Die Landwirtschaft ist stark betroffen
Sollte die Hitzewelle anhalten, könnten die weltweiten Maiserträge bis Ende des Jahrhunderts um fast ein Viertel sinken, sagte Tan Siang Hee, CEO des Agrarkonzerns CropLife Asia. Da Mais ein Getreide ist, das in vielen Teilen der Welt konsumiert wird und vielseitig einsetzbar ist, wird auch die Lebensmittelversorgung zu einer Herausforderung.
Ein Bauer gießt sich im Mai im indischen Punjab Wasser über den Kopf, um sich abzukühlen, während er auf einem Feld arbeitet. Foto: Japan Times
„Mais ist nicht nur ein Nahrungsmittel für Menschen, sondern auch ein Tierfutter, ein Rohstoff für die Ethanolproduktion sowie für industrielle Zwecke“, sagte Tan Siang Hee.
Laut Tan werden rund 60 % des weltweiten Maises als Tierfutter verwendet. Wenn die Produktionsmengen sinken und die Maispreise steigen, steigen auch die Fleischpreise. Hühnerfleisch beispielsweise benötigt etwa 2,5 kg Getreide pro kg Fleisch. „Eine Erhöhung des Getreideeinsatzes um 10 Cent führt – selbst auf landwirtschaftlicher Ebene – zu einer 2,5-fachen Steigerung der Fleischpreise pro kg Fleisch“, sagte Tan.
Wie für Pflanzen und Tiere kann extreme Hitze auch für Landwirte tödlich sein. Einer US-Studie zufolge ist die Wahrscheinlichkeit, an hitzebedingten Krankheiten zu sterben, bei Landwirten 35-mal höher als bei den meisten anderen Berufsgruppen.
In Ländern mit alternder Bevölkerung wie Südkorea ist das Problem noch größer. Da junge Menschen die Landwirtschaft meiden, ist fast die Hälfte der Landarbeiter des Landes mittlerweile 65 Jahre oder älter. Und diese Altersgruppe ist besonders anfällig für Hitzestress.
Aufgrund der in diesem Sommer stark ansteigenden Temperaturen starben bis Anfang August in Südkorea mindestens 27 Menschen, darunter viele ältere Bauern.
„Auch wenn ihr Körper belastet ist, haben sie keine andere Wahl, als die Arbeit zu erledigen. In der Landwirtschaft herrscht ein Arbeitskräftemangel“, sagte Cho Chae-woon, ein Dorfvorsteher in Deokpyeong-ri in der südkoreanischen Provinz Gyeonggi.
Da die Temperaturen in seinem Dorf während der jüngsten Hitzewelle jedoch 38 Grad Celsius überschritten, wird er die Lautsprecheranlage viermal täglich aktivieren, um die Bewohner vor hitzebedingten Erkrankungen zu warnen.
Um der Hitze zu entfliehen, wurde das Gemeindehaus in eine Notunterkunft umgewandelt, die über eine staatlich finanzierte Klimaanlage verfügt, um die Temperatur bei 25 Grad Celsius zu halten.
„Senioren schalten die Klimaanlage nicht ein, weil sie hohe Stromrechnungen fürchten. Indem wir die Senioren ins Heim holen, schalten wir hier zwei Geräte ein, statt nur eines pro Haushalt“, sagte Cho. „Im Großen und Ganzen und für unser Land als Ganzes ist das vorteilhafter und senkt zudem den Energieverbrauch.“
Auch die Stadt kämpft
Auch abseits der Bauernhöfe war es für einige Arbeiter in den städtischen Zentren ein anstrengender Sommer.
Hong Sung-wan, ein südkoreanischer Arbeiter, muss täglich mehrere Stunden in der sengenden Sonne arbeiten, um Netzwerkkabel für LG HelloVision zu verlegen. „Wenn ich eineinhalb oder zweieinhalb Stunden neben einem Strommast stehen muss, wird mir manchmal schwindelig“, sagte er gegenüber CNA.
Es könnte sich um einen Hitzekollaps handeln, der auftritt, wenn der Körper überhitzt. Im schlimmsten Fall kann es zu einem Hitzschlag kommen, einem potenziell tödlichen Zustand. Doch Hong muss durchhalten. „Immer wenn es passiert, denke ich an meine Familie und versuche, es zu überstehen“, sagte der 51-Jährige.
Bei Temperaturen von 33 bis 34 Grad Celsius kann die Arbeitsleistung von Menschen, die körperlich anstrengende Arbeiten verrichten, halbiert werden, so Nicolas Maitre, Autor eines Berichts der Internationalen Arbeitsorganisation (ILO) über die Auswirkungen von Hitzestress auf die Produktivität.
In Seoul nahm die Regierung politische Änderungen vor, nachdem bei einer Rekordhitze im Jahr 2018 landesweit 48 Menschen ums Leben kamen – zumindest in den von der Stadt betriebenen öffentlichen Betrieben.
Hwang Sung-won von der Katastrophenschutzkommission Seoul nannte das Beispiel von Arbeitern, die acht Stunden am Tag arbeiten müssen, um einen Tageslohn von 150.000 Won (ca. 110 Dollar) zu verdienen. „Wenn sie von 14 bis 17 Uhr eine Pause machen müssen, weil die Temperatur über 35 Grad Celsius liegt, gelten diese drei Stunden als Arbeitszeit. Sie werden trotzdem bezahlt“, sagte er.
In Hongkong (China), das gerade einen rekordverdächtig heißen Sommer erlebt hat, hat die Regierung Richtlinien zur Verhinderung von Hitzschlägen in diesem Jahr herausgegeben, die auf einem dreistufigen Warnsystem basieren.
