قبل آلاف السنين من قيام البشر بتحنيط الجثث عمداً، كانت الطبيعة تفعل ذلك نيابة عنهم من خلال بيئات مختلفة.
أخذ الباحثون عينات من دماغ مومياء أوتزي. الصورة: ناشيونال جيوغرافيك.
في الطبيعة، تتحول جثث البشر عادةً إلى هياكل عظمية بعد بضع سنوات. ووفقًا لمجلة ناشيونال جيوغرافيك ، لم تتمكن الحضارات التي مارست التحنيط، مثل الحضارات المصرية القديمة، من تجنب هذه الحقيقة إلا من خلال استخدام عمليات دفن معقدة تتضمن أدوات خاصة ومواد كيميائية وتقنيات خاصة.
مع ذلك، توجد طرق لتحنيط الجثث بشكل دائم دون استخدام المظلات أو ملح النطرون أو أدوات استخراج الدماغ. في الواقع، يُرجّح أن بعض أقدم المومياوات المصرية هي نتاج الصدفة، وفقًا لفرانك روهلي، مدير معهد الطب التطوري في جامعة زيورخ ومدير منظمة التحنيط وعلم الأحياء القديمة. فبفضل البيئة الحارة والجافة للصحراء الكبرى، يمكن حفظ الجثث المدفونة في طبقة رقيقة من الحصى بشكل طبيعي لآلاف السنين. ويعتقد روهلي أن هذا ربما ألهم المصريين القدماء للبدء في تحنيط من كانوا يُجلّونهم.
تُعدّ الصحاري الحارة والجافة مجرد مثال واحد من بين العديد من البيئات التي يمكن أن تحوّل الجثث إلى مومياوات طبيعية. ويشرح العلماء كيف يمكن لبيئات تتراوح من المستنقعات إلى قمم الجبال المغطاة بالجليد أن تعيق عملية التحلل والتحنيط.
صحراء
لم تكن مصر الحضارة الصحراوية الوحيدة المشهورة بالمومياوات. فقد بدأ شعب تشينشورو في شمال تشيلي بتحنيط الجثث قبل المصريين بنحو ألفي عام. ولكن قبل ذلك بآلاف السنين، كانت صحراء أتاكاما هي التي قامت بهذه المهمة نيابةً عنهم. يقول عالم الأنثروبولوجيا برناردو أريازا من جامعة تاراباكا في تشيلي، والمتخصص في دراسة مومياوات تشينشورو: "من الأمور المثيرة للاهتمام في مومياوات تشينشورو أن بعضها تم تحنيطه عمدًا، بينما تم تحنيط البعض الآخر بشكل طبيعي".
التحلل عملية بيولوجية، وبدون الماء لا تستطيع الكائنات الحية القيام بوظائفها. لهذا السبب تحافظ الصحاري على المومياوات بشكل جيد، ولذا تضمنت عملية التحنيط عند المصريين وسكان تشينتشورو مرحلة التجفيف. أقدم مومياء من تشينتشورو، مومياء أتشا مان، حُفظت طبيعيًا في الصحراء لأكثر من 9000 عام. أما مومياوات تاريم في شينجيانغ بالصين، والتي تُعد من بين أكثر المومياوات سلامة، فقد دُفنت في توابيت على شكل قوارب لمدة 4000 عام في صحراء تكلامكان.
ملح
بالنسبة لبعض عمال المناجم الإيرانيين التعساء المحاصرين في كهوف منجم ملح تشهراباد، يحفظ الملح الجثث بنفس كفاءة الصحراء. يوضح روحلي قائلاً: "يعملون في منجم الملح ثم ينهار المنجم". وقد تكرر هذا الأمر مرات عديدة (مرتين على الأقل) خلال الألف عام الماضية. يتحول منجم الملح إلى مقبرة لشباب عاشوا في عصور متباعدة. وبينما يضغط وزن الملح على عمال المناجم، تمتص صخور الملح الماء من أجسادهم، فتحنطّنها.
بحسب أريازا، ساهم الملح الموجود في التربة الجافة لصحراء أتاكاما في الحفاظ على مومياء تشينشورو. تحتوي التربة على العديد من مركبات النترات والنيتروجين والبوتاسيوم والصوديوم والكالسيوم، والتي تُسهم في جفاف الجسم.
ثلج
لا يُعدّ تجفيف الجثة الطريقة الوحيدة لمنع التحلل. فدرجات الحرارة المنخفضة تُبطئ معظم العمليات البيولوجية، كما أن التجميد الكامل يمنع التحلل لآلاف السنين. ويعتقد أندرياس نيرليش، أخصائي علم الأمراض في مستشفى بوغينهاوزن في ميونيخ، والذي درس مومياء أوتزي الجليدية التي يبلغ عمرها 5300 عام، والتي عُثر عليها على نهر جليدي ذائب في جبال الألب أوتزتال بالقرب من الحدود النمساوية الإيطالية، أن المومياوات مثل مومياوات أوتزتال ستُحفظ طالما وُجد الجليد.
على الرغم من ندرتها، إلا أن المومياوات الجليدية تُحفظ بشكلٍ مذهل مقارنةً بالمومياوات المجففة. ويعود ذلك إلى أن عملية التجفيف تُسبب تجعد الأنسجة وتشوهها، بينما تحتفظ الأعضاء الداخلية المتجمدة بشكل كبير بشكلها. كما أن التربة الصقيعية، وهي طبقة من الأرض تبقى متجمدة على مدار العام، تُساهم في تحنيط الجثث. فقد جُمدت "عذراء الجليد" التي يعود تاريخها إلى 2500 عام في سيبيريا داخل كتلة جليدية بعد أن غمرت المياه قبرها. ولأن القبر كان يقع في تربة صقيعية، فإن الجليد الذي تشكل بداخله لم يذب أبدًا.
مجفف بالتجميد
قد يؤدي اجتماع البرد والجفاف إلى تحنيط الجثث حتى في الظروف التي لا يكون فيها المناخ باردًا بما يكفي للحفاظ على تجميدها على مدار العام. هذه هي العملية التي حدثت مع بعض نساء وأطفال الإنويت في جرينلاند، حيث تحنطوا بشكل طبيعي في قبورهم بعد وفاتهم، على الأرجح بسبب المجاعة أو المرض في القرنين الخامس عشر والسادس عشر.
قال عالم الحفريات نيلز لينيروب من جامعة كوبنهاغن: "على الرغم من أن الطقس شديد البرودة في غرينلاند، إلا أن بيئتها لا تشبه بيئة القطب الشمالي بتربتها الصقيعية الدائمة. فقد دُفنت الجثث تحت شقوق الصخور، مما سمح بمرور الرياح. وجففت الرياح الجثث، وهذا، بالإضافة إلى تأثير درجات الحرارة المنخفضة في إبطاء النشاط البكتيري، أدى إلى تكوّن المومياوات."
معظم مومياوات الإنكا المكتشفة في جبال الأنديز حُفظت بطريقة مماثلة. وتُعدّ مومياء عذراء لولايلاكو، وهي جثة فتاة من الإنكا ماتت من البرد في جبال الأنديز بعد طقوس قربانية، حالة فريدة من نوعها في الحفظ بالتبريد.
آن خانغ (بحسب ناشيونال جيوغرافيك )
رابط المصدر
تعليق (0)