Der Technologiekrieg nimmt mit Huaweis Comeback eine Wendung

Im März wies Huawei-Vizepräsident Eric Xu Zhijun die Frage nach Plänen zur Markteinführung eines neuen Smartphones vor Hunderten von Journalisten, Analysten und Kunden, die an der jährlichen Veranstaltung des Unternehmens in Shenzhen teilnahmen, entschieden zurück.

„Wenn wir Huawei 5G-Smartphones kaufen wollen, müssen wir alle die Genehmigung des US-Handelsministeriums abwarten. Wir können 5G-Smartphones erst produzieren, wenn die 5G-Chips lizenziert sind“, sagte Herr Xu.

Meng Wanzhou, Tochter des Huawei-Gründers und Finanzchefs, lächelte, als Herr Xu antwortete. Das Mate 40 – auf den Markt gebracht im Oktober 2020 – war damals das letzte 5G-Smartphone des Unternehmens.

Ende August überraschte Huawei jedoch die gesamte Mobilfunkbranche mit der stillen Markteinführung des Mate 60 Pro 5G. Etwa eine Woche später startete das Unternehmen unauffällig den Online-Vorverkauf für das Mate 60 Pro+.

Der Verkaufsstart des Mate 60 Pro fällt mit dem Besuch der US-Handelsministerin Gina Raimondo in China zusammen.

Am 25. September bildeten sich vor einem Huawei-Geschäft in Peking, China, lange Schlangen. (Foto: EPA-EFE)

Alle Augen sind auf den neuen Prozessor im Gerät gerichtet. Laut der Benchmark-Website AnTuTu handelt es sich um den Kirin 9000s, entwickelt von HiSilicon, Huaweis Chipdesign-Abteilung. Dies hat zu intensiven Spekulationen darüber geführt, wo und wie der Chip inmitten des US-Embargos hergestellt wird.

Bei einer Demontage des Mate 60 Pro wurde festgestellt, dass SMIC – Chinas führender Halbleiterhersteller und ebenfalls ein von den USA sanktioniertes Unternehmen – hinter dem Prozessor steckt, was den Nationalen Sicherheitsberater Jake Sullivan dazu veranlasste, weitere Informationen anzufordern.

Weder Huawei noch SMIC haben sich zum Chip der Mate 60 Pro-Serie geäußert, doch das hat den starken Patriotismus in den chinesischen sozialen Medien nicht gebremst. Dort feierten Internetnutzer das 5G-Smartphone und die neue CPU als Symbol für den Sieg des Landes im Kampf gegen die harten US-Sanktionen.

„Huawei ist ein Unternehmen, das unter den US-Sanktionen überlebt und floriert hat. Es hat die Welt von Chinas technologischer Kompetenz überzeugt“, schrieb der Online-Influencer Dafengdian auf Weibo. Manche vergossen sogar Tränen beim Verkaufsstart der Huawei-Smartphones. Einer der beliebtesten Kommentare auf Weibo lautete : „Es ist schwierig für China, ein Weltklasse-Technologieunternehmen wie Huawei hervorzubringen.“

Huaweis Comeback und die Kontroverse um die in China hergestellten Chips spiegeln die Bemühungen des Unternehmens wider, die jahrelangen US-Sanktionen zu überwinden. Es stellt zudem einen bedeutenden PR-Erfolg für Huawei dar, zwei Jahre nach der Rückkehr von Frau Meng nach China. Sie hatte fast drei Jahre in Kanada unter Hausarrest gestanden, wo sie sich gegen ihre Auslieferung an die USA wegen Bankbetrugs wehrte.

„Die Markteinführung des Huawei Mate 60 Pro, das auf einem in China gefertigten 7-nm-Chip basiert, hat bei chinesischen Kunden großes Interesse geweckt und seit dem 31. August möglicherweise über zwei Millionen Mal verkauft“, schrieb Jefferies-Analyst Edison Lee in einer neuen Studie. Lee erklärte, das faltbare Smartphone Mate X5, das denselben Chip wie das Mate 60 Pro verwendet, sei bereits ausverkauft.

Laut einem Artikel im Securities Daily hat Huawei sein Ziel für die Smartphone-Auslieferungen im zweiten Halbjahr 2023 dank der Beliebtheit des Mate 60 Pro um 20 % angehoben. Für Investoren ist vor allem wichtig, wie China diesen Chip produziert, wie hoch die Produktionskapazität und die Liefersituation sind.

