كانت بلدة ن... قد تأسست منذ بضع سنوات عندما اندلعت حمى المضاربة على الأراضي. في ذلك الوقت، كان الذهب نادرًا للغاية. حتى بالنسبة لعائلة متوسطة الحال، كان العثور على ما قيمته خمسة سنتات فقط من الذهب كمهر لابنتهم مهمة شاقة. ومع ذلك، كان سعر المتر الواحد من الأرض على جانب الطريق يرتفع بشكل جنوني كل أسبوع. من خمسة سنتات إلى تيل واحد، ثم إلى تيلين أو ثلاثة، كان الناس لا يزالون يتسابقون لشرائه. استغل بعض "السكان المحليين" الماكرين الفرصة، وعملوا كوسطاء، وخدعوا المشترين والبائعين على حد سواء. وكان في مقدمة هؤلاء هينغ التمساح، صاحب كشك عصيدة لحم الخنزير عند مدخل الزقاق ن. وقد أصبح مليونيراً من هذه التجارة الفوضوية. في نظر سكان هذه المنطقة النائية والمعزولة، كان أي شخص يمتلك بضعة تيلات من الذهب يُعتبر ثريًا للغاية.
يقع مطعم عصيدة التمساح هينغ عند تقاطع طرق، عند ملتقى طريقين يؤديان إلى المحافظة والمنطقة والقرى المحيطة. يكتظ المطعم يوميًا بالزبائن الذين يشغلون عشرات الطاولات. في صباح أحد الأيام، ظهر غريبان. كان كلاهما يرتدي بنطال جينز، ونظارات شمسية داكنة بعدسات كبيرة بحجم أكواب البيرة تغطي نصف وجهيهما، وحذاءً أسود ضخمًا بنعل مطاطي.
في ذلك الصباح، ساد الصمت بين رواد المطعم، وهم يحدقون بدهشة وهم يترجلون من دراجة نارية حمراء زاهية من طراز دريم، صناعة تايلاندية. للوهلة الأولى، بدوا وكأنهم من نفس النوع. لكن عند التدقيق، تبين أن بعضهم طويل وبعضهم قصير. وكان لدى الأطول خصلة شعر طويلة بنية محمرة تصل إلى رقبته، تنمو من أسفل فكه الأيمن كلحية ماعز (لنسميه "لحية الماعز").
كان للرجل القصير علامة ولادة تشبه السحلية ملتصقة بأرجله الأربعة قرب أذنه اليمنى (سنسميه "السحلية" ليسهل تذكره). دخل زوجان من الأحذية الضخمة إلى المتجر، لكن بدلًا من أن يجدا مقعدًا، وقفا يراقبان صاحب المتجر باهتمام، الذي كان منحنيًا فوق لوح تقطيع مُكدس بالأحشاء.
كان عاري الصدر، ومنشفة دهنية ملقاة على كتفه، كاشفةً عن وشم رأس تمساح أزرق نيلي شرس على كتفه الآخر، مع أنفه المفتوح ذي الأسنان البارزة. وبدا السحلية سعيدًا بالعثور على الشريك الذي كان ينتظره، فبادر، متصرفًا كأخٍ أكبر، إلى صاحب النزل وسأله بصوت عالٍ:
- هل تخطط لبيع هذا المحل يا سيدي؟
استمر الرجل الذي يشبه التمساح، دون أن يرفع رأسه حتى، في غرف الأحشاء في أطباق العصيدة، ثم رد بحدة:
- من أين حصلت على هذه المعلومات يا رئيس؟
- كنت أسأل على سبيل المزاح فقط. هل سيكون من دواعي الشرف أن أدعوك، سيدي، لتناول بعض المشروبات كعربون صداقة بيننا؟
