Chinas führender Halbleiterhersteller SMIC wartet auf Staatshilfe.

Das Unternehmen verfügt mittlerweile über Fertigungskapazitäten für Chips im 7-nm-Verfahren und ist damit auf Augenhöhe mit Intel und einigen anderen Halbleiterherstellern. Allerdings steht SMIC seit 2020 auf der US-Sanktionsliste und unterliegt seit dem letzten Jahr weiterhin den verschärften Exportkontrollen für Halbleiter aus Washington.

„SMIC kann mit weniger fortschrittlichen Anlagen keine wirtschaftliche Rentabilität erzielen, indem es Chips herstellt“, sagte Phelix Lee, Analyst bei Morningstar Asia.

Chris Miller, Autor des Buches „Chip War“, argumentiert, dass SMIC ohne modernste Halbleiterfertigungsanlagen nicht in der Lage wäre, Hunderttausende bis zehn Millionen fertige Produkte kommerziell herzustellen.

Darüber hinaus war ASML, der weltweit einzige Hersteller von Lithographieanlagen für extreme Ultraviolettstrahlung (EUV), nach der Vereinbarung zwischen den drei Halbleiterunternehmen – den USA, Japan und den Niederlanden – gezwungen, eine Ausfuhrgenehmigung für seine hochentwickelten Anlagen zu beantragen, obwohl das Unternehmen zuvor noch nie solche fortschrittlichen Anlagen an Kunden auf dem chinesischen Festland verkauft hatte.

Zurückfallen

Selbst die weltweit fortschrittlichsten Halbleiterhersteller, wie TSMC und Samsung, sind bei der Beschaffung ihrer Maschinen auf eine kleine Anzahl von Unternehmen angewiesen, die hauptsächlich in den USA, Japan und den Niederlanden ansässig sind.

Die Angabe „Nanometer“ auf einem Chip bezieht sich auf die Größe der Transistoren. Je kleiner die Größe, desto mehr Transistoren befinden sich auf dem Chip. Daher führen kleinere Nanometer im Allgemeinen zu höherer Leistung und geringerem Stromverbrauch des Prozessors.

TSMC und Samsung begannen 2018 mit der Massenproduktion von 7-nm-Chips. Beide Unternehmen planen, bis 2025 Chips im 2-nm-Verfahren auf den Markt zu bringen. Der südkoreanische Konzern gab zudem bekannt, ab 2027 1,4-nm-Prozessoren zu fertigen. Bis zum letzten Jahr produzierten die beiden Branchenführer noch 3-nm-Chips in Serie.

Mit seiner 7-nm-Technologie liegt SMIC noch immer mehrere Generationen hinter TSMC und Samsung zurück. Ohne modernste Chipfertigungsanlagen wird sich diese Lücke nur noch vergrößern.

„Bis heute habe ich kein einheimisches Unternehmen gesehen, das einen Ersatz für die Maschinen von SMIC liefern kann“, bemerkte Lee und fügte hinzu, dass selbst wenn einheimische Unternehmen versuchen, ähnliche Werkzeuge zu entwickeln, sie noch weit hinterherhinken.

Warten auf "Rettung"

Angesichts seiner führenden Rolle bei Chinas Chipambitionen wird erwartet, dass SMIC bald noch mehr Unterstützung von der chinesischen Regierung erhalten wird.

„Ich sehe, dass viele Ressourcen in SMIC fließen, sei es durch Bankkredite, die Ausgabe neuer Aktien oder die Gründung von Tochtergesellschaften mit staatlicher Finanzhilfe“, sagte Lee.

In seinem Fünfjahresentwicklungsplan kündigt China an, die Ausgaben für Forschung und Entwicklung im Zeitraum 2021-2025 jährlich um mehr als 7 % zu erhöhen, um einen „bedeutenden Durchbruch“ in Technologie und Selbstständigkeit zu erzielen.

Festlandchinesische Technologiegiganten wie Alibaba und Baidu haben grünes Licht für die Entwicklung eigener Chips erhalten – ein Schritt, der zeigt, dass Peking seine heimischen Mikroprozessortechnologie-Kapazitäten stärkt.

„Die chinesische Regierung hat gezeigt, dass sie den Abstand zu den führenden Unternehmen so weit wie möglich verringern will, indem sie nicht zögert, Kapital in diese Branche zu investieren“, sagte Miller. „SMIC wird von der neuen, verstärkten Unterstützung der Regierung profitieren, die ein Scheitern verhindern und, wenn möglich, den technologischen Fortschritt fortsetzen möchte.“

(Laut CNBC)

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