Es gibt viele Fragen zum Einfluss von Huawei auf die Verkaufszahlen des neuen iPhone 15 und anderer High-End-Android-Smartphones sowie dazu, ob das Mate 60 den schwächelnden Smartphone-Markt wiederbeleben kann. Huawei – einst Marktführer unter den chinesischen Smartphone-Herstellern – musste seine Produktion von Telekommunikations- und Netzwerkausrüstung anpassen, nachdem Washington 2020 die Handelsbeschränkungen verschärft hatte. Diese betrafen den Zugang zu fortschrittlichen Halbleitern, die mit amerikanischer Technologie entwickelt oder hergestellt wurden.

Anfang dieses Jahres sagte Gründer Ren Zhengfei, Huawei habe in den vergangenen drei Jahren mehr als 13.000 Komponenten in seinen Produkten durch lokale Produkte ersetzt und mehr als 4.000 Leiterplatten neu gestaltet.

Der Kirin 9000s-Chip im Mate 60 Pro. (Foto: Bloomberg)

Laut Dan Hutcheson, Vizepräsident von TechInsights, das SMIC als Hersteller der Kirin 9000-Prozessoren identifiziert, beweist dies die Flexibilität der chinesischen Chiptechnologie. Sollte der Chip tatsächlich im 7-nm-Verfahren gefertigt werden, würde dies gegen die im Oktober 2022 verhängten US-Sanktionen verstoßen, die die Kapazität auf das 14-nm-Verfahren beschränken.

Minatake Mitchell Kashio, CEO des Elektronikforschungsunternehmens Fomalhaut Techno Solutions, erklärte, der Kirin 9000s-Chip basiere auf dem 14-nm-Prozess von SMIC. Durch den Einsatz spezieller Verfahren könne die Leistung des Chips näher an die eines 7-nm-Prozessors herangeführt werden.

Der Jefferies-Analyst Lee hingegen glaubt, dass SMIC nicht direkt an der Produktion des Kirin 9000 beteiligt ist. „Obwohl der Kirin 9000 eine ähnliche Architektur wie andere Chips von SMIC aufweisen mag, ist es sehr wahrscheinlich, dass er von Huawei selbst gefertigt wird. Wir gehen davon aus, dass Huawei die Technologie und Ausrüstung von SMIC erworben hat, um den Kirin 9000 zu entwickeln.“

Laut einem Branchenexperten von Naura Technology glauben viele Halbleiterexperten, dass SMIC noch nicht in der Lage ist, 7-nm-Chips herzustellen. Handelssanktionen erschweren es Halbleiterunternehmen wie SMIC, fortschrittliche Chipfertigungsanlagen von den USA und ihren Verbündeten zu erwerben, so Paul Triolo, Vizepräsident für Technologie und Chinapolitik bei Albright Stonebridge. Er sagte, Huawei könne den Mangel an Spitzentechnologie durch einen systemtechnischen Ansatz kompensieren.

Während die Kontroverse um die CPU des Mate 60 Pro Washington erreicht hat, glaubt Triolo, dass die Biden-Regierung angesichts der Bemühungen um eine Verbesserung der Beziehungen zwischen den USA und China nur ungern neue Beschränkungen verhängen wird. „Es wäre schwierig nachzuweisen, dass SMIC gegen Exportbeschränkungen außerhalb der USA verstoßen hat. Jegliche neuen Beschränkungen würden US-Zulieferer beider Unternehmen schädigen und auf Widerstand in der US-Industrie stoßen.“

Ob Huawei sein Wachstum im 5G-Smartphone-Markt fortsetzen kann, hängt von der Fähigkeit ab, eine stabile und kostengünstige Komponentenversorgung sicherzustellen. Laut Analyst Ming-Chi Kuo hat Huawei bei bestimmten Komponenten noch keine Selbstversorgung erreicht und ist auf Murata, GlobalFoundries, WinSemi oder SK Hynix angewiesen.

Um in China wettbewerbsfähig zu sein, muss Huawei die Herausforderungen bewältigen, die die USA für seine Lieferkettenpartnerschaften darstellen. Eine weitere Herausforderung besteht darin, bestehende Nutzer zur Rückkehr zu bewegen, während andere Marken ganze Ökosysteme betreiben, um Kunden zu binden. So trägt beispielsweise das Apple-Ökosystem maßgeblich dazu bei, zahlreiche Android-Nutzer zum Wechsel zu bewegen.

Bezüglich des eigenen Hardware- und Software-Ökosystems sagte Herr Nham, dass Huawei auch weiterhin Geld und personelle Ressourcen in die Entwicklung des mobilen Betriebssystems HarmonyOS und des Serverbetriebssystems EulerOS investieren werde.

(Laut SCMP)

Huawei verwendet veraltete Speichertechnologie beim Flaggschiff Mate 60 Pro. Huawei Technologies hat bei seinem neuesten Smartphone Mate 60 Pro eine Speichertechnologie verwendet, die mindestens seit 2021 auf dem Markt ist.

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