Der riesige Ozean zwischen Europa und Amerika wird sich in 20 Millionen Jahren aufgrund des Einflusses von Subduktionszonen schließen.
Tektonische Platten formen den Atlantischen Ozean. Foto: NOAA
Kurz bevor die Kontinente wieder zusammendriften, sagen Forscher die Entstehung eines „Atlantischen Feuerrings“ voraus. Dieser soll tektonische Aktivitäten vom Mittelmeer in den Atlantik verlagern, wie Newsweek am 16. Februar über eine in der Fachzeitschrift „Geology“ veröffentlichte Studie berichtete. Dieser Prozess soll in etwa 20 Millionen Jahren beginnen. Geologisch gesehen ist das ein kurzer Zeitraum, für den Menschen jedoch eine extrem lange Zeit.
Tektonische Platten bewegen sich ständig, wenn auch unglaublich langsam. Manchmal entstehen Ozeane, wenn sich Platten auseinanderbewegen, und schließen sich wieder, wenn sie sich nach Hunderten von Millionen Jahren wieder aneinander annähern – ein Prozess, der als Wilson-Zyklus bekannt ist. Dieser Prozess führte vor 180 Millionen Jahren zum Auseinanderbrechen des Superkontinents Pangaea, wodurch der Atlantische Ozean entstand und der Ur-Tethys-Ozean zum heutigen Mittelmeer schrumpfte.
Damit sich der Atlantische Ozean schließen könnte, müssten neue Subduktionszonen entstehen. Dabei schiebt sich eine tektonische Platte aufgrund von Dichteunterschieden unter eine andere und sinkt in den Erdmantel ab. Typischerweise wird eine ozeanische Platte unter eine andere kontinentale oder ozeanische Platte subduziert.
Subduktionszonen zeichnen sich durch intensive geologische Aktivität aus, darunter Erdbeben, Vulkanausbrüche und die Entstehung von Tiefseegräben. Ihre Bildung gestaltet sich jedoch schwierig, da tektonische Platten starr sind und eine Subduktionszone das Auseinanderbrechen und Verbiegen einer Platte voraussetzt. Bereits existierende Subduktionszonen können sich jedoch im Rahmen einer sogenannten Subduktionstransgression bewegen.
Laut einer Studie der Universität Lissabon, die mithilfe von Computermodellen die zukünftige Entwicklung tektonischer Platten prognostizierte, wird sich die Subduktionszone im Mittelmeer unter der Straße von Gibraltar in den nächsten 20 Millionen Jahren tiefer in den Atlantik verlagern und dort einen atlantischen Feuerring ähnlich dem im Pazifik bilden. João Duarte, Forscher am Dom-Luiz-Institut der Universität Lissabon, und seine Kollegen beschreiben, wie sich die Subduktionszone bei Gibraltar in den letzten Millionen Jahren verlangsamt hat. Nur wenige Wissenschaftler gehen davon aus, dass sie noch aktiv ist. Sobald die Subduktionszone jedoch in den Atlantik vordringt, wird sie aktiver und führt zu einer Verengung des Atlantiks.
„Es gibt zwei weitere Subduktionszonen an den beiden Enden des Atlantiks: die Kleinen Antillen im Mittelmeer und den Scotia-Bogen nahe der Antarktis. Diese Subduktionszonen drangen jedoch erst vor einigen Millionen Jahren in den Atlantik ein. Die Erforschung der Gibraltar-Zone ist eine unschätzbare Gelegenheit, da sie uns ermöglicht, diesen Prozess in seinen Anfängen zu beobachten“, sagte Duarte.
Das Team kommt zu dem Schluss, dass transgressive Subduktionszonen ein häufiger Mechanismus für das Schließen von Ozeanen wie dem Atlantik sein könnten und somit ein wichtiger Faktor für die geologische Entwicklung des Planeten darstellen.
An Khang (laut Newsweek )
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