Legenda o posvátném drakovi

Mytický drak je široce populární symbol po celém světě. Na Západě drak nesymbolizuje královskou moc, ale spíše se přiklání k zlým silám. Na Východě však drak symbolizuje krále, císaře, regulaci počasí a plodnost zemědělské společnosti. Bez ohledu na filozofii nebo moc, kterou představuje, je původ draků po celém světě velmi podobný.

Když se lidé vynořili ze svých jeskyní, báli se tří mocných sil: lva nebo tygra na souši, hada neboli zuřivého vodního plaza a velkého orla a dalších dravých ptáků na obloze. Byli to hroziví protivníci, rychlí, mocní, s ostrými drápy, schopní kdykoli pohltit člověka. Postupně lidé tyto tři druhy spojili do jediného obrazu, nazvaného drak. Draci mají hlavu lva, tělo hada, šupiny ryby a parohy jelena. Západní draci mají křídla, zatímco východní ne, ale létají skrz mraky, chrlí vodu a způsobují déšť. Kůň v kombinaci se lvem a rybou tvoří dračího koně nebo jednorožce s tělem koně, ale hlavou lva a šupinami na těle. Tyto pojmy pravděpodobně pocházejí z jejich původní výslovnosti: dragon (anglicky), lung/long (čínsky), dragon (vietnamsky)... podobně sdílejí společný zdroj slabik. Nejstarší známé rytiny draků v archeologických nálezech pocházejí z období neolitu v Číně, kolem roku 5 000 př. n. l., a nejstarší zmínka o dracích je ve spisech Konfucia, přibližně z roku 2 000 př. n. l. Ve Vietnamu se draci objevují na relikviích z dynastie Ly (1010-1225) a byli rozšířeni po tisíc let feudální nezávislosti. Stopy související s draky lze však nalézt i na bronzových rytinách Dong Son, které sahají 2 500 let do minulosti. Západní draci se často objevovali během středověku, přibližně od 7. do 14. století. V hinduismu je Makara – mořská příšera – také považována za druh draka a byla velmi běžná v umění Champa.

Podle výzkumu Roberta Beera v knize „Příručka tibetského buddhistického symbolu“ se předpokládá, že čínští draci mají tři hlavní druhy a devět poddruhů. Tři hlavní druhy jsou: rohatý hromový drak (nebo hromový drak s plícemi), bezrohý mořský drak (nebo bezrohý mořský drak) a šupinatý Jiaolong (Ch.chiao), který žije v bažinách, jezerech a jeskyních. Devět poddruhů je: nebeský drak, božský drak, okřídlený drak, stočený drak, rohatý drak, čenichový drak, zlatý drak, vodní drak a drak strážící poklady. Názvy těchto dvanácti druhů jsou v čínštině, zakládají se na čínském výzkumu a jsou známé i Vietnamcům.

Podle výzkumu Roberta Beera se říká, že typický drak má tři části a devět charakteristik. Těmito třemi částmi jsou hlava s předními končetinami, přední končetiny s pasem a pas s ocasem. Devět charakteristik je: hlava jako velbloud, rohy jako jelení parohy, oči jako démon, králík nebo kreveta; krk jako had, šupiny jako ryba; břicho jako obří žába nebo škeble; uši jako kráva; přední končetiny a tlapky jako tygr; a drápy jako orel. Podél jeho zad se táhnou řady 81 plamenných šupin a z čelisti, brady, kolen a ocasu mu vyrůstají špičaté hřbetní destičky. Z horního rtu mu vyrůstá kapří vous, hříva se kroutí a splývá jako koňská hříva. Jeho divoké dračí oči upřeně hledí, obočí má zdvižené. Zuby má ostré a jazyk dlouhý a zkroucený. Z obou předních nohou mu šlehají plameny podobné bleskům, když se drak kroutí a otáčí ve vířivých oblacích a všemi čtyřmi tlapkami svírá drahokamy.