Großbritannien bestätigt die Entwicklung des Atomsprengkopfes Astraea.

Das britische Verteidigungsministerium hat bestätigt, dass es an einem neuen Atomsprengkopf mit dem Codenamen „Projekt Astraea“ arbeitet. Dies ist Teil des Londoner Programms „Überprüfung der Verteidigungsstrategie 2025“, das auf die Stärkung der nuklearen Abschreckungsfähigkeit abzielt.

Auf Nachfrage des britischen Parlaments erklärte der britische Verteidigungsminister Luke Pollard: „Das Budget für das Astraea-Projekt wird für die laufende Legislaturperiode auf rund 15 Milliarden Pfund geschätzt .“

Der Atomsprengkopf Mk4A wird derzeit von Großbritannien auf Trident II D5-Raketen eingesetzt.

Ein Teil dieses Budgets wird jedoch auch für die Instandhaltung der bestehenden Mk4A-Sprengköpfe und die Modernisierung der Infrastruktur in der Atomwaffenentwicklungsanlage (AWE) des britischen Verteidigungsministeriums verwendet.

Herr Pollard betonte, dass das britische Verteidigungsministerium die voraussichtlichen Kosten der Astraea „aus Gründen der nationalen Sicherheit“ nicht öffentlich bekannt geben werde.

Das Projekt Astraea mit der Bezeichnung A21/Mk7 wird von AWE in Großbritannien entworfen, entwickelt und hergestellt.

Astraea wird den Holbrook-Sprengkopf ersetzen, der derzeit auf den Trident II D5-Raketen verwendet wird, die auf U-Booten der Vanguard-Klasse und ihren Nachfolgern der Dreadnought-Klasse ausgerüstet sind.

Dieses System wurde in Zusammenarbeit mit dem US-amerikanischen W93-Programm entwickelt, wobei einige nicht-nukleare Komponenten wie das Mk7-Gehäuse im Rahmen bestehender Verträge gemeinsam genutzt wurden, um die fortlaufende Kompatibilität mit dem Trident-System zu gewährleisten.

Die Trident II D5-Rakete, die sechs Atomsprengköpfe trägt, ist derzeit bei der britischen Royal Navy im Einsatz.

Der Bericht „Verteidigungsstrategieüberprüfung 2025“ des Vereinigten Königreichs besagt, dass das Programm für souveräne Atomsprengköpfe rund 9.000 Arbeitsplätze im nuklearen Verteidigungssektor schaffen wird. Die Inbetriebnahme von Astraea wird für die 2030er-Jahre erwartet, wenn der Holbrook-Sprengkopf das Ende seiner Einsatzdauer erreicht hat.

Laut offiziellen Dokumenten wird Astraea verbesserte Sicherheits- und Leistungsmaßnahmen beinhalten, darunter schwer detonierbare Sprengstoffe und Technologien, die im Rahmen des gemeinsamen Technologiedemonstrationsprogramms zwischen Großbritannien und den USA entwickelt wurden.

Nach Schätzungen des Stockholmer Internationalen Friedensforschungsinstituts (SIPRI) verfügt Großbritannien derzeit über rund 225 Atomsprengköpfe und belegt damit den neunten Platz unter den Atommächten.

Wenn die Entwicklung dieses Atomsprengkopfes abgeschlossen ist, kann Großbritannien ihn ohne vorherige Tests direkt einsetzen. Dies liegt daran, dass das Vereinigte Königreich den Vertrag über das umfassende Verbot von Nuklearversuchen unterzeichnet hat.