواريخ. تحتاج أجهزة التصوير بالرنين المغناطيسي إليه. تعتمد صناعة الأدوية عليه، وكذلك وزارة الدفاع الأمريكية ، كما يقول بيل هالبرين، أستاذ الفيزياء بجامعة نورث وسترن.

يُوفر نظام الاحتياطي الفيدرالي الأمريكي للهيليوم، الذي أُنشئ عام ١٩٢٠ لاستخدامه في البالونات، حوالي ٤٠٪ من الهيليوم العالمي. الآن، قد يُباع هذا الإنتاج للقطاع الخاص خلال بضعة أشهر، مما يُعطل سلسلة توريد الهيليوم. لا تمتلك سوى دول قليلة أخرى موارد كبيرة من الهيليوم، بما في ذلك قطر وتنزانيا والجزائر. كما تُخطط روسيا لافتتاح مصنع جديد للهيليوم، لكن القتال في أوكرانيا قد يُثير الشكوك حول هذه الخطة.

تتفاوت تقديرات احتياطيات الهيليوم العالمية تفاوتًا كبيرًا. في عام ٢٠١٩، قدّر ديفيد كول-هاميلتون، أستاذ الكيمياء الفخري بجامعة سانت أندروز، أن احتياطي العالم من الهيليوم يكفي لعشر سنوات فقط ما لم تبذل الدول جهودًا أكبر لإعادة تدويره. وتتراوح أفضل التقديرات لاحتياطيات الهيليوم المتبقية بين ١٠٠ و٢٠٠ عام.

آن كانج (وفقًا لـ IFL Science )

[إعلان 2]
رابط المصدر