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Do Thi Huong Thao, Gründerin und CEO der VinaStraws Joint Stock Company: Unbeirrt im Glauben an ein grünes Leben

Vier Jahre der Unternehmensgründung waren für Do Thi Huong Thao vier Jahre, in denen sie Verluste hinnehmen musste, aber entschlossen war, ihren Traum von einem Unternehmen zu verwirklichen, das auf dem Glauben an ein nachhaltiges, umweltfreundliches Leben basiert und durch VinaStraws Strohhalmprodukte aus Getreide hergestellt werden.

CEO Do Thi Huong Thao.

Alternative zu Plastikstrohhalmen

Plastik gilt als Bedrohung für unseren Planeten. Scheinbar kleine Produkte wie Plastikstrohhalme haben enorme Auswirkungen auf die Umwelt. Weltweite Statistiken zeigen, dass von den 8 Millionen Tonnen Plastik, die jährlich ins Meer gelangen, 4 % von Strohhalmen stammen.

„Wir haben nur einen Planeten, und wir müssen jetzt zusammenarbeiten, um ihn zu schützen. Kleine Taten können Großes bewirken“, erklärte CEO Do Thi Huong Thao gegenüber Reportern der Zeitung Dau Tu.

Mit dem Wunsch, einen Beitrag zur Reduzierung von Plastikmüll weltweit und insbesondere in Vietnam zu leisten, brachten Frau Huong Thao und das Team von VinaStraws im Jahr 2019 das Produkt Getreidestroh auf den Markt, das zu 100 % aus Reismehl und Maniokmehl hergestellt wird und sich innerhalb von 3 Monaten selbst zersetzt.

Im Vergleich zu Papierstrohhalmen haben die Müsli-Strohhalme von VinaStraws den Vorteil, dass sie essbar sind und bis zu 2 Stunden lang in Wasser eingeweicht werden können, ohne sich zu verformen.

Der Gründer von VinaStraws erklärte, dass das Produkt in zahlreichen Cafés, Hotels und Luxusresorts in Hanoi , Ho-Chi-Minh-Stadt, Bac Ninh und Hai Phong geschätzt und verwendet wird. Bereits im ersten Jahr exportierte das Unternehmen acht Tonnen Getreidestrohhalme im Wert von rund 400 Millionen VND nach Deutschland. Mittlerweile hat VinaStraws seinen Exportmarkt auf Korea, Tschechien, England und die Schweiz ausgeweitet. Das Unternehmen führt zudem aktiv Verhandlungen, um VinaStraws auch in den USA einzuführen.

Das unmittelbare Ziel von CEO Huong Thao und dem VinaStraws-Team ist die Steigerung der Exporte und die weitere Erschließung des Inlandsmarktes. Angestrebt werden ein Exportumsatz von 7 Milliarden VND pro Jahr und ein Inlandsumsatz von 3 Milliarden VND pro Jahr. VinaStraws forscht zudem aktiv an einem neuen Material für die Strohhalmproduktion, das weiterhin umweltfreundlich ist, Reismehl und Maniokmehl ersetzen und Unternehmen helfen soll, ihre Produktkosten zu senken.

Aktuell liegen die Preise für Vinastraws-Müsli-Strohhalme je nach Größe der jeweiligen Sorte zwischen 300 und 1.000 VND pro Produkt.

Den Traum von der Gründung eines Unternehmens hegen und pflegen

„Seit vier Jahren machen wir immer noch Verluste“, sagte CEO Do Thi Huong Thao über ihre schwierige Gründungsphase.

Zuvor arbeitete Huong Thao im Import-Export-Bereich. Eines Tages sah sie zufällig ein Video , in dem eine Meeresschildkröte litt, weil ihr ein Plastikstrohhalm in der Nase steckte. Das Thema Umweltschutz beschäftigte sie sehr.

Mit der Unterstützung von Familie und Freunden gründete Huong Thao 2019 VinaStraws mit einer Produktionsstätte in Hai Duong. Als Branchenneuling kann sich Huong Thao nicht mehr erinnern, wie viele Chargen fehlerhafter Strohhalme sie wegwerfen musste, um die endgültige Rezeptur für das Produkt zu finden.

Auch in technischer Hinsicht gab es Probleme: Aufgrund mangelnder Erfahrung investierte das VinaStraws-Team Milliarden von Dong in eine Produktionslinie, musste diese aber letztendlich wieder einstellen, da sie viele Arbeitskräfte benötigte, eine geringe Produktivität aufwies und eine hohe Ausschussquote hatte. Huong Thao suchte daraufhin nach einer Möglichkeit, eine große Summe für eine neue Produktionslinie aufzutreiben, die nur drei Mitarbeiter benötigte, eine Ausschussquote von 10–15 % aufwies und den Exportbedarf deckte.

Müsli-Strohhalme haben großes Potenzial, doch die Einnahmen von VinaStraws reichen noch immer nicht aus, um die Kosten zu decken. Zwischen Ende 2022 und 2023 gaben viele Schlüsselkräfte des Unternehmens auf. Auch Frau Huong Thao selbst rang mehrmals mit sich und stand vor der Entscheidung: aufgeben oder weitermachen. Letztendlich gab ihr der Glaube an ein umweltfreundliches Produkt den Ausschlag.

„Obwohl wir Verluste machen, ist es positiv, dass VinaStraws immer noch viele Neukunden hat; die Zahl der Bestellungen von Stammkunden steigt zwar noch, aber nicht sehr stark“, erklärte der Gründer von 8x.

Um ihren unternehmerischen Traum zu verwirklichen, geht Huong Thao mehreren Nebenjobs nach und verkauft außerdem Kunsthandwerk, getrocknete Agrarprodukte und Ähnliches, um ihr Einkommen aufzubessern. Sie erklärte, dass nicht nur VinaStraws, sondern auch viele andere Start-ups mit Produkten wie Strohhalmen aus Gras oder Papier aktiv Nebenjobs annehmen müssen, um ihren eingeschlagenen Weg weitergehen zu können.

In Vietnam bevorzugen viele Restaurants und Cafés aus Profitgründen nach wie vor Plastikstrohhalme. Der CEO von VinaStraws ist jedoch überzeugt, dass sich dies in Zukunft zum Besseren wenden wird, sobald die einheimischen Verbraucher, insbesondere die jüngere Generation, ihre Konsumgewohnheiten hin zu umweltfreundlicheren Produkten ändern. Weltweit haben die Europäische Union (EU) und viele andere Länder Einwegplastikprodukte verboten oder deren Verwendung eingeschränkt.

„Reisstrohhalme können Plastikstrohhalme zwar nicht vollständig ersetzen, aber dieses Produkt wird sicherlich immer beliebter werden. Ich bin überzeugt, dass die Reisstrohhalme von VinaStraws das Potenzial haben, sich von Vietnam aus weltweit zu etablieren“, bekräftigte Gründerin Do Thi Huong Thao.

Im Jahr 2021 gewann VinaStraws den Innovative Social Business Concept Award in der zweiten Runde des Social Impact Business Wettbewerbs der HEC Montréal University, Kanada. Im selben Jahr gewann das Startup den Sonderpreis im Wettbewerb „Connecting startups – investors, mentors“ – einem der Startup-Förderprogramme im Rahmen des Nationalen Projekts zur Unterstützung des Innovations- und Startup-Ökosystems bis 2025 (Projekt 844).

Quelle