Osmdesát let stará záhada obklopující americký „duchový balón“

V srpnu 1942 se vzducholoď amerického námořnictva L-8 vrátila z hlídky, ale její dva piloti zmizeli a jejich osud zůstává záhadou.

Přibližně v 6 hodin ráno 16. srpna 1942 vzlétl z malého letiště na Ostrově pokladů, umělém ostrově vybudovaném v zálivu San Francisco, vzducholoď L-8 amerického námořnictva, aby provedl rutinní průzkumnou misi během druhé světové války. Na palubě byli poručík Ernest DeWitt Cody a poručík Charles Ellis Adams.

Vzducholoď L-8 před zmizením jejích dvou pilotů. Foto: Moffett Field Historical Society

O pět hodin později balón havaroval do předměstské ulice v Daly City v Kalifornii, poškodil několik střech a srazil elektrické vedení. Místní hasiči přispěchali na místo, uhasili požár po havárii a pokusili se zachránit dvoučlennou posádku. Rychle však zjistili, že na palubě nikdo nebyl. Oba piloti zmizeli. Tisk dal L-8 přezdívku „Balón duchů“.

Spojené státy v té době již byly ve válce více než osm měsíců a obávaly se možných japonských útoků na západní pobřeží. Aby se americké námořnictvo chránilo před japonskými ponorkami, shromáždilo flotilu vzducholodí, podobně jako na východním pobřeží, které měly hlídat německé ponorky.

Většina vozidel, která americké námořnictvo pro tyto mise používalo, byly malé vzducholodě. Skládaly se z velkého balónu plněného vzduchem s řídicím prostorem pod ním. Díky své jednoduchosti mohly být vzducholodě snadno ovládány malými posádkami. Mohly dokonce létat bez posádky, pokud by nedošlo k defektu, který by způsobil únik vzduchu.

„Malé balóny byly ideální pro pobřežní hlídky,“ říká historik letectví Dan Grossman. „Mohly se vznášet po dlouhou dobu, létat pomalu a ve velmi nízkých výškách, vznášet se nad cíli a operovat za špatné viditelnosti nebo nízkých stropů oblačnosti – to vše jsou věci, které tehdejší letadla s pevnými křídly nedokázala.“

Vzducholoď L-8 byla původně vyrobená společností Goodyear Tire Company pro reklamní účely. Začátkem roku 1942 ji a čtyři další vzducholodi řady L získalo námořnictvo a umístilo je na letiště Moffett Field v okrese Santa Clara v Kalifornii, kde se nacházelo několik velkých hangárů pro vzducholodě.

Ernest DeWitt Cody (vlevo) a Charles Ellis Adams. Foto: Telegraph

Cody i Adams byli oba zkušení piloti balonů. Cody, kterému bylo 27 let, absolvoval Námořní akademii v roce 1938. Adams, kterému bylo 34 let, sloužil v námořnictvu více než deset let. Přežil slavnou havárii balónu USS Macon u pobřeží Kalifornie v roce 1935.

Třetí osoba, James Riley Hill, byl krátce na palubě, ale Cody ho požádal, aby odešel těsně před vzletem L-8 z Ostrova pokladů. Hill se domníval, že Cody se obává, že by další osoba přetížila vzducholoď.

První hodina a půl letu proběhla bez událostí. Kolem 7:50 dva muži oznámili vysílačkou, že na mořském dně spatřili ropnou skvrnu, pravděpodobně ponorku, a že ji vyšetřují. Tehdy se o nich naposledy dozvěděli.

Námořnictvo, znepokojené tím, že se balón L-8 nehlásil, vyslalo pátrací letadlo. Blízká vojenská základna oznámila, že balón přistál a oba piloti jsou v pořádku. Tato zpráva se však brzy ukázala jako nepravdivá.

Balón skutečně přistál na pláži asi dva kilometry odtud. Svědci, rybáři, uvedli, že na palubě nikdo nebyl. Kdyby uvnitř byli dva piloti, nebyli by zraněni, protože balón přistál tak jemně. Někteří rybáři se ho pokusili ukotvit, ale balón se vznášel a stoupal z vody, unášel se do vnitrozemí směrem k Daly City a nakonec se zřítil před domem.

Policie a záchranáři hasičského sboru Daly zjistili, že ovládací poklop balónu je otevřený, ale nebyly tam žádné známky požáru ani jiného poškození. Palubní rádio fungovalo normálně a padáky obou mužů byly neporušené.

Vzducholodi chybělo protiponorkové vybavení, které běžně nesla, ale brzy byla objevena na nedalekém golfovém hřišti. Kromě dvou mužů na vzducholodi chyběly jen jejich záchranné vesty. To samo o sobě nebylo překvapivé, protože nošení záchranných vest piloty bylo standardní praxí během letu.

Věci se staly ještě záhadnějšími, jak úřady vyšetřovaly. Vody u San Francisca byly toho dne plné rybářských lodí, ale i plavidel námořnictva a pobřežní stráže, takže pohyb balónu byl široce viditelný. Podle svědků balón shodil na ropnou skvrnu dvě dýmovnice, aby označil svou polohu, a poté stoupal výš. Pátrací letadlo ho spatřilo ve výšce téměř 2 000 stop, což je dvojnásobek jeho běžné výšky, než se ponořil pod mraky.

Mezitím na zemi stovky lidí sledovaly, jak se balón vyfukuje a stále více se deformuje, přičemž jeden člověk ho popsal jako „velkou, zkaženou klobásu“.

Vrak vzducholodě L-8 na předměstské ulici v Daly City v Kalifornii 16. srpna 1942. Foto: Národní archiv přes Moffett Field Historical Society

Svědci podávali protichůdné výpovědi. Někteří tvrdili, že na palubě nikoho neviděli. Žena, která jela na koni v oblasti, uvedla, že použila dalekohled a viděla na palubě ne dva, ale tři lidi. Jiní uvedli, že viděli dva muže, jak z balónu seskakují padákem.

Mnoho odborníků dnes podporuje teorii, že oba piloti jednoduše havarovali, možná když jeden šel opravit něco vně balónu a uklouzl, a druhý spadl dovnitř, když se snažil zachránit svého kamaráda. Námořnictvo toto vysvětlení také podporuje, ale i po více než 80 letech stále poznamenává, že vše je „čirá spekulace“.

Vu Hoang (podle časopisu Smithsonian )

Zdrojový odkaz: https://vnexpress.net/hai-phi-cong-my-mat-tich-tren-khi-cau-ma-hon-80-nam-truoc-4666226.html