Nové stopy vysvětlující vyhynutí žraloka vražedného Megalodona

Megalodon, jeden z nejobávanějších žraloků, kteří kdy chodili po Zemi, se ukázal být chladnokrevným zabijákem, alespoň ne v doslovném smyslu.

Vědci analýzou zkamenělých zubů megalodona zjistili, že vyhynulý žralok byl částečně teplokrevný, přičemž jeho tělesná teplota byla v té době asi o 7 stupňů Celsia vyšší než odhadovaná teplota mořské vody. Uvádí se v tom článku studie zveřejněné minulý týden v časopise Proceedings of the National Academy of Sciences .

„Zjistili jsme, že Otodus megalodon měl výrazně vyšší tělesnou teplotu než ostatní žraloci, což odpovídá jeho podobné úrovni vnitřní produkce tepla jako moderní teplokrevní živočichové,“ uvedl v e-mailu spoluautor studie Robert Eagle, profesor mořských věd a biogeografie na UCLA. Zjištění naznačují, že tento charakteristický rys hrál důležitou roli v děsivé velikosti starověkého predátora a vysvětloval jeho vyhynutí.

Ilustrace žraloka megalodona, který se chystá spolknout tuleně. Foto: Reuters

Otodus megalodon, známý také jako žralok megalodon, měřil nejméně 15 metrů a byl jedním z největších predátorů v moři od druhohor. Vyhynul asi před 3,6 miliony let.

Vědci již dříve předpokládali, že Megalodon byl teplokrevný, ale tato nová studie je první, která poskytuje konkrétní důkazy pro tuto hypotézu.

Vědci zjistili, že izotopy uhlíku-13 a kyslíku-18 ve zkamenělých zubech tohoto starověkého žraloka byly úzce spárovány, což je údaj, který může odhalit, jak teplé bylo tělo. Z toho odvodili, že průměrná tělesná teplota Megalodona byla asi 27 stupňů Celsia.

Stejně jako moderní žraloci bílí a mako byl i Megalodon endotermní, což znamená, že si dokázal regulovat teplotu určitých částí těla, uvádí studie. Naproti tomu tělesná teplota jiných studenokrevných predátorů závisí na teplotě vody v jejich okolí.

Teplokrevnost mohla být jedním z hlavních faktorů obrovské velikosti a silných loveckých schopností žraloka, tvrdí hlavní autor studie Kenshu Shimada, paleontolog z DePaul University v Chicagu.

„Velká tělesná velikost zvyšuje efektivitu lovu kořisti v širším prostorovém rozsahu, ale k udržení této velikosti je zapotřebí hodně energie,“ uvedl Shimada v e-mailu. „Na základě fosilních nálezů víme, že Megalodon měl obří řezné zuby, které používal ke krmení mořských savců, jako jsou ploutvonožci a kytovci. Nová studie je v souladu s myšlenkou, že evoluce teplokrevnosti byla hlavním důvodem obří velikosti Megalodona, aby udržel krok s jeho vysokými metabolickými nároky.“

U tak velkého zvířete mohla neustálá spotřeba tolika energie k regulaci tělesné teploty přispět k jeho úbytku s tím, jak se svět měnil. Vědci tvrdí, že vyhynutí megalodona se shodovalo s ochlazováním Země.

„Zmizení Megalodona ukazuje zranitelnost teplokrevných živočichů, kteří potřebují neustálý přísun potravy k udržení svého vysokého metabolismu,“ řekl Shimada. „V důsledku ochlazujícího se klimatu mohlo dojít ke změně v mořském ekosystému.“ Ochlazující se klima způsobilo pokles hladiny moří, což změnilo prostředí populací zdrojů potravy Megalodona, jako jsou mořští savci, a vedlo k jeho vyhynutí.

Ve srovnání s jinými vrcholovými predátory byl Megalodon mnohem větší, a proto zranitelnější vůči změnám v populacích kořisti, uvedl Michael Griffiths, hlavní autor studie a paleontolog z William Paterson University v New Jersey.

Dozvědět se více o tomto starověkém žralokovi by mohlo vědcům pomoci lépe pochopit hrozby, kterým dnes čelí podobní mořští živočichové. „Jedním z velkých důsledků této studie je, že zdůrazňuje, že velcí predátoři, jako jsou moderní žraloci bílí, jsou zranitelní vůči změně klimatu kvůli svým biologickým podobnostem s Megalodonem,“ řekl Griffiths.

Podle novin VNA/Tin Tuc

Zdrojový odkaz