Als Huawei-Vizepräsident Eric Xu Zhijun im März vor Hunderten von Journalisten, Analysten und Kunden, die an der Jahresveranstaltung des Unternehmens in Shenzhen teilnahmen, nach Plänen zur Einführung eines neuen Smartphones gefragt wurde, dementierte er dies entschieden.
„Wenn wir Huaweis 5G-Smartphones kaufen wollen, müssen wir alle auf die Genehmigung des US-Handelsministeriums warten. Wir können 5G-Smartphones produzieren, sobald sie die Lizenz für 5G-Chips erhalten“, sagte Xu.
Meng Wanzhou, die Tochter des Huawei-Gründers und Finanzchefs, lächelte, als Herr Xu antwortete. Das im Oktober 2020 auf den Markt gebrachte Mate 40 war damals das letzte 5G-Smartphone des Unternehmens.
Ende August überraschte Huawei die gesamte Mobilfunkbranche jedoch mit der stillen Einführung des Mate 60 Pro 5G. Etwa eine Woche später startete das Unternehmen in aller Stille den Online-Vorverkauf für das Mate 60 Pro+.
Der Verkauf des Mate 60 Pro fällt mit dem China-Besuch der US-Handelsministerin Gina Raimondo zusammen.
Alle Augen richten sich auf den neuen Prozessor im Gerät. Laut der Benchmarking-Website AnTuTu handelt es sich um den Kirin 9000s, entwickelt von HiSilicon, Huaweis Chip-Design-Abteilung. Dies hat zu intensiven Spekulationen darüber geführt, wo und wie der Chip angesichts der US-Sanktionen hergestellt wird.
Eine Zerlegung des Mate 60 Pro ergab, dass hinter dem Prozessor SMIC steckte, Chinas größtes Halbleiterunternehmen und ein weiteres von den USA sanktioniertes Unternehmen, was den Nationalen Sicherheitsberater Jake Sullivan dazu veranlasste, weitere Informationen einzuholen.
Sowohl Huawei als auch SMIC schweigen sich über den Chip in der Mate 60 Pro-Serie aus, doch das hat den starken Patriotismus in den chinesischen sozialen Medien nicht gestoppt, wo die Internetnutzer das 5G-Smartphone und die neue CPU als Symbol für den Sieg des Landes bei der Missachtung der harten US-Sanktionen feiern.
„Huawei ist ein Unternehmen, das die US-Sanktionen überlebt und sich gut entwickelt hat. Es hat die Welt an Chinas technologisches Können glauben lassen“, schrieb Dafengdian, ein Online-Influencer, auf Weibo. Manche Menschen vergossen sogar Tränen über die Einführung der Huawei-Smartphones. Einer der beliebtesten Kommentare auf Weibo lautete : „Es ist schwierig für China, ein Weltklasse-Technologieunternehmen (wie Huawei) aufzubauen.“
Huaweis Comeback und die Kontroverse um seine Chips „Made in China“ spiegeln die Bemühungen des Unternehmens wider, die jahrelangen US-Sanktionen zu überwinden. Es ist zugleich ein wichtiger PR-Erfolg für das Unternehmen, zwei Jahre nach der Rückkehr von Frau Meng nach China. Sie verbrachte fast drei Jahre unter Hausarrest in Kanada, wo sie wegen eines Bankbetrugsfalls gegen die Auslieferung an die USA kämpft.
„Die Einführung des Huawei Mate 60 Pro, das auf einem in China hergestellten 7-nm-Chip basiert, hat bei chinesischen Kunden großes Interesse geweckt und seit dem 31. August möglicherweise über 2 Millionen Einheiten verkauft“, schrieb Jefferies-Analyst Edison Lee in einer neuen Forschungsnotiz. Lee sagte, das faltbare Smartphone Mate X5, das ebenfalls den gleichen Chip wie das Mate 60 Pro verwendet, sei „ausverkauft“.
Laut einem Artikel der Securities Daily erhöhte Huawei sein Smartphone-Lieferziel für die zweite Jahreshälfte 2023 dank der Popularität des Mate 60 Pro um 20 %. Für Investoren ist entscheidend, wie China diesen Chip produziert, welche Kapazitäten und wie viele Produkte es gibt.
Es wurden Fragen zu Huaweis Einfluss auf die Verkäufe des neuen iPhone 15 und anderer High-End-Android-Handys aufgeworfen und ob das Mate 60 den schwächelnden Smartphone-Markt wiederbeleben wird. Huawei, der ehemalige König der chinesischen Smartphones, musste seine Produktion von Telekommunikations- und Netzwerkgeräten anpassen, da Washington 2020 die Handelsbeschränkungen verschärfte und den Zugang zu fortschrittlichen Halbleitern, die mit amerikanischer Technologie entwickelt oder hergestellt wurden, einschränkte.
Anfang des Jahres teilte Gründer Ren Zhengfei mit, dass Huawei in den letzten drei Jahren mehr als 13.000 Komponenten seiner Produkte durch lokale Produkte ersetzt und mehr als 4.000 Leiterplatten neu gestaltet habe.
Laut Dan Hutcheson, Vizepräsident von TechInsights, das SMIC als Hersteller des Kirin 9000 identifizierte, zeige dies die Flexibilität der chinesischen Chiptechnologie. Sollte der Chip tatsächlich im 7-nm-Prozess gefertigt werden, verstoße er gegen die im Oktober 2022 verhängten US-Sanktionen, die die Kapazität auf 14 nm begrenzen.
Minatake Mitchell Kashio, CEO des Elektronikforschungsunternehmens Fomalhaut Techno Solutions, sagte, der Kirin 9000s-Chip basiere auf dem 14-nm-Prozess von SMIC. Einige spezielle Techniken wurden hinzugefügt, um die Leistung des Chips näher an die eines 7-nm-Prozessors heranzubringen.
Jefferies-Analyst Lee hingegen glaubt, dass SMIC nicht direkt an der Produktion des Kirin 9000 beteiligt ist. „Obwohl der Kirin 9000 eine ähnliche Architektur wie andere Chips von SMIC haben könnte, ist es sehr wahrscheinlich, dass er von Huawei selbst hergestellt wird. Wir gehen davon aus, dass Huawei die Technologie und Ausrüstung von SMIC für die Entwicklung des Kirin 9000 erworben hat.“
Viele Halbleiterexperten glauben, dass SMIC noch nicht in der Lage ist, 7-nm-Chips zu produzieren, so ein Branchenexperte von Naura Technology. Handelssanktionen erschwerten es Halbleiterunternehmen wie SMIC, fortschrittliche Chipfertigungsanlagen aus den USA und ihren Verbündeten zu beziehen, so Paul Triolo, Vizepräsident für Technologie und Chinapolitik bei Albright Stonebridge. Er sagte, Huawei könne seinen fehlenden Zugang zu Spitzentechnologie mit einem systemtechnischen Ansatz kompensieren.
Während die Kontroverse um die CPU des Mate 60 Pro Washington erreicht hat, glaubt Triolo, dass die Biden-Regierung angesichts der Bemühungen um eine Verbesserung der Beziehungen zwischen den USA und China zögern wird, neue Beschränkungen zu verhängen. „Es wäre schwierig zu beweisen, dass SMIC gegen Exportbeschränkungen außerhalb der USA verstoßen hat. Neue Beschränkungen würden US-Zulieferer beider Unternehmen schädigen und auf Widerstand der US-Industrie stoßen.“
Ob Huawei seine Absatzdynamik bei 5G-Smartphones aufrechterhalten kann, hängt von seiner Fähigkeit ab, eine stabile und kostengünstige Versorgung mit Komponenten sicherzustellen. Laut Analyst Ming Chi Kuo ist Huawei bei bestimmten Komponenten noch nicht autark und verlässt sich auf Murata, GlobalFoundries, WinSemi oder SK Hynix.
Um in China wettbewerbsfähig zu bleiben, muss Huawei die Herausforderungen meistern, die die USA für seine Lieferkettenpartnerschaften mit sich bringen. Eine weitere Herausforderung besteht darin, alte Kunden zur Rückkehr zu bewegen, während andere Marken Ökosysteme zur Kundenbindung betreiben. Beispielsweise trägt das Apple-Ökosystem dazu bei, viele Android-Nutzer zum Wechsel zu bewegen.
In Bezug auf sein eigenes Hardware- und Software-Ökosystem sagte Herr Ren, Huawei werde weiterhin Geld und Personal in die Entwicklung des mobilen Betriebssystems HarmonyOS und des Unternehmensserver-Betriebssystems EulerOS investieren.
(Laut SCMP)
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