Der Start des Falcon Heavy-Raketentriebwerks von SpaceX ist für die Nacht zum Sonntag vom Kennedy Space Center der NASA in Cape Canaveral an der Atlantikküste Floridas geplant. Das Startfenster ist auf 10 Minuten begrenzt und beginnt um 20:07 Uhr Ortszeit (8:07 Uhr Freitag GMT+7).
Drei Starts mussten im vergangenen Monat aufgrund schlechter Wetterbedingungen und nicht näher spezifizierter technischer Probleme verschoben werden, was die Bodenteams zwang, das Flugzeug vor diesem Start wiederholt in die Garage zurückzubringen.
Der Start erfolgt zwei Wochen nach dem dritten Start des wiederverwendbaren chinesischen Raumschiffs Shenlong seit 2020 und verschärft damit das Weltraumrennen zwischen den USA und China.
Die aktuellste Wettervorhersage prognostiziert eine 80%ige Wahrscheinlichkeit für günstige Wetterbedingungen zum Start.
Das US -Verteidigungsministerium hat nur sehr wenige Informationen über die X-37B-Mission veröffentlicht, eine Mission, die von der US-Weltraumstreitkraft im Rahmen des nationalen Sicherheitsprogramms für Weltraumstarts des US-Militärs durchgeführt wird.
Das Boeing-Raumschiff, etwa so groß wie ein Kleinbus und einem Mini-Space-Shuttle ähnlich, ist für den Einsatz verschiedener Technologien und die Durchführung von Experimenten mit einigen davon während Langzeit-Orbitalflügen konzipiert. Am Ende der Mission wird das Raumschiff absteigen und auf einer Landebahn ähnlich der eines Flugzeugs landen.
Seit 2010 hat das Raumflugzeug sechs Flüge absolviert. Die ersten fünf Missionen wurden mit Atlas-V-Raketentriebwerken der United Launch Alliance (einer Allianz zwischen Boeing und Lockheed Martin) durchgeführt, die jüngste Mission fand im Mai 2020 mit Falcon-9-Raketentriebwerken von SpaceX statt.
Bei der bevorstehenden Mission wird es sich um den Jungfernflug des Falcon Heavy-Raketentriebwerks von SpaceX handeln, einer Rakete mit einer größeren Nutzlast als die X-37B, die in der Lage ist, in den geosynchronen Orbit, eine Umlaufbahn 35.000 km über der Erdoberfläche, zu fliegen.
Die X-37B, oder Experimental Orbital Flight Vehicle, wird typischerweise für Missionen im niedrigen Erdorbit in Höhen von 2.000 km eingesetzt.
„Neuer Orbitalmodus und Seeds“
Das Pentagon hat keine Angaben zur Umlaufbahnhöhe der Mission gemacht. In einer Erklärung vom letzten Monat teilte das Schnellreaktionsbüro der US-Luftwaffe jedoch mit, dass Mission 7 Tests „neuer Umlaufbahnmodi und die Erprobung zukünftiger Weltraumtechnologien“ umfassen wird.
Die X-37B wird außerdem ein NASA-Experiment durchführen, das untersucht, wie Samen durch die extremen Strahlungsbedingungen im Weltraum beeinflusst werden. Die Möglichkeit, Nutzpflanzen im Weltraum anzubauen, wird einen bedeutenden Einfluss auf die Ernährungssicherung von Astronauten auf Langzeitmissionen zum Mond und Mars haben.
Chinas Shenlong-Mission wurde am 14. Dezember mit einem Raketentriebwerk vom Typ Langer Marsch 2F gestartet, einem weniger leistungsstarken Trägersystem als die Falcon Heavy von SpaceX, das auf den erdnahen Orbit beschränkt ist.
General B. Chance Saltzman von der US Space Force sagte jedoch letzten Monat auf einer Konferenz, er glaube, China werde das Raumschiff Shenlong etwa zur gleichen Zeit starten, wenn die USA das Raumschiff X-37B starten, um den Wettbewerb mit den USA zu demonstrieren.
„China ist sehr an unseren Raumfahrzeugen interessiert. Und wir sind sehr an ihren interessiert.“
„Das sind zwei Objekte, die es wert sind, beobachtet zu werden, sobald sie sich in der Umlaufbahn befinden. Dass ihr Startzeitpunkt mit unserem übereinstimmt, ist wahrscheinlich kein Zufall.“
Die Dauer der aktuellen Mission der X-37B wurde nicht öffentlich bekannt gegeben, aber angesichts der zunehmend langen Missionen ist es wahrscheinlich, dass die Mission bis Juni 2026 oder länger andauern wird.
Die letzte Mission der X-37B dauerte mehr als zwei Jahre, bevor sie im November 2022 landete.
Nguyen Quang Minh (laut Reