Americký vojenský kosmický letoun X-37B je připraven k letu na oběžnou dráhu ve vysokých výškách.

Raketový motor Falcon Heavy od společnosti SpaceX by měl být odstartován v noci z Kennedyho vesmírného střediska NASA na mysu Canaveral na atlantickém pobřeží Floridy, přičemž desetiminutové startovací okno začíná v 20:07 místního času (pátek v 8:07 GMT+7).

V uplynulém měsíci byly kvůli špatnému počasí a blíže neurčeným technickým problémům odloženy tři starty, což donutilo pozemní týmy opakovaně vracet letadla do garáží před tímto startem.

Start přichází dva týdny poté, co čínská opakovaně použitelná robotická kosmická loď Shenlong odstartovala již potřetí od roku 2020, čímž se dále prohloubil vesmírný závod mezi USA a Čínou.

Nejnovější předpověď počasí předpovídá 80% šanci na příznivé povětrnostní podmínky pro start.

Americké ministerstvo obrany zveřejnilo jen velmi málo informací o misi X-37B, kterou provedly americké vesmírné síly v rámci amerického vojenského programu Národního bezpečnostního vesmírného startu.

Kosmická loď Boeing, která má velikost malého autobusu a vypadá jako miniraketoplán, je navržena tak, aby během dlouhodobých letů na oběžné dráze nasazovala různé technologie a prováděla experimenty s některými z nich. Na konci mise sonda sestoupí a přistane na ranveji podobné letadlu.

Kosmický letoun od roku 2010 uskutečnil šest letů, přičemž prvních pět misí bylo provedeno s využitím raketových motorů Atlas V od společnosti United Launch Alliance (aliance mezi Boeingem a Lockheed Martin) a poslední mise byla provedena v květnu 2020 s využitím raketových motorů Falcon 9 od SpaceX.

Nadcházející mise bude znamenat první start raketového motoru Falcon Heavy společnosti SpaceX, rakety s užitečným zatížením větším než X-37B a schopné letu na geostacionární dráhu, tedy dráhu 35 000 km nad zemským povrchem.

X-37B, neboli Experimentální orbitální letové vozidlo, se obvykle používá při misích na nízké oběžné dráze Země ve výškách 2 000 km.

„Nový orbitální režim a semena“

Pentagon nezveřejnil informace o orbitální výšce mise. Nicméně v prohlášení z minulého měsíce Úřad pro rychlou reakci amerického letectva uvedl, že Mise 7 bude zahrnovat testy „nových orbitálních režimů, testování budoucích technologií pro vesmírné účely“.

X-37B bude také provádět experiment NASA, který bude studovat, jak jsou semena ovlivněna drsnými radiačními podmínkami ve vesmíru. Schopnost pěstovat plodiny ve vesmíru bude mít významný vliv na schopnost zajistit výživu astronautů na dlouhodobých misích na Měsíci a Marsu.

Čínská mise Shenlong byla vypuštěna 14. prosince s použitím raketového motoru Long March 2F, což je méně výkonný nosný systém než Falcon Heavy od SpaceX a omezený na nízkou oběžnou dráhu Země.

Generál B. Chance Saltzman z amerických vesmírných sil však na konferenci minulý měsíc uvedl, že se domnívá, že Čína vypustí kosmickou loď Shenlong přibližně ve stejnou dobu, kdy USA vypustí kosmickou loď X-37B, aby demonstrovala konkurenci s USA.

„Čína má velký zájem o naši kosmickou loď. A my máme velký zájem o tu jejich.“

„Jsou to dva objekty, které stojí za to pozorovat, jakmile se dostanou na oběžnou dráhu. Skutečnost, že jejich čas startu se shoduje s naším, pravděpodobně není náhoda.“

Délka současné mise X-37B nebyla veřejně oznámena, ale je pravděpodobné, že mise potrvá do června 2026 nebo i déle, a to na základě stále delších misí.

Poslední mise X-37B trvala více než dva roky, než přistála v listopadu 2022.

Nguyen Quang Minh (podle agentury Reuters)

Zdroj