Krok dívky, která dosáhla nejvyššího skóre na Mezinárodní matematické olympiádě ve Vietnamu

Patnáct let poté, co Do Thi Thu Thao získal stříbrnou medaili na Mezinárodní matematické olympiádě (IMO), absolvoval MIT s doktorátem z matematiky a přešel od výzkumu k práci pro finanční společnost.

Čtyřiatřicetiletá Thu Thao pracuje od roku 2019 jako kvantitativní výzkumnice ve společnosti Akuna Capital. Jedná se o finanční společnost se sídlem v Chicagu, která se zabývá datově řízeným a automatizovaným vysokofrekvenčním obchodováním. Podle Thao je to pro ni velký posun od výzkumu k aplikaci matematiky.

„Po více než 10 letech jsem si uvědomil, že výzkum není jen profesionální matematika. Matematiku můžu milovat i jinak: aplikovat ji k řešení životních problémů,“ řekl Thao.

Thao má konkrétně na starosti tvorbu matematických modelů pro predikci akciového trhu. Tato práce vyžaduje pochopení finančního trhu, programátorské schopnosti a statistickou pravděpodobnost. Z toho poslední dva faktory vyžadují hodně matematických znalostí, takže Thao může stále žít s vášní.

Do Thi Thu Thao v USA. Foto: Poskytnutá postava — Do Thi Thu Thao v USA. Foto: *Poskytnutá postava*

Její rodiče byli učiteli matematiky, takže Thao milovala matematiku a projevovala k ní talent již od útlého věku. Často se učila se svou matkou, když její bratr, kterému byly přes 3 roky, učil matematiku a rozuměl většině znalostí. Thao také zvědavě četla hromady knih svých rodičů, zejména sérii „Matematické příběhy“, která vypráví o životě matematiků od starověku. Pod dojmem francouzského matematika Évarista Galoise si myslela, že matematika je něco hlubokého, a proto byla odhodlána ji dobýt.

Na střední škole Thao složila přijímací zkoušky do matematické třídy na střední škole Nguyen Trai pro nadané děti v Hai Duong . Poté průběžně uspěla v soutěžích vynikajících studentů a v roce 2008 se stala jednou ze šesti reprezentantek Vietnamu, které se zúčastnily mistrovství IMO. Thao přiznává, že je soutěživá, a proto se nebojí vyzkoušet si své dovednosti v matematických soutěžích.

Jediná dívka v týmu získala stříbrnou medaili s 29/42 body, čímž se v daném roce umístila na 57. místě z 535 soutěžících. Dodnes je to stále nejvyšší skóre, kterého vietnamská soutěžící dosáhla na soutěži IMO. Thao lituje, že otázka, za kterou ztratila body, se týkala rovinné geometrie, což je její silná stránka.

„Tehdy jsem litoval, že jsem nevyhrál vyšší cenu, ale když se na to teď dívám zpětně, lituji ještě víc toho, že jsem tehdy neuměl dostatečně dobře anglicky, abych se domluvil s přáteli ze zahraničí,“ řekl Thao.

Také si vzpomněla na šťastné zážitky ze soutěže IMO ve Španělsku. Celý tým žasl, když viděl své přátele jíst avokáda a kiwi, které nikdy předtím neviděli, nebo obdivoval, že dokázali ujít desítky kilometrů, aby navštívili Madrid, aniž by se unavili.

Její úspěch na IMO jí otevřel možnosti studia v zahraničí, o čemž Thao dříve nikdy neuvažovala. V roce 2010 odjela do USA studovat matematiku na Stony Brook University s vládním stipendiem. Stipendium pokrývalo 15 000 dolarů ročně na školném a 1 000 dolarů měsíčně na životní náklady po dobu celých čtyř let. Thao se učila nové věci a matematiku si zamilovala ještě více, zapsala se do několika postgraduálních kurzů a aktivně se účastnila výzkumu. S průměrným skóre 3,94/4 absolvovala univerzitu s vyznamenáním.

Thao poté v roce 2014 získala doktorát na Massachusettském technologickém institutu (MIT). Zabývala se výzkumem diskrétní geometrie, konkrétně kontaktní geometrie, která počítá kontakt mezi body a jinými geometrickými objekty, jako jsou čáry, kružnice... v prostoru.

V této době se Thao kromě výzkumu a práce asistentky učitele účastnila programů PRIMES a RSI, které vedou středoškoláky k výzkumu ve škole a pomáhají jim dosahovat vysokých výsledků v matematických a technických soutěžích. Uvědomila si výhody modelu letních táborů v kombinaci s vědeckým výzkumem a chtěla tuto myšlenku realizovat ve Vietnamu. Po několika setkáních s přáteli z vietnamské studentské asociace na MIT založila Thao a tři další zahraniční studenti MaSSP - letní studentský tábor pro matematiku a vědu.

Program je nyní v 8. roce a přitahuje velké množství studentů, kteří milují přírodní vědy. Ačkoli již není přímou učitelkou, Thao stále píše pro MaSSP a sdílí zábavné aplikace matematiky v životě.

V roce 2018, ke konci svého doktorského studia, absolvovala stáž ve finanční společnosti. V této době si Thao uvědomila, že se již nehodí pro výzkum. Důvodem bylo, že její výzkumná oblast byla v té době poměrně úzká a pracovalo s ní jen málo lidí. Nikdo ji k tomu také nenutil, často se spoléhala na svou zvědavost a dlouholetou vášeň k pokračování.

„Najednou jsem shledala výzkumnou cestu velmi osamělou, zvláště když stále není mnoho žen, které studují a pracují v oblasti STEM,“ svěřila se Thao s tím, že od doby, kdy vystudovala matematiku, až do doby, kdy začala pracovat, by se počet jejích kamarádek a kolegyň dal spočítat na prstech jedné ruky.

Takže po promoci se Thao rozhodl změnit směr.

Thu Thao se svými rodiči v den, kdy získala doktorát na MIT, 2019. Foto: Poskytnuta postava — Thu Thao se svými rodiči v den, kdy získala doktorát na MIT, 2019. Foto: *Poskytnuta postava*

Vu Minh Chau, „zlatá dívka“ Mezinárodní chemické olympiády, je spoluzakladatelkou letního tábora s Thao. Obě se seznámily během mezinárodních výměnných týmů olympijských týmů. S vědomím, že studium matematiky je obtížná cesta, zvláště když Thao často pracuje s vynikajícími matematiky z celého světa, svou kamarádku obdivuje.

„Jen pomyšlení na to stačí k pochopení, jak velký tlak cítí malá holčička z Vietnamu. Vždycky jsi pokorná, ale vím, že abys dosáhla takových úspěchů, musela jsi vynaložit velké úsilí,“ řekla Chau.

Také poznamenala, že jsi velmi vtipný/á, přátelský/á, máš uměleckou duši, daleko od té „nerdovské“ představy, kterou si lidé často představují při studiu matematiky.

Thao ráda maluje, hraje na klavír, šachy a leze po skalách. Ve všech svých koníčcích vidí matematiku a rychle se ji učí. Například hloubkový obraz vyžaduje znalost projektivní geometrie, dobrý hudební kus je kombinací not s pravidly.

Po téměř 15 letech věnování se matematice Thao věří, že krása matematiky je to, co ji zajímá a naplňuje vášní. Ať už se matematice věnuje profesionálně, nebo ne, studium matematiky stále řídí veškerou její práci i život.

„Matematika je moje identita,“ řekla.

Phuong Anh

Zdroj