Seltsamerweise dehnt sich ein See mitten in der Wüste ständig aus.

Während viele Seen weltweit schrumpfen, ist in der nördlichen Region des tibetischen Hochplateaus das Gegenteil zu beobachten.

Ein See in Tibet - Foto: WINDHORSE

Satellitenbilder aus Jahrzehnten zeigen, dass die Seen Tibets, oft als „Dach der Welt “ bezeichnet, sich rasant ausdehnen. Diese Ausdehnung verändert die Landschaft und hat potenzielle Auswirkungen auf Ökosysteme, Infrastruktur und das Leben der Menschen.

Der Ort, an dem die Seenfläche weltweit am schnellsten zunimmt.

In den Kreisen Nyima und Qiemo in der Changtang-Region Tibets wurde eine Zunahme der Anzahl und Fläche der Seen beobachtet.

Der Thematic Mapper (TM)-Scanner an Bord von Landsat 5 nahm am 1. August 1994 ein Bild auf, während der Operational Land Imager-2 (OLI-2) an Bord von Landsat 9 am 11. August 2024 ein weiteres Bild aufnahm.

Ein Vergleich der beiden Fotos zeigt eine deutliche Vergrößerung der Seen in der Region.

Seit den 1970er Jahren liefern Landsat-Satelliten regelmäßig Bilder des tibetischen Plateaus und bieten Wissenschaftlern damit einen langfristigen Datensatz für ihre Forschung.

Eine globale Studie auf Basis von Landsat-Daten, die in der Fachzeitschrift Science veröffentlicht wurde, hat ergeben, dass die Region des nördlichen Tibetischen Plateaus zwischen 1992 und 2020 die weltweit schnellste Zunahme der Seenfläche aufwies.

In einer weiteren Studie, die 2024 veröffentlicht wurde, schätzten Wissenschaftler, dass es 1991 auf dem tibetischen Plateau insgesamt 4.385 Seen mit einer Fläche von über 0,1 km² gab, wobei 4,2 % davon eine Fläche von 10 bis 50 km² und 2,9 % eine Fläche von über 50 km² aufwiesen.

Die Gesamtfläche der Seen auf dem Plateau betrug damals 37.471 km², größer als die Fläche des Eriesees. Bis 2023 stieg die Anzahl der Seen auf über 6.159 mit einer Gesamtfläche von 53.267 km² – fast so groß wie der Michigansee.

Die Seen in Tibet dehnen sich flächenmäßig rasant aus – Foto: SCITECHDAILY

Warum dehnt sich der See aus?

Die meisten Seen auf dem tibetischen Plateau liegen in Binnenbecken, das heißt, Wasser fließt hinein, hat aber keinen natürlichen Abfluss. Daher wird die Oberfläche des Sees maßgeblich von Niederschlag, Verdunstung, saisonaler Eisschmelze und Gletscherschmelze bestimmt.

Zahlreiche Studien, die in wissenschaftlichen Zeitschriften wie Scientific Reports, Journal of Hydrology und Science of the Total Environment veröffentlicht wurden, haben jahrzehntelange Landsat-Satellitenbilder analysiert und die signifikante Ausdehnung der Seen in der nördlichen Region des tibetischen Plateaus bestätigt.

Einige Forschungsgruppen vermuten, dass vermehrte Niederschläge die Hauptursache für die Ausdehnung von Seen sind. Viele andere Studien betonen jedoch, dass steigende Lufttemperaturen, die zum Auftauen von Permafrost und Gletschern führen, ebenfalls eine wichtige Rolle in diesem Prozess spielen.

Darüber hinaus haben Wissenschaftler auch vor den langfristigen Folgen dieser Situation gewarnt. Eine in der Fachzeitschrift Nature Geoscience veröffentlichte Studie prognostiziert, dass die Ausdehnung des Sees bis zum Jahr 2100 „weitreichende soziale und ökologische Auswirkungen“ haben könnte.

Hunderte Kilometer Straßen, Hunderte Wohngebiete und etwa 10.000 Quadratkilometer Grasland, Ackerland und Feuchtgebiete sind von der Überflutung bedroht.

„Die dramatische Vergrößerung der Seeoberfläche führt dazu, dass Häuser überflutet werden, Menschen gezwungen sind, ihr Vieh umzusiedeln, und einige Gletscherseen anfälliger für plötzliche Brüche werden, was zu Sturzfluten führt“, sagte Fangfang Yao, Forscherin an der University of Colorado Boulder und Hauptautorin der in der Fachzeitschrift Science veröffentlichten Studie.

Er fügte hinzu: „Das tibetische Hochplateau ist eine raue und abgelegene Gegend. Satelliten wie Landsat sind die einzigen Instrumente, die es uns ermöglichen, Veränderungen des Seespiegels über längere Zeiträume zu beobachten.“

Mit einer durchschnittlichen Höhe von über 4.500 Metern über dem Meeresspiegel herrscht in Tibet ein raues Klima mit geringen Niederschlägen und konstant niedrigen Temperaturen. Dies führt dazu, dass einige Gebiete arid sind, mit kargen Böden und spärlicher Vegetation, ähnlich den kalten Wüsten der Welt.

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HOANG THI