Das erste Unternehmen, das eine Fabrik zur Herstellung von Materialien ins All schickte

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Trotz einer Verlangsamung der weltweiten Investitionsströme im Jahr 2022 macht der private Sektor der Weltraumwirtschaft dank bahnbrechender Technologien wie wiederverwendbaren Raketen und kostengünstigen Satelliten weiterhin stetige Fortschritte.

Einem Bericht der Citigroup zufolge könnte die Weltraumwirtschaft bis 2040 einen Wert von bis zu einer Billion Dollar erreichen.

Das kalifornische Start-up Varda Space Industries setzt auf diese Zukunft. In einem noch gewagteren Ansatz schickt Varda eine „Fabrik“ ins All, um mit der Entwicklung besserer und wirksamerer Medikamente enorme Gewinne zu erzielen.

Großer Ehrgeiz

Laut CNN wurde Vardas Satellit während der Transporter-8-Mission von SpaceX am 13. Juni erfolgreich von der Rakete getrennt.

An Bord der Rakete befindet sich, eingebettet zwischen einer Vielzahl anderer Satelliten, die erste Kreation des Unternehmens: eine 90 Kilogramm schwere Forschungskapsel, die die Arzneimittelforschung des Unternehmens in die Mikrogravitation befördern soll.

Das erste Unternehmen, das eine Fabrik zur Herstellung von Materialien ins All schickte - 1 — Die Transporter-8-Mission von SpaceX brachte am 13. Juni Vardas Satelliten ins All. Foto: SpaceX.

„Bei der Kommerzialisierung des Weltraums geht es nicht um eine fesselnde Geschichte wie beim Tourismus . Aber bei Varda setzen wir darauf, dass die reale Fertigung, die nächste große Industrie, kommerzialisiert wird“, sagte Will Bruey, CEO und Mitgründer von Varda.

Für Raumfahrtstandards war Vardas Weg zur Startrampe unglaublich schnell.

Varda wurde vor weniger als drei Jahren gegründet und hat sich von einer unerfahrenen Idee zu einem Unternehmen mit 100 Millionen Dollar Kapital, einer 6.000 Quadratmeter großen Fabrik und einem Satelliten im All entwickelt. Auch die Belegschaft von Varda ist auf fast 100 Mitarbeiter angewachsen.

Ein großer Vorteil für Varda besteht darin, dass das Unternehmen nicht jeden Schritt des Startprozesses – vom Start bis zur Landung – von Grund auf neu entwickeln muss. Stattdessen kann sich das Startup auf die Unterstützung aufstrebender Anbieter von Weltraumstartdiensten wie SpaceX und Rocket Lab verlassen.

Auch Bruey spielte eine Rolle bei diesem Fortschritt. Er verbrachte etwa sechs Jahre bei SpaceX und arbeitete an dessen Raumschiff Dragon, das heute für den Transport von Besatzung, Vorräten und Fracht zur und von der Internationalen Raumstation eingesetzt wird.

Das erste Unternehmen, das eine Fabrik zur Herstellung von Materialien ins All schickte - 2 — In Vardas Fabrik. Foto: Varda.

Delian Asparouhov, Mitbegründer und Vorsitzender von Varda, führt Brueys Erfahrung als Grund dafür an, dass er bei der Gründung des Startups einen eher zurückhaltenden Ansatz verfolgte.

Medizinischer Durchbruch

Asparouhov sagte, Varda habe rund 40 Millionen Dollar für die Entwicklung ausgegeben. Selbst wenn diese Mission scheiterte, verfügt das Startup immer noch über genügend Geld, um mindestens vier Missionen zu finanzieren.

Sowohl Bruey als auch Asparouhov sagten, sie hofften, dass es nicht viel länger dauern werde, herauszufinden, wie Vardas Technologie funktioniert.

„Ich denke, wenn uns bei den ersten vier Missionen keine erfolgreiche Mission gelingt, dann verdienen wir, ehrlich gesagt, kein Raumfahrtunternehmen mehr“, sagte Bruey.

Vardas Vision ist einfach: Das Forschungslabor des Unternehmens würde auf der Grundlage eines bestehenden Experiments gegründet werden.

Das erste Unternehmen, das eine Fabrik zur Herstellung von Materialien ins All schickte - 3 — Varda plant, mit einer kleinen Kapsel im Weltraum Arzneimittelforschung zu betreiben. Foto: Varda.

Sobald das Forschungsmodul die Umlaufbahn erreicht hat, löst es sich ab und beginnt, durch den Weltraum zu fliegen, während es noch mit den Energie-, Antriebs- und Kommunikationsstrukturen verbunden ist, die zur Navigation im Vakuum des Weltraums erforderlich sind.

Anschließend beginnt das Experiment, das von in die Kapsel eingebauten Maschinen durchgeführt wird. Die Aufgabe dieser Fabrik besteht darin, unter Mikrogravitationsbedingungen die Hauptbestandteile von Arzneimitteln herzustellen.

In dieser Umgebung ohne Schwerkraft würden solche Experimente nicht durch die Anziehungskraft der Erde beeinflusst.

CNN zitiert eine Studie, die gezeigt hat, dass im Weltraum gezüchtete Proteinkristalle perfektere Strukturen bilden können als auf der Erde.

Die in diesem Raum entstehenden Kristalle können dann zur Herstellung von Arzneimitteln verwendet werden, die vom menschlichen Körper leichter aufgenommen werden können.

Vereinfacht ausgedrückt wäre Vardas Wagnis, wenn es gelingt, ein großer Durchbruch in der Medizin und die Entwicklung von Medikamenten mit überragender Wirksamkeit.

Ein wichtiges Beispiel ist die Studie von Merck, die auf der Internationalen Raumstation (ISS) mit dem im Krebsmedikament Keytruda verwendeten Wirkstoff Pembrolizumab durchgeführt wurde.

Das erste Unternehmen, das eine Fabrik zur Herstellung von Materialien ins All schickte - 4 — Vardas Forschungskammer. Foto: Delian Asparouhov.

In diesem Experiment entdeckten Wissenschaftler , dass die Verwendung von im Weltraum gebildeten Kristallen ein stabileres Medikament ermöglichen könnte. Statt einer zeitaufwändigen intravenösen Injektion konnte das Medikament in der Merck-Studie durch direkte Injektion verabreicht werden.

Vardas erste Aufgabe wird sich auf die Forschung zu Ritonavir konzentrieren, einem Medikament, das normalerweise zur Behandlung von HIV eingesetzt wird, aber kürzlich in das antivirale Medikament Paxlovid zur Behandlung von Covid-19 aufgenommen wurde.

Nach Abschluss des Varda-Tests werden Ingenieure vor Ort prüfen, ob das Forschungsmodul für die Rückkehr zur Erde bereit ist. Sollte dies genehmigt werden, wird das Forschungsmodul per Satellit zur Erde zurückkehren.

Vardas „Fabrik“ würde dann in die Erdatmosphäre eintauchen und mit dem Fallschirm landen, um die Medikamente zu bergen.

Asparouhovs Vision ging zunächst weit über die Pharmaindustrie hinaus. Er konzentrierte sich auf andere Produkte wie Glasfasern und Halbleiter, die im Weltraum hergestellt werden könnten, um qualitativ bessere Materialien zu erhalten als auf der Erde.

Neben Innovationen wird Varda auch nach weiteren Medikamenten in der Entwicklung suchen, sofern diese noch nicht auf dem Markt sind.

Vardas Verträge mit Pharmaunternehmen basieren laut Asparouhov auf zukünftigen Lizenzgebühren. Sollten Vardas Forschungen bessere Ergebnisse liefern, könnte das Unternehmen durch den Verkauf des Medikaments dauerhaft Einnahmen erzielen.

Die Aufgabe ist jedoch nicht einfach. Varda muss beweisen, dass ihr Roboter diese Experimente aus der Ferne durchführen und gleichzeitig den starken Rückstoß eines Raketenstarts überstehen kann.

Die Rückkehr zu dieser „Fabrik“ ist ebenso schwierig. Der Wiedereintritt in die Erdatmosphäre mit einer Geschwindigkeit von etwa 28.968 km/h erzeugt enorme Hitze und Plasmabildung. Dies gilt auch als die gefährlichste Etappe jeder Weltraumreise.

(Quelle: Zing News)

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