Wenn beispielsweise die gelbe Warnstufe aktiv ist, sollten Arbeitnehmer mit mäßiger körperlicher Belastung stündlich eine 15-minütige Pause einlegen. Es gibt auch rote und schwarze Warnstufen, die auf „sehr hohe“ bzw. „extreme“ Hitzebelastung hinweisen.
Das gilt für diejenigen, die zur Arbeit rausgehen müssen. Doch drinnen zu bleiben, bringt manchmal keine große Erleichterung. In den beengten Unterkünften, in denen arme Hongkonger oft leben, ist die Belüftung schlecht.
Im Viertel Sham Shui Po lebt Herr Wong Kwai Hoi in einer sechs Quadratmeter großen Wohnung, etwa halb so groß wie ein normaler Parkplatz in Hongkong. Sie hat nicht einmal Fenster.
„Es beeinträchtigt nicht nur meine Stimmung, sondern macht mir das Leben zur Hölle. Es ist unerträglich“, sagte der 65-jährige Rentner. „Manchmal ist mir so heiß, dass mir schwindelig wird und ich Medikamente nehmen muss.“
Dichte Bebauung ist ein Markenzeichen Hongkongs, und der Betonwüsten verschärft den Hitzestau durch den sogenannten „städtischen Wärmeinseleffekt“. Im Extremfall kann es in Städten 10 bis 15 Grad Celsius wärmer sein als in den umliegenden ländlichen Gebieten.
„Jedes Problem mit Extremwetter trifft immer die Schwächsten der Gesellschaft“, bemerkt die Umwelthistorikerin Fiona Williamson von der Singapore Management University. „Sie haben keinen Zugang zu Klimaanlagen oder anderen Maßnahmen, die wohlhabendere Menschen ergreifen können, um die Auswirkungen der Hitze zu mildern.“
2 Quadratmeter klimatisierter Raum und andere Lösungen
Die Rekordhitze hat zu einem sprunghaft gestiegenen Bedarf an Klimaanlagen geführt. In China ist der Energiebedarf für die Raumkühlung seit 2000 jährlich um durchschnittlich 13 Prozent gestiegen, weltweit liegt er bei etwa 4 Prozent.
In Südostasien wird die Zahl der Klimaanlagen voraussichtlich von rund 50 Millionen im Jahr 2020 auf 300 Millionen im Jahr 2040 steigen.
Ein älterer Mann in Sham Shui Po, Hongkong (China) in einer engen und heißen Wohnung ohne Klimaanlage. Foto: SCMP
In Südkorea wird ein Teil des gestiegenen Bedarfs von der Regierung finanziert, nachdem die regierende People's Power Party im Juni zugestimmt hatte, ein Unterstützungsprogramm für Energierechnungen auf rund 1,135 Millionen Haushalte mit niedrigem Einkommen auszuweiten (zuvor waren es 837.000).
Um einkommensschwachen Bewohnern noch mehr dabei zu helfen, die Hitze zu ertragen, kündigte die Stadtverwaltung von Seoul an, den Einbau von Klimaanlagen in Einzimmerwohnungen – so genannten „Jjokbangs“ – zu subventionieren. Diese Wohnungen sind oft nur zwei Quadratmeter groß.
Doch die Energiekosten verschärfen das Wärmeproblem. Der Strombedarf Südkoreas erreichte im August einen Rekordwert. Wie weite Teile Asiens erzeugt das Land seinen Strom noch immer größtenteils aus fossilen Brennstoffen.
„Wir müssen also über verschiedene Maßnahmen nachdenken, um die Temperaturen in Städten zu senken“, sagte Benjamin Horton, Direktor des Earth Observatory of Singapore.
Auf der Suche nach anderen Lösungen versuchen Architekten und Ingenieure, Gebäude zu bauen, die sich selbst kühlen können, wie zum Beispiel Gaia, Asiens größtes Holzgebäude an der Nanyang Technological University in Singapur. Holz ist zwar ein Baumaterial, speichert aber nicht so viel Wärme wie Beton.
Die Klimaanlage des Gebäudes spart Energie durch passive Kühlung: Sie pumpt gekühltes Wasser durch Spulen, um die Umgebungsluft zu kühlen, anstatt eine mechanische Lüftung zu verwenden. Dank natürlicher Belüftung und Solarmodulen auf dem Dach ist Gaia ein Nullenergiegebäude.
„Wir hatten noch nie mit der Hitze zu kämpfen, die wir jetzt erleben. Vielleicht gewöhnen wir uns einfach an Dinge wie Überschwemmungen und Dürren“, sagte die Umwelthistorikerin Fiona Williamson von der Singapore Management University.
Doch auch heute noch richten die Überschwemmungen verheerende Schäden an. Der Taifun Doksuri Ende Juli brachte der Region Peking die schwersten Regenfälle seit Beginn der Wetteraufzeichnungen vor 140 Jahren.
„Vor Jahrzehnten warnten Wissenschaftler, dass ein weiterer Anstieg der Treibhausgasemissionen zu Rekordtemperaturen, Hitzewellen, Waldbränden und Stürmen führen würde, die enorme Zerstörungen anrichten würden. Und diese Warnung ist eingetroffen“, sagte Benjamin Horton, Direktor des Earth Observatory of Singapore.
„Klimawissenschaftler sind von den extremen Wetterereignissen, die wir erleben, nicht überrascht“, fügte er hinzu. „Überraschend ist unsere mangelnde Vorbereitung … Wir sind nicht widerstandsfähig genug gegen das, was Mutter Natur uns antun wird.“
Quang Anh
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