ترك هينغ، صاحب المطعم، زوجته وأطفاله يكدحون في خدمة الزبائن، ومسح يديه على عجل بمنشفة متسخة، ثم اقترب ببطء من طاولة الغريبين. تصافحا بحرارة كصديقين قديمين يلتقيان من جديد. بعد عدة جولات من المصافحة واحتساء عدة كؤوس من النبيذ، لم يتضح ما دار بينهما من حديث، لكن كل ما سُمع هو همهمة "حسنًا، حسنًا" تلتها مصافحات مدوية. ومنذ ذلك اليوم، تشكل تحالف من ثلاثة محتالين. عمل هذا التحالف بلا كلل لفترة طويلة، ساعيًا بنشاط لشراء قطع أراضٍ مميزة من ملاكها السذج في الغالب - أولئك الذين يملكون مساحات شاسعة من الأرض لكن جيوبهم فارغة. كان هينغ، الملقب بالتمساح، يعيش هناك منذ سنوات، مُلِمًّا بالمنطقة، وبفضل مطعمه الذي يرتاده يوميًا أناس من مختلف المشارب، جمع دون قصد قائمة طويلة من ملاك الأراضي الذين كانوا في أمس الحاجة إلى المال أكثر من الماء. منذ ذلك الصباح الباكر، كان يتجول في أرجاء المنطقة، يستكشفها بدقة متناهية، وقد رسخت في ذهنه عدة قطع أرض مربحة، راسخة كقطعة سميكة من بودنغ الدم، يسهل حملها إلى المنزل دون أن تسيل منها قطرة واحدة. كانت أولى خطواته لفتح الصفقة وجني الذهب هي شراء عشرة أمتار من الأرض سرًا، كانت السيدة باي قد قسمتها للتو بين ابنتها الثالثة وزوجها. بعد ذلك، اشترى أرض ابن ابنتها الثانية، ثم العديد من قطع الأراضي الأخرى من أشخاص مختلفين أرادوا البيع لكنهم لم يجدوا مشترين. لم يكن أحد يعلم أن هذا التحالف الثلاثي لم يكن سوى مجموعة من الوسطاء. أما المشترون الحقيقيون فكانوا أصحاب مصانع السكر، ومصانع معالجة الدقيق، وشركات قطع الأشجار في مناطق أخرى. قبل عشر سنوات، كان هذا المكان منطقة اقتصادية جديدة. أما الآن فقد رُقّي إلى مدينة، مركز منطقة واعدة ذات اقتصاد مزدهر. توافد إليها العديد من أصحاب الأعمال بحثًا عن فرص. فجأة، تحولت الأرض إلى ذهب. لكن في أيدي ملاك الأراضي، لم يكن سوى مبلغ زهيد. وانتهى هذا الفرق المربح في جيوب عصابة هينغ للتماسيح. وبفضل الذهب والمال الوفير، اشترى القوادون الثلاثة ثلاث سلاسل ذهبية براقة، سميكة كعيدان الطعام، تتدلى من أعناقهم إلى بطونهم المنتفخة. وبفضل المال الذي بحوزتهم، كانوا يُحدثون سياراتهم باستمرار، ويرفعون صوت محركاتها عالياً كل عصر وهم ينطلقون بحثاً عن أرض وفريسة في كل زاوية وركن. وفي الليل، إذا لم يكونوا يسهرون ويحتفلون طوال الليل في حانات خافتة الإضاءة، كانوا يتسكعون في متجر هينغ، يشربون ويصرخون حتى وقت متأخر. وبعد ذلك، كان على هينغ وابنتها أن تتجهما وهما تنظفان الأطباق القذرة والقيء ذي الرائحة الكريهة المنتشر في كل مكان على الأرض. كانت ابنة هينغ المسكينة، في سن المراهقة، تنمو بسرعة، وملابسها قصيرة جدًا، ما جعلها منظرًا بشعًا للرجال المسنين الشهوانيين في المنزل. في كل مرة كانت هينغ تلمح نظراتهم الحيوانية مثبتة على بشرة ابنتها المكشوفة، كانت تشعر بالرعب. ليلة بعد ليلة، لم يكن بوسع الأم الضعيفة إلا أن تستلقي هناك، تحتضن ابنتها بشدة، مثل دجاجة تفرد جناحيها لتحمي فرخها من الصقور الجائعة.
في إحدى الظهيرات، سنحت فرصة لإشباع رغبات أحد المخلوقات الثلاثة. ذهب التمساح هينغ والسحلية هينغ للصيد، تاركين الماعز ذو اللحية وحيدًا في المنزل، يتثاءب على أرجوحة خلف المنزل قرب كوخ الاستحمام المؤقت، المغطى بشكل عشوائي بحصائر من ألياف جوز الهند. وبينما كان مغمض العينين، سمع الماعز ذو اللحية فجأة صوت الماء المتدفق. مدّ عنقه وارتجف عندما رأى نصف رأس ابنة زوجة صاحب المنزل، وشعرها الأسود اللامع يتلألأ، يطل من خلف الحصيرة. زحف بسرعة أقرب، يختلس النظر من بين الأوراق، وارتجف جسده كله على الفور عندما وقعت عيناه الوحشيتان على جسد الفتاة المراهقة المكشوف، الممتلئ، ذي اللون الوردي الفاتح، وهو يُغمر بدلاء من الماء الصافي المتساقط من شعرها الطويل المنسدل الذي يغطي نصف صدرها وصولًا إلى بطنها الممتلئ. ظنّ الرجل ذو اللحية الكثيفة أن لحظة انتصاره قد حانت، فاندفع إلى الخيمة، يلتهم جسد الفتاة الصغيرة المبتل، عازماً على تدمير حياتها. فجأة، أطلقت الفتاة صرخة تقشعر لها الأبدان تردد صداها في الشارع. وعلى الفور، ظهرت والدتها، ولم يترك ذلك للرجل ذي اللحية الكثيفة أي فرصة للهرب. كانت العواقب مروعة لدرجة أنه لأكثر من عقد من الزمان، كلما رأت الطفلة المسكينة رجلاً يرتدي بنطال جينز وحذاءً ونظارة شمسية، كان وجهها يشحب من الخوف، وترتجف ساقاها، وتضم يديها بإحكام لتغطي صدرها. وإن لم تستعيد رباطة جأشها وتترك يديها، فلن يفلح حتى كسر ذراعيها في تحريرهما.
بعد ذلك الفعل الشنيع، خوفًا من أن تُبلغ زوجة هينغ التمساح وأطفاله الشرطة، لم يجرؤ على الاقتراب من متجر عصيدة أحشاء الخنزير مرة أخرى. لكنه ظلّ يتردد كالشبح في مكان ما من المدينة. بعد أقل من شهر، ولسبب مجهول، أقام علاقة غرامية مع ابنة السيدة باي الكبرى، وأحضرها هي وأطفالها للعيش معه كزوج وزوجة، وافتتح مقهى "العصر الأرجواني" على بُعد كيلومتر تقريبًا من متجر عصيدة أحشاء الخنزير الخاص بهينغ التمساح. ازداد مقهى "العصر الأرجواني" حيويةً وازدحامًا مع مرور الليل. ذاع صيته في كل مكان، جاذبًا حتى أشهر رواد الحفلات من المدينة والمنطقة للتوافد إليه.
انحصر التحالف الثلاثي الآن في طرفين. تراجع الطلب على الأراضي، وانتقل هينغ التمساح والسحلية إلى صفقات أكبر، يجنيان المال بسرعة أكبر، حتى خارج الحدود. لم تكتشف زوجته وأولاده أمرهم إلا لاحقًا، عندما انكشفت الحقيقة، حين علموا أنهم كانوا يمارسون القمار في كازينوهات كمبوديا. في الآونة الأخيرة، كانوا يغيبون عن المنزل لأسابيع متواصلة. في كل مرة يعودون فيها، كان هينغ يلقي بحقيبة ظهره الممتلئة بالأوراق النقدية على السرير، ثم ينفجران ضاحكين، يعدّان المال ويقسمانه. بعد أن جنى هينغ المال بسهولة، لم يعد يهتم بكشك عصيدة لحم الخنزير، تاركًا زوجته وابنة زوجته، اللتين لا تزالان تحت تأثير الصدمة الأخيرة، ليتصرفا كما يحلو لهما. ربما شعرت زوجة هينغ، بشكل مبهم، بالعديد من الشكوك في تعاملات زوجها التجارية، لذلك تحدثت إليه يومًا ما بخجل:
أشعر بعدم الارتياح، فأنت تقضي وقتك معهم طوال الوقت، أخشى أن...
قبل أن تتمكن من إنهاء كلامها، صفعها زوجها على وجهها بكل قوته، مصحوباً بشتيمة لا تزال عالقة في ذاكرتها طوال حياتها:
هل ما زلت تأمل في كسب تلك العملات الصدئة؟ إن لم تستطع بيعها، فانسَ الأمر. أستطيع إعالة نفسك ووالدتك بسهولة. إن كنت عاقلاً، فالتزم الصمت.
دون أن يكلف نفسه عناء معرفة ردة فعل زوجته، أمسك بحقيبة نقوده بغضب وانطلق غاضباً.
لم تتخيل قط أن تكون تلك آخر صفعة وإهانة تحملتها مرارًا وتكرارًا طوال خمسة عشر عامًا من زواجها منه. بعد أسبوع واحد فقط، في صباح أحد الأيام، سمعت زبائن يتحدثون عن السحلية التي بُترت ذراعها أثناء فرارها من عصابة قرب الحدود، وفي ذلك المساء نفسه تلقت النبأ المروع: عليها الذهاب إلى إحدى مقاطعات دلتا نهر ميكونغ لاستعادة جثة زوجها. قبل يومين فقط، عندما رأته، وجهه شاحب بلا دماء، مختبئًا في الغرفة، ينظر حوله بعصبية عند أدنى صوت، يبدو عليه الخوف والذعر الشديدان، ساورتها الشكوك لكنها لم تجرؤ على السؤال. في تلك الليلة، في وقت متأخر من الليل، همس لها برفق:
سأغيب على الأرجح لفترة طويلة في هذه الرحلة، ولم يتبقَّ لديَّ مال. لحسن الحظ، تمكنت من شراء هذا المنزل. فلنحاول الحفاظ عليه كمكان لممارسة أعمالنا وإعالة أطفالنا. إذا تعرضنا لأي تهديد، يمكننا إبلاغ الشرطة وطلب حمايتها.
بعد ذلك، انسلّ سريعًا إلى الظلال، خطواته هادئة كخطوات قط. لم تكن تعلم أن حياته ستنتهي بهذه المأساة. عند وصولها إلى نُزُلٍ ناءٍ في أقصى الغرب، أبلغتها الشرطة أن زوجها انتحر شنقًا قبل يومين. وبينما كانت تُنهي ترتيبات جنازة زوجها، واجهت في إحدى الليالي حقيقةً مُرعبة عندما اقتحمت مجموعة من الغرباء الشرسين منزلها سرًا. أخبروها أن هينغ التمساح والسحلية خسرا مبلغًا كبيرًا من المال في القمار، وأنهما مدينان لسيدهما بعشرات سبائك الذهب. فقدت السحلية ذراعها أثناء محاولتها الهرب، أما هينغ التمساح، لعلمه باستحالة الهرب، فقد انتحر. جاؤوا ليُخبروها أن سيدهم أمرها بدفع كل الأموال التي يدين بها زوجها. إذا رفضت، سيأخذون طفلها ويبيعون أعضاءه في تايلاند وماليزيا، حيث يوجد طلب دائم عليها. وحذروها من اصطحاب الرجلين كتحذير إذا أبلغت الشرطة عنهما.
في صباح اليوم التالي، سارعت للبحث عن "ذو اللحية" لتسأله إن كان لديه أي معلومات إضافية، لتُصدم عندما علمت أن السلطات قد أغلقت حانة "الأمسية الأرجوانية" بتهمة تنظيم الدعارة. كانت زوجة "ذو اللحية" محتجزة في مركز الشرطة، بينما تمكن هو من الفرار، ولا يعلم مكانه إلا الله.
VTK
مصدر
تعليق (0)