"মাটিতে বসে খাওয়া, আকাশে কাজ করার" পেশা

"থোত নত" (তালগাছ) নামটি শুনতে কিছুটা অদ্ভুত লাগলেও, এর উৎপত্তি খেমের শব্দ "থ'নট" থেকে, কিন্তু স্থানীয়রা মাঝে মাঝে ভুল করে একে "থোত নত" উচ্চারণ করে। এটি একটি সোজা কাণ্ডের গাছ, যার গড় আয়ু ১০০ বছর এবং এটি ৩০ মিটার পর্যন্ত লম্বা হতে পারে।

সমস্ত পাতার খোলগুলো গাছের শীর্ষে কেন্দ্রীভূত হয়ে একটি গোলাকার চাঁদোয়া তৈরি করে। ৩০ বছর পর গাছটিতে ফল ও মিষ্টি রস ধরবে। মজার ব্যাপার হলো, পুরুষ তালগাছে শুধু ফুল ফোটে, ফল ধরে না, তাই লোকেরা প্রায়শই ফুলের মধু সংগ্রহ করার জন্য পুরুষ তালগাছে ওঠে।

প্রতি বছর চান্দ্র পঞ্জিকা অনুসারে নভেম্বর থেকে এপ্রিল পর্যন্ত, শুষ্ক আবহাওয়ায় তালের রস সংগ্রহের মৌসুম শুরু হয়; আবহাওয়ার উপর নির্ভর করে এটি আগে বা পরেও হতে পারে। যারা তালগাছে চড়েন, তাদের অবশ্যই সুস্থ, সতর্ক এবং পরিশ্রমী হতে হবে। প্রখর রোদের নিচে উঁচু ও ঝুঁকিপূর্ণ গাছে চড়তেই শুধু দক্ষ হলে চলবে না, ফলের থোকা কাটা এবং রস নিষ্কাশনেও পারদর্শী হতে হবে।

স্থানীয়রা একটি ঐতিহ্যবাহী পদ্ধতিতে, উত্তপ্ত মাটির চুলার উপর রাখা লোহার কড়াইতে তালের রস ফুটিয়ে চিনি তৈরি করেন। কোনো রকম সংযোজনী পদার্থ ব্যবহার না করে, দশ লিটার তালের রস কয়েক ঘণ্টা ধরে ফুটিয়ে ১ কেজি প্রাকৃতিকভাবে মিষ্টি চিনি উৎপাদন করা হয়।

রান্নার প্রক্রিয়ায় চিনি ঘন হয়ে এর বৈশিষ্ট্যপূর্ণ হলুদ রঙ না নেওয়া পর্যন্ত ক্রমাগত নাড়তে হয়। এরপর পুড়ে যাওয়া থেকে বাঁচাতে এটিকে সঙ্গে সঙ্গে ওভেন থেকে বের করে নলাকার ছাঁচে ঢালা হয় এবং তারপর গোল করে কেটে ভিয়েতনামের চালের পিঠার (বান টেট) মতো তালপাতায় মুড়ে রাখা হয়।

সাত পর্বত অঞ্চলটি বহু পর্যটকের কাছে একটি প্রিয় গন্তব্য। সারি সারি তালগাছ ভ্রমণকারীদের স্বাগত জানাতে প্রসারিত, যা আলোকচিত্রের মাধ্যমে সরল জীবনের সৌন্দর্য ক্যামেরাবন্দী করার প্রচুর সুযোগ করে দেয়।

তালগাছ খেমার জীবনের এক অবিচ্ছেদ্য অংশ। প্রধানত এর রস, চিনি উৎপাদন এবং পিঠা তৈরির জন্য এই গাছ চাষ করা হয়, যা মানুষের জন্য একটি স্থিতিশীল আয়ের উৎস। যেখানে অন্যান্য অনেক ঐতিহ্যবাহী কারুশিল্পের পতন ঘটছে, সেখানে তালের চিনি তৈরির শিল্প ক্রমাগত সমৃদ্ধি লাভ করছে এবং এটি বিশেষ করে বে নুই অঞ্চল এবং সাধারণভাবে আন জিয়াং প্রদেশের একটি বিশেষত্বে পরিণত হয়েছে।

হেরিটেজ ম্যাগাজিন