Feuerstürme auf Hawaii waren eine „vorhersehbare“ Katastrophe

Experten gehen davon aus, dass die Waldbrandkatastrophe auf Hawaii auf zahlreiche Faktoren zurückzuführen ist, die auf dem Archipel schon seit langem bestehen und für die es Präzedenzfälle gibt.

Nachdem die Winde eines Hurrikans im Jahr 2018 Waldbrände auf den Hawaii-Inseln verursacht hatten, durchforsteten Forscher die wissenschaftliche Literatur, um ähnliche Katastrophen zu finden. Sie fanden zwei Fälle.

Nun wüten erneut durch den Hurrikan angeheizte Waldbrände im Bundesstaat, die mindestens 80 Menschenleben forderten und die historische Stadt Lahaina fast vollständig zerstörten.

Wissenschaftler und Waldbrandaktivisten gehen davon aus, dass die Waldbrände auf Hawaii durch zahlreiche Faktoren verstärkt wurden und dass in Zukunft mit weiteren Katastrophen zu rechnen sei.

Elizabeth Pickett, Co-Direktorin der Hawaii Wildfire Response Organization, sagte, dass die Brände der vergangenen Woche zwar viele Menschen überrascht hätten, aber nicht allzu unvorhersehbar gewesen seien. Trotz seiner Regenwälder und Wasserfälle ist es auf Hawaii oft heiß und die Temperaturen steigen.

„Wir können nicht alles kontrollieren, aber diese Katastrophe war vorhersehbar“, sagte sie.

Rauch steigt am 10. August von einem Waldbrand auf Hawaii auf. Foto: AFP

Am 8. August breiteten sich auf Maui, Oahu und Big Island von Hawaii Brände aus, als der Nationale Wetterdienst eine rote Warnung ausgab. In weiten Teilen des Staates herrscht seit Monaten Dürre, insbesondere in der Umgebung der Stadt Lahaina.

Das bedeutet, dass selbst ein kleiner Funke in der Vegetation, die durch die Hitze bereits ausgetrocknet ist, schnell ein Feuer entfachen kann. Und aufgrund des Windes breitete sich das Feuer in Richtung Wohngebiete aus.

Starke Winde kommen auf Hawaii sehr häufig vor. Selbst bei typischem Sommerwetter können die Windgeschwindigkeiten 65 km/h erreichen. Doch die Winde, die in der vergangenen Woche über die Inseln fegten und die Brände anfachten, waren besonders stark. Laut Angaben des Nationalen Wetterdienstes erreichten die Böen auf Big Island und Oahu Geschwindigkeiten von über 80 Meilen pro Stunde und auf Maui sogar fast 65 Meilen pro Stunde.

Einige hawaiianische Beamte gaben zu, dass sie vom Ausmaß des Feuers überrascht worden seien. „Wir hätten nicht damit gerechnet, dass ein Hurrikan, der unsere Inseln nicht getroffen hat, so verheerende Waldbrände verursachen könnte“, sagte Vizegouverneur Josh Green.

Lage der Insel Maui und Weg des Hurrikans Dora. Grafik: BBC

Man geht davon aus, dass die Winde auf einen Unterschied im Luftdruck zwischen einem Hochdruckgebiet im Nordpazifik und einem Tiefdruckgebiet im Zentrum des Hurrikans Dora zurückzuführen sind, der sich am 8. August Hunderte von Kilometern südlich der Hawaii-Inseln befand.

Auch ohne die Auswirkungen des Hurrikans Dora hätte die Wirkung normaler Winde, die relativ trocken sind und entlang der Berghänge Hawaiis wehen, ausgereicht, um das Feuer anzufachen, sagte Alison Nugent, Meteorologin an der Universität von Hawaii. Ihrer Meinung nach habe jedoch Hurrikan Dora zur erhöhten Windintensität beigetragen.

Ähnliche Szenarien traten in zwei Beispielen auf, die die Forscher fanden. Im Jahr 2007 löste ein tropischer Sturm in Florida und Georgia Schwelbrände aus. Ein Jahrzehnt später kamen bei Bränden in Portugal und Spanien über 30 Menschen ums Leben, als ein Sturm über die Küsten beider Länder fegte.

Laut Nugent ist die Sorge der Wissenschaftler berechtigt, dass künftige Hurrikane, auch wenn sie Hawaii nur selten direkt erreichen, sondern eher vorbeiziehen, dennoch schwere Schäden auf den Inseln verursachen könnten.

Zwar besteht kein eindeutiger Zusammenhang zwischen dem vom Menschen verursachten Klimawandel und der Dürre auf Hawaii, doch in der gesamten Region ist ein allgemeiner Trend zu sinkenden Niederschlägen und einer Zunahme der Anzahl aufeinanderfolgender Trockentage zu beobachten.

Ian Morrison, ein Meteorologe aus Honolulu auf Hawaii, sagte, die diesjährige Regenzeit habe unterdurchschnittliche Niederschläge gebracht, was bedeute, dass das Wetter mit Beginn des Sommers ungewöhnlich trocken geworden sei.

Ein Faktor, der das Brandrisiko auf Hawaii erhöht, ist das Wachstum nicht heimischer, brennbarer Gräser. Wie in weiten Teilen des Archipels wurde die ursprüngliche Vegetation auf Maui durch Zucker- und Ananasplantagen sowie Viehzucht ersetzt. In den letzten Jahrzehnten ist jedoch die landwirtschaftliche Tätigkeit deutlich zurückgegangen.

Nugents Untersuchungen ergaben, dass vor dem Landgang des Hurrikans Lane im Jahr 2018 60 Prozent der landwirtschaftlich und für die Viehzucht genutzten Flächen Hawaiis aufgegeben worden waren. Anschließend bauten sie brennbare Gräser wie Zitronengras und Schilf an, die auf den Inseln eingeführt wurden, um kahle Graslandschaften zu bedecken und als Zierpflanzen zu dienen.

Beide Arten sind an die Folgen von Bränden angepasst, liefern mehr Brennstoff für nachfolgende Brände und verdrängen einheimische Pflanzen.

„Es ist, als würde man in seinem Garten eine Menge Unkraut aussäen und dazwischen einige wirklich empfindliche Pflanzen pflanzen“, sagt Lisa Ellsworth, außerordentliche Professorin an der Oregon State University, die invasive Gräser auf Hawaii erforscht hat. „Es ist ein Kreislauf, der zu mehr invasivem Unkraut und mehr Waldbränden führt.“

Forscher fanden heraus, dass nicht heimische, brennbare Gräser und Sträucher mehr als 85 Prozent der bei den Waldbränden im Hurricane Lane 2018 verbrannten Fläche ausmachten. Die örtlichen Feuerwehren schätzen, dass solche Gebiete mittlerweile etwa ein Viertel von Hawaii bedecken.

„Firestorm“-Katastrophe brennt Insel auf Hawaii nieder

Waldbrand zerstört Ferienort auf Hawaii. Video: Reuters, AFP

Diese Vegetation verläuft oft entlang dicht besiedelter Gebiete mit wertvollem Grund und Boden. Daher müssten die Regierungen erhebliche Investitionen tätigen und neue politische Maßnahmen ergreifen, damit die Gemeinden rechtzeitig auf die Brandrisiken reagieren können, denen sie ausgesetzt sind, so Pickett.

Neben den materiellen und menschlichen Schäden schädigen die Auswirkungen der Waldbrände auch die Landschaft Hawaiis langfristig.

Anders als im Westen der USA, wo moderate Brände die Gesundheit der Wälder verbessern können (durch den Kreislauf der von den Pflanzen benötigten Nährstoffe), seien die Ökosysteme Hawaiis nicht an ein Zusammenleben mit Waldbränden angepasst, sagt Melissa Chimera, Koordinatorin der Brandschutzorganisation Pacific Fire Exchange.

Einheimische Pflanzen, die verbrannt sind, wachsen nicht nach, sondern werden durch invasive Arten ersetzt. Ein Brand im Jahr 2007 zerstörte fast den gesamten gelben Hibiskus, Hawaiis Staatsblume, auf der Insel Oahu.

Andererseits können durch Regenfälle auch Brandreste ins Meer gespült werden, die Korallen ersticken und die Wasserqualität zerstören.

„Auf das Ökosystem der Region hat das Feuer keinerlei Auswirkungen“, sagte Chimera. „Auf gar keinen Fall.“

Vu Hoang (laut Washington Post )

Quellenlink: https://vnexpress.net/bao-lua-hawaii-la-tham-hoa-co-the-doan-truoc-4640932.html