Chinas größter Halbleiterkonzern SMIC wartet auf Rettung

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Das Unternehmen hat nun eine Chip-Produktionskapazität im 7-nm-Prozess erreicht, die mit der von Intel und mehreren anderen Halbleiterunternehmen vergleichbar ist. Allerdings steht SMIC seit 2020 auf der schwarzen Liste der USA und unterliegt seit letztem Jahr weiterhin den umfassenderen Exportkontrollen für Halbleiter in Washington.

„SMIC kann mit der Chipproduktion mit weniger fortschrittlicher Ausrüstung einfach keinen kommerziellen Gewinn erzielen“, sagte Phelix Lee, Analyst bei Morningstar Asia.

Chris Miller, Autor des Buches „Chip War“, sagte, dass SMIC ohne die modernsten Maschinen zur Halbleiterherstellung keine kommerziell rentablen Produkte im Maßstab von Hunderttausenden bis Zehnmillionen Fertigprodukten herstellen könne.

Darüber hinaus war ASML – der weltweit einzige Hersteller von Maschinen für die Extrem-Ultraviolett-Lithografie (EUV) – nach der Einigung zwischen dem Halbleiter-Trio USA, Japan und Niederlande gezwungen, eine Exportlizenz für seine komplexen Maschinen zu beantragen, obwohl das Unternehmen seine modernsten Werkzeuge nie an Kunden auf dem chinesischen Festland verkauft hatte.

Zurückbleiben

Selbst die weltweit fortschrittlichsten Halbleiterhersteller wie TSMC und Samsung sind bei der Beschaffung ihrer Maschinen auf eine kleine Zahl von Unternehmen angewiesen, die sich hauptsächlich in den USA, Japan und den Niederlanden befinden.

Die „Nanometer“ auf einem Chip beziehen sich auf die Größe des Transistors. Je kleiner die Größe, desto mehr Transistoren passen auf einen Chip. Daher führen kleinere Nanometerzahlen im Allgemeinen zu mehr Leistung und Energie für den Prozessor.

TSMC und Samsung begannen 2018 mit der Massenproduktion von 7-nm-Chips. Beide Unternehmen planen, 2025 Chips im 2-nm-Prozess auf den Markt zu bringen. Der koreanische Riese kündigte an, 2027 mit der Herstellung von 1,4-nm-Prozessoren zu beginnen. Bis letztes Jahr produzierten die beiden Branchenführer 3-nm-Chips in Massenproduktion.

Mit der 7-nm-Technologie liegt SMIC noch viele Generationen hinter TSMC und Samsung zurück. Ohne die neuesten Chip-Gießereien wird sich diese Lücke nur noch vergrößern.

„Bisher habe ich kein inländisches Unternehmen gesehen, das einen Ersatz für SMIC anbieten kann“, sagte Lee und fügte hinzu, dass inländische Unternehmen, selbst wenn sie versuchten, ähnliche Tools zu entwickeln, weit zurückliegen.

Warten auf "Rettung"

Als Speerspitze der Chip-Ambitionen Chinas wird SMIC jedoch voraussichtlich bald mehr Unterstützung von der Regierung des Landes erhalten.

„Ich sehe, dass SMIC viele Mittel zufließen, etwa durch Bankkredite, die Ausgabe neuer Aktien oder die Gründung von Tochtergesellschaften mit staatlicher finanzieller Unterstützung“, sagte Lee.

In seinem Fünfjahres-Entwicklungsplan kündigte China an, die Ausgaben für Forschung und Entwicklung zwischen 2021 und 2025 jährlich um mehr als sieben Prozent zu erhöhen, um „große Durchbrüche“ in den Bereichen Technologie und Eigenständigkeit zu erzielen.

Festland-Technologiegiganten wie Alibaba und Baidu haben grünes Licht für die Entwicklung eigener Chips erhalten. Dieser Schritt zeigt, dass Peking seine Kapazitäten im Bereich der Mikroprozessortechnologie im Inland ausbaut.

„Die chinesische Regierung hat gezeigt, dass sie den Abstand zur Spitze so weit wie möglich verringern möchte, indem sie nicht zögert, in diese Branche zu investieren“, sagte Miller. „SMIC wird von neuer, stärkerer Unterstützung durch Regierungen profitieren, die kein Scheitern sehen wollen und, wenn möglich, den technologischen Fortschritt fortsetzen wollen.“

(Laut CNBC)

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