Ein Spaziergang durch den Amerikanischen Kulturgarten [Teil 13]

Francis Scott Key Fitzgerald (1896–1940) war ein amerikanischer Schriftsteller, der in den 1920er Jahren für seine Romane und Kurzgeschichten bekannt wurde.

Francis Scott Key Fitzgerald (1896–1940) war ein amerikanischer Schriftsteller, der in den 1920er Jahren für seine Romane und Kurzgeschichten berühmt wurde.

Fitzgerald entstammte einer katholischen Familie der Mittelschicht. Er wurde nach seinem Urgroßvater Francis Scott Key benannt, dem Verfasser der amerikanischen Nationalhymne „The Star-Spangled Banner“ (1814). Seine Mutter war die Tochter eines irischen Kaufmanns, sein Vater besaß ein Möbelgeschäft in Minnesota.

Schon in jungen Jahren besuchte er eine katholische Schule, war intelligent und besaß ausgezeichnete schriftstellerische Fähigkeiten; später studierte er, schloss das Studium jedoch nicht ab. Nach dem Ersten Weltkrieg leistete er Wehrdienst, nahm aber nicht an Kampfhandlungen teil, sondern widmete sich dem Schreiben.

Der erste Teil seines Romans *Diesseits vom Paradies * (1920), der in dieser Zeit entstand, gilt als Manifest für die jüngere Generation nach dem Ersten Weltkrieg. Das Buch verkaufte sich im ersten Jahr über 40.000 Mal.

Ebenfalls im Jahr 1920 heiratete er Zelda, ein schönes Mädchen aus einer Adelsfamilie; sie begannen ein glanzvolles Leben wie aus seinen Romanen, lebten in luxuriösen Vergnügungsstätten (Paris, New York...), wohnten in eleganten Hotels auf der ganzen Welt , bis seine Frau an Demenz erkrankte und auch sein eigener geistiger und körperlicher Zustand nachließ.

Fitzgerald war ein Sprachrohr des „Jazz-Zeitalters“. Seine 1922 erschienene Sammlung *Erzählungen aus dem Jazz-Zeitalter* schildert scharfsinnige, dreiste und verantwortungslose Charaktere, die das Leben zu einem endlosen Spiel machen. Die entspannte, unbeschwerte Art des Jazz passte perfekt zum lockeren, unkonventionellen, lebensfrohen und dekadenten Geist des amerikanischen Wirtschaftsbooms nach dem Ersten Weltkrieg. Laut Fitzgerald ist das Jazz-Zeitalter das Zeitalter einer neuen Generation, die heranwächst und erkennt, dass alle Götter tot, alle Kriege vorbei und alle menschlichen Überzeugungen umgestoßen sind.

Fitzgerald zählt neben Hemingway, Ezra Pound, Dos Passos und Sinclair Lewis zu den bedeutendsten Schriftstellern der „Verlorenen Generation“, insbesondere durch sein Meisterwerk *Der große Gatsby* (1925). Alle seine Geschichten sind von einem tiefen Gefühl der Verzweiflung geprägt; sie porträtieren typische Amerikaner, die glauben, Geld, Macht und Wissen würden Glück bringen, letztendlich aber desillusioniert werden.

Fitzgerald veröffentlichte oft nach einem Roman eine Kurzgeschichtensammlung. „Der große Gatsby“, der erschien, als er 29 Jahre alt war, gilt als eines seiner Meisterwerke. Darauf folgte „All die traurigen jungen Männer “ (1926).

Zu dieser Zeit hatte er mit vielen emotionalen und finanziellen Schwierigkeiten zu kämpfen. Da er zahlreiche Artikel für Zeitungen schreiben musste, veröffentlichte er seinen Roman *Zärtlich ist die Nacht * (1934) erst acht Jahre später. Darin schildert er den Zerfall einer Familie und eines Gewissens und spielt dabei auf seine eigene Familie an.

Er war ein äußerst produktiver Schriftsteller; zu Lebzeiten veröffentlichte er vier Romane, vier Kurzgeschichtensammlungen und 164 Kurzgeschichten, von denen viele verfilmt wurden. Obwohl er in den 1920er-Jahren zeitweise Erfolge und Wohlstand genoss, wurde Fitzgerald erst nach seinem Tod von der Kritik gewürdigt und gilt heute weithin als einer der bedeutendsten amerikanischen Schriftsteller des 20. Jahrhunderts. Er starb im Alter von 44 Jahren nach einem Leben mit Höhen und Tiefen.

„Diesseits vom Paradies“ beschwört die hoffnungslose Stimmung der „Verlorenen Generation“ aus der Studienzeit des Autors herauf. Der Roman behandelt ein ihm vertrautes Thema: die Zerstörung wahrer Liebe durch Geld. Er schildert die Anfänge des Jazz-Zeitalters mit großer Detailgenauigkeit.

Die Geschichte handelt von Amory Blaine, einem jungen Universitätsstudenten, der sich nur für Literatur interessiert, ein unkonventionelles Wesen hat und mit mehreren flirtfreudigen Mädchen flirtet. Doch dann verliebt er sich unsterblich in eine junge Frau namens Rosaline; diese weist ihn jedoch zurück, um einen wohlhabenderen jungen Mann zu heiraten. Während des Ersten Weltkriegs dient Amory als Offizier in Frankreich. Nach seiner Rückkehr arbeitet er in der Werbung. Noch vor seinem dreißigsten Lebensjahr verspürt er bereits tiefe Ernüchterung und Reue…

In *Der große Gatsby* lässt der Autor viele persönliche Erinnerungen aufleben, während er satirisch eine aktuelle Geschichte über Liebe und Geld in den chaotischen Jahren Amerikas nach dem Ersten Weltkrieg, den sogenannten „Goldenen Zwanzigern“, erzählt. Er schildert eine reiche, verschwenderische Gesellschaft mit einer falschen Fassade von Pracht, der es an Kultur und Moral mangelt.

Gatsby, mit bürgerlichem Namen James Gatz, war ein romantischer, ungebildeter Lebemann aus einer armen Familie im Mittleren Westen. Nach seiner Entlassung aus dem Krieg 1917/18 häufte er durch Alkoholschmuggel ein Vermögen an, stieg aber genauso schnell wieder auf und fiel ebenso schnell wieder. In seiner New Yorker Villa empfing er Hunderte wohlhabender Gönner, zumeist Schwerverbrecher, und tauschte exorbitante Summen gegen ein herzhaftes Vergnügen. Gatsby hatte eine Affäre mit Daisy, doch sie verließ ihn für den skrupellosen Milliardär Tom Buchanan. Gatsbys Reichtum und sein protziger Prunk dienten einzig und allein dem Zweck, Daisy zurückzugewinnen, doch er scheiterte. Einmal überfuhr Daisy, die Gatsbys Wagen fuhr, unwissentlich Myrtle, Toms Geliebte. Myrtles Ehemann verfolgte die Spuren und entdeckte, dass es Gatsbys Wagen war. Um Daisy zu schützen, wurde Gatsby in einem Akt der Selbstaufopferung, die Wahrheit zu bewahren, von Myrtles Ehemann erschossen. Gatsbys Freunde und Weggefährten ließen ihn im Stich. Nur sein Vater und ein alter Gönner nahmen an seiner Beerdigung teil.

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