Das Konzept des Medizintourismus – die Verbindung von Reisen mit medizinischen Untersuchungen und Behandlungen – ist unter vielen Amerikanern seit Langem beliebt. Los Algodones trägt den Spitznamen „Molar City“ (auch bekannt als Zahnstadt), da sich in dieser Stadt mit nur vier Hauptstraßen über 300 Zahnkliniken und rund 600 Zahnärzte befinden.
Der Name „Molar City“ ist schon lange bekannt, sogar bevor das Internet weit verbreitet war und den Kauf von Gesundheitsdienstleistungen vereinfachte. Natürlich hat Los Algodones diesen Spitznamen nach und nach akzeptiert, und die lokalen Behörden haben sogar die Website molcity.org eingerichtet, um potenziellen Patienten aus den Nachbarländern bei der Auswahl von Zahnärzten zu helfen und Informationen zu kombinierten Reisen bereitzustellen.
Die hohe Anzahl praktizierender Zahnärzte und der Patientenansturm haben einen starken Wettbewerb auf dem Markt für Medizintourismus angeheizt. Bunte Schilder hängen an jedem Balkon, und Flyer mit Angeboten für vergünstigte Behandlungen wie Zahnaufhellung, Zahnextraktionen und Implantate sind allgegenwärtig. In der Hochsaison von November bis April verdoppelt sich die Einwohnerzahl von Molar City von 7.000, da die Zahl der täglich anreisenden Amerikaner der Einwohnerzahl der Stadt entspricht. Selbst in den brütend heißen Sommermonaten kommen täglich rund 2.000 Menschen aus angrenzenden Bundesstaaten wie Kalifornien, Arizona und New Mexico.
Warum ist dieser Ort bei Amerikanern so beliebt? Erstens ist der Grenzübertritt zwischen den USA und Mexiko relativ einfach. US-Bürger benötigen lediglich ihren Reisepass oder Führerschein, um nach Mexiko einzureisen und unkompliziert wieder auszureisen. Der entscheidende Punkt sind jedoch die niedrigen Kosten für moderne medizinische Leistungen.
„In Kalifornien kosten vier Zahnimplantate so viel wie ein ganzer Tesla im Mund“, zitierte AFP den 65-jährigen Uber-Fahrer René aus Kalifornien, der bei seinem ersten Besuch in Los Algodones zur Zahnbehandlung scherzhaft bemerkte. 57.000 Dollar für vier Zähne – ein stolzer Preis. Das ist auch der Einstiegspreis für Teslas Model Y Performance. Zahnbehandlungen in Los Algodones sind deutlich günstiger als in den USA. Die Preisdifferenz deckt nicht nur die Reisekosten, sondern ermöglicht auch mehrere Besuche, falls der Zahnarzt zusätzliche Termine vereinbart.
Die zahnärztliche Versorgung in den USA wird über private, an das Arbeitsverhältnis gekoppelte Krankenversicherungen finanziert und unterliegt häufig Deckungsgrenzen. Das bedeutet, dass Arbeitslose nicht krankenversichert sind und stattdessen deutlich höhere Gebühren für zahnärztliche Leistungen zahlen müssen. Einem Bericht der Universität von Illinois in Chicago zufolge hat etwa ein Viertel der Amerikaner keine Zahnversicherung.
David Barry, ein Rentner aus Arizona, der seit über zehn Jahren in Molar City zahnärztlich behandelt wird, erklärt, dass sich viele Amerikaner die Zahnärzte schlichtweg nicht leisten können: „In Kalifornien hätte man mir für die von mir gewünschte Behandlung 35.000 Dollar angeboten. In Molar City hingegen habe ich für dieselbe Leistung bei vergleichbarer Qualität nur 6.000 bis 8.000 Dollar bezahlt.“ Tatsächlich haben die Zahnkliniken in Los Algodones nicht gezögert, massiv in modernste Geräte zu investieren, um amerikanische Patienten anzulocken.
Dr. Carlos Rubio ist einer der dienstältesten Zahnärzte in Los Algodones. Als er 1985 seine Praxis eröffnete, dauerte es durchschnittlich vier Monate, bis er einen Patienten behandeln konnte. Im April 2023 behandelte er bereits 30 bis 35 Patienten täglich. Laut Dr. Rubio ist die Zahl der amerikanischen Patienten in Los Algodones auch nach der Entführung und Ermordung mehrerer US-Bürger Anfang März, die sich auf dem Weg zu einer medizinischen Behandlung in Mexiko befanden, nicht rückläufig.
Eine in der Fachzeitschrift der American Pharmacists Association veröffentlichte Umfrage unter 427 US-amerikanischen Touristen, die Mexiko zu medizinischen Zwecken besuchten, ergab, dass die meisten Befragten die Qualität der mexikanischen Gesundheitsversorgung mit der in den USA als vergleichbar oder sogar besser empfanden, während die Kosten 50 bis 70 % niedriger waren. Über 400 dieser Befragten äußerten sich zufrieden und gaben an, auch zukünftig medizinische Behandlungen in Mexiko in Anspruch nehmen zu wollen.
Vor der Pandemie reisten jährlich bis zu 1,2 Millionen Amerikaner zu medizinischen Zwecken nach Mexiko. Heute hat sich die Zahl der amerikanischen Touristen, die Mexiko für medizinische Behandlungen besuchen, erholt und steigt sogar wieder. Dies spiegelt zum Teil Mexikos Erfolg bei den hohen Investitionen und der Förderung des Medizintourismus als Schlüsselbranche für das nordamerikanische Land wider.
HA PHUONG
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