Seltsamer See mitten in der Wüste wächst immer weiter

Während viele Seen auf der ganzen Welt schrumpfen, ist auf dem nördlichen tibetischen Plateau das Gegenteil der Fall.

Ein See in Tibet - Foto: WINDHORSE

Satellitenbilder aus mehreren Jahrzehnten zeigen, dass die Seen in Tibet, dem „Dach der Welt “, rapide ansteigen. Dieses Wachstum verändert das Gelände und hat potenzielle Auswirkungen auf Ökosysteme, Infrastruktur und menschliches Leben.

Wo die Seenfläche weltweit am schnellsten wächst

In den Kreisen Nyima und Qiemo in der Region Changtang in Tibet wurde ein Anstieg der Anzahl und Fläche der Seen verzeichnet.

Der Thematic Mapper (TM) auf Landsat 5 hat am 1. August 1994 ein Bild aufgenommen, während der Operational Land Imager-2 (OLI-2) auf Landsat 9 am 11. August 2024 ein weiteres Bild aufgenommen hat.

Ein Vergleich der beiden Fotos zeigt die deutliche Ausdehnung der Seen in diesem Gebiet.

Seit den 1970er Jahren liefert der Satellit Landsat regelmäßig Bilder des tibetischen Plateaus und stellt den Wissenschaftlern damit einen langfristigen Datensatz für ihre Studien zur Verfügung.

Eine globale Studie auf Grundlage von Landsat-Daten, die in der Fachzeitschrift Science veröffentlicht wurde, hat ergeben, dass die Seenfläche im nördlichen Tibet-Plateau zwischen 1992 und 2020 weltweit am schnellsten zugenommen hat.

In einer weiteren Studie aus dem Jahr 2024 schätzten Wissenschaftler, dass es auf dem tibetischen Plateau im Jahr 1991 insgesamt 4.385 Seen mit einer Fläche von mehr als 0,1 km² gab, wobei 4,2 % von ihnen eine Fläche von 10–50 km² und 2,9 % eine Fläche von mehr als 50 km² hatten.

Die Gesamtfläche der Seen auf dem Plateau betrug damals 37.471 km² und war damit größer als die Fläche des Eriesees. Bis 2023 war die Zahl der Seen auf über 6.159 angestiegen, mit einer Gesamtfläche von 53.267 km² – fast so groß wie der Michigansee.

Die Seen in Tibet breiten sich rasch aus – Foto: SCITECHDAILY

Warum dehnt sich der See aus?

Die meisten Seen auf dem tibetischen Plateau liegen in endorheischen Becken, d. h., das Wasser fließt zwar hinein, hat aber keinen natürlichen Abfluss. Daher wird die Seenfläche durch Niederschlag, Verdunstungsrate, saisonales Schmelzwasser und Gletscherschmelze bestimmt.

In zahlreichen Studien, die in wissenschaftlichen Zeitschriften wie „Scientific Reports“, „Journal of Hydrology“ und „Science of the Total Environment“ veröffentlicht wurden, wurden jahrzehntelange Landsat-Satellitenbilder ausgewertet und die erhebliche Ausdehnung der Seen im nördlichen tibetischen Plateau bestätigt.

Einige Forschungsgruppen gehen davon aus, dass die Hauptursache für die Ausdehnung der Seen die erhöhten Niederschläge sind. Andere Studien haben hervorgehoben, dass steigende Lufttemperaturen, die zum Schmelzen des Permafrosts und der Gletscher führen, ebenfalls eine wichtige Rolle in diesem Prozess spielen.

Wissenschaftler warnen zudem vor den langfristigen Folgen dieser Situation. Eine in der Fachzeitschrift Nature Geoscience veröffentlichte Studie prognostiziert, dass die Ausdehnung des Sees bis 2100 „weitreichende ökologische und soziale Folgen“ haben könnte.

Hunderte Kilometer Straßen, Hunderte Wohngebiete und rund 10.000 Quadratkilometer Grasland, Ackerland und Feuchtgebiete drohen überflutet zu werden.

„Die sich rasch ausdehnende Seefläche setzt Häuser unter Wasser, zwingt die Menschen, ihr Vieh umzusiedeln, und macht einige Gletscherseen anfälliger für plötzliche Brüche, die Sturzfluten verursachen“, sagte Fangfang Yao, Forscher an der University of Colorado Boulder und Hauptautor der im Fachmagazin Science veröffentlichten Studie.

„Das tibetische Plateau ist eine raue und abgelegene Umgebung. Satelliten wie Landsat sind die einzigen Werkzeuge, die wir haben, um Veränderungen in Seen über lange Zeiträume zu beobachten“, fügte er hinzu.

Mit einer durchschnittlichen Höhe von über 4.500 Metern über dem Meeresspiegel herrscht in Tibet ein raues Klima mit geringen Niederschlägen und oft niedrigen Temperaturen. Dies führt dazu, dass einige Gebiete trocken sind, mit kargen Böden und spärlicher Vegetation, ähnlich wie in kalten Wüsten weltweit.

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HOANG THI