Žena, která položila základy globálního pozičního systému GPS

GPS - Ảnh 1. — V roce 2018 byl West uveden do Síně slávy průkopníků vesmírného a raketového letectva Spojených států - archivní fotografie

Gladys West se narodila v Sutherlandu ve Virginii v raných fázích Velké hospodářské krize. Její rodiče tvrdě pracovali, aby vyžili, ve venkovském městě, kde černošští obyvatelé měli kromě zemědělství a zpracování tabáku jen málo pracovních příležitostí.

Ale zatímco West sekala dřevo a krmila kuřata, snila o „víc“ – „více knihách, více kurzech, více učitelích a více času na snění“ – jak napsala ve svých pamětech „Začalo to snem“.

Od vynikajících studentů

Na střední škole West vynikala v matematice a přírodních vědách . Tehdy uviděla cestu: dva nejlepší absolventi by dostali stipendia na vysokou školu. West dokončila školu s vyznamenáním a stala se první ve své rodině a druhou ve své komunitě, která nastoupila na vysokou školu.

Poté, co absolvovala Virginia State University s bakalářským titulem v matematice, se West stala učitelkou na venkovské, segregované černošské střední škole. O několik let později získala magisterský titul v matematice.

Nedlouho poté West obdržela dopis z Námořního zkušebního pole, nyní Námořního podpůrného zařízení, v Dahlgrenu ve Virginii. Ucházela se o pozici specialistky na matematiku.

V roce 1956, když West dorazil, byl Dahlgren hlavním počítačovým centrem námořnictva. Westův první úkol zahrnoval programování a kódování algoritmů pro výpočet tabulek dostřelu zbraňových systémů, což byla nejvyšší priorita uprostřed napětí mezi Spojenými státy a Sovětským svazem během studené války.

Pracovala také na orbitálním výzkumu pro začínající americký satelitní program, další projekt řízený studenou válkou.

Cestou do školy jsem počítal sloupky plotu podél silnice a přes pole, jen abych měl něco jiného na práci. Stal jsem se v tom dobrým, aniž bych si uvědomoval, že si zdokonaluji dovednosti a schopnosti, které jednoho dne využiji k výpočtu hypotetického tvaru Země.

Gladys West

Položit základy pro GPS

V 60. letech 20. století, uprostřed hnutí za občanská práva, se Westovy projekty přesunuly od zbraňových systémů k základním principům oběžné dráhy Země, gravitace a tvaru. Velká část práce byla přísně tajná: ministerstvo obrany chtělo spolehlivý a přesný satelitní navigační systém a námořnictvo vyvíjelo klíčové prvky základní struktury pro globální poziční systém neboli GPS.

„Jedním z mých úkolů bylo vypočítat geoid, hypotetický tvar Země, který by se shodoval se střední hladinou moře a jejím imaginárním rozsahem pod nebo nad pevninou,“ píše West. Čelila další výzvě, kterou tvořila práce primárně se satelitními daty shromážděnými nad vodou, což vyžadovalo zohlednění přílivu a odlivu a dalších sil.

Kromě modelu geoidu její práce vylepšila referenční elipsoidní model Země a modely oběžných drah satelitů. Tato práce položila základy pro GPS. „Bez těchto tří klíčových prvků by použití satelitů k určení polohy na Zemi bylo nemožné,“ napsala. „Čím lépe jsou tyto prvky určeny a neustále zdokonalovány, tím přesnější budou výsledky určování polohy.“

West strávila následujících několik desetiletí zlepšováním těchto výsledků a zároveň dokončila magisterský titul ve veřejné správě. Vedla projekty analýzy dat pro dvě satelitní mise NASA s cílem dále rozvíjet modely a publikovala několik vědeckých prací týkajících se GPS. Přesto byla West často přehlížena, pokud jde o možnosti kariérního postupu, které byly nabízeny jejím bílým mužským kolegům.

Do roku 1964 námořnictvo nasadilo svůj první satelitní navigační systém, předchůdce GPS, s názvem Transit. Používal pět satelitů a dokázal určit polohu s přesností na přibližně 150 metrů, ačkoli získání výsledků často trvalo až hodinu.

V 70. letech 20. století začala armáda plánovat pokročilejší systém, který by dokázal generovat data o poloze téměř okamžitě. Zásadní problém však omezoval schopnost generovat tak přesná data o poloze, jaká máme dnes s GPS, které je obvykle přesné na přibližně 1 metr. Tento problém je jádrem Einsteinovy teorie relativity.

V 90. letech, kdy její děti dospěly a manžel odešel do důchodu, byla West připravena na „víc“. Zatímco stále pracovala na plný úvazek v Dahlgrenu, absolvovala kurzy a složila zkoušky, aby získala doktorát z veřejné správy a veřejných záležitostí.

Po 42 letech služby odešla West v roce 1998 z Dahlgrenu do důchodu. „Vrcholem bylo, když jsem dokázala softwarovému systému porozumět natolik dobře, abych identifikovala jeho problémy,“ napsala v e-mailu.

V roce 2000, když se zotavovala ze dvou mrtvic, West dokončila disertační práci a získala doktorát. Ve svých pamětech to nazvala „největším úspěchem svého života“.

Nyní, v 95 letech, West stále přemýšlí o „víc“. Chce vidět zajímavější metody výuky matematiky, více mladých lidí, kteří se hlásí na kurzy STEM, a více dívek a žen, které si ve vědě získávají sebevědomí. „Neustále se učte,“ říká. „Jděte za svými sny.“

GPS - Ảnh 2. — Gladys West a její kolegyně v Dahlgrenu, kde Westův výzkum pomohl v roce 1985 vytvořit GPS - Foto: Americké námořnictvo

Přínosy Westové byly do značné míry přehlíženy až do roku 2010, kdy byla její kariéra uznána. V roce 2018 byla Westová uvedena do Síně slávy průkopníků vesmírného a raketového letectva Spojených států.

Silná inspirace

Příklad Gladys Westové je silnou inspirací. Lidé, kteří změní svůj život, často začínají se snem a právě tento sen dramaticky promění život snílce z hadrů do slávy. Amerika má zvláštní „americký sen“, sen, který si „vytvořili sami“, a který mnoho lidí, zejména Abraham Lincoln, sleduje, aby unikli svému předem určenému osudu.

Sny jsou někdy již v podvědomí, nebo si je můžeme vytvořit a vložit do podvědomí. A tento sen je psychologickou motivací k podpoře cesty osobního rozvoje. Sny se mohou vyvíjet od malých a postupně růst. Zároveň prolamují ledy překážek, aby umožnily semínku snu vyklíčit.

V Americe je sen často podporován dobrým vzdělávacím systémem a výzkumnými univerzitami, které mu dávají křídla. Musí existovat silná víra v učení, znalosti nebo vědu a technologii, to, co nositel Nobelovy ceny Joel Mokyr nazývá průmyslovým osvícením, jako něco, co promění jednotlivce a národy, nikoli bohy.

Řada příkladů, které mění životy, se odehrává po celém světě a ve velkém měřítku v různých zemích. Země bez snu je jako jednotlivec bez snu, bezcílně bloudící v rukou osudu.

Dr. Nguyen Xuan Xanh

Do Thi Thu Tra (zkrácený překlad článku na webových stránkách Americké fyzikální společnosti)

Zdroj: https://tuoitre.vn/nguoi-phu-nu-dat-nen-mong-cho-he-thong-dinh-vi-toan-cau-gps-20251027101155957.htm