Das Indische Riesenhörnchen oder Malabar-Riesenhörnchen ( wissenschaftlicher Name Ratufa indica), auch Regenbogenhörnchen genannt, kommt hauptsächlich in den tropischen Wäldern und Gehölzen Zentral- und Südindiens vor.
Obwohl Bauch und Arme des Indischen Riesenhörnchens cremefarben sind, ist sein restliches Fell mit Tönen von Orange, Hellviolett und Rotbraun etwas exotischer, weshalb es auch den Spitznamen „Regenbogenhörnchen“ trägt.
Das „Regenbogen“-Nagetier wurde vom Guinnessbuch zum größten Eichhörnchen der Welt gekürt. (Foto: Kaushik Vijayan/SWNS.com)
Diese farbenfrohen Tiere wiegen zwischen 1,5 und 2 kg, haben Ohren, die denen eines Waschbären ähneln, und große Füße und starke Krallen zum Klettern. Überraschenderweise können sie bis zu 1 m lang werden – doppelt so lang wie ihre amerikanischen Verwandten, das Grauhörnchen Sciurus carolinensis. Sie sind so groß, dass sie vom Guinness-Buch der Rekorde zum größten Eichhörnchen der Welt gekürt wurden.
Indische Riesenhörnchen leben ausschließlich in Wäldern, wo sie große, runde Nester hoch oben in den Bäumen bauen. Sie nutzen Äste als Stütze, weben sie durch Kletterbäume und wärmen ihre Nester, indem sie sie mit Blättern auskleiden. Im Gegensatz zu vielen anderen Hörnchen horten Indische Riesenhörnchen ihre Nahrung bevorzugt in den Baumkronen und ernähren sich hauptsächlich von Blüten, Früchten, Rinde und Nüssen, Vogeleiern und Insekten. Sie suchen nach Nahrung, indem sie sich auf ihre Hinterbeine stellen und die Nahrung mit den Händen greifen. Ihren großen Schwanz nutzen sie außerdem als Gegengewicht, um ihr Gleichgewicht zu verbessern.
Die Art ist normalerweise ein Einzelgänger und trifft sich nur während zwei Brutzeiten paarweise, von Februar bis März und erneut von August bis September. Doch warum sind Indische Riesenhörnchen so leuchtend gefärbt? Wissenschaftler sind sich der genaue genetische Grund nicht sicher, vermuten aber, dass das leuchtende Fell ihnen eine bessere Tarnung im Wald ermöglicht.
Eine in der Zeitschrift Nature veröffentlichte Studie ergab, dass Indische Riesenhörnchen eine halbe Stunde lang völlig regungslos auf einem Ast lagen, während ein Schlangenadler über sie hinwegflog. „Sie blieben ruhig und still; sie spreizten ihre Beine und klammerten sich an den Ast, um nicht entdeckt zu werden“, schrieben die Studienautoren.
HUYNH DUNG (Quelle: Livescience/Animaldiversity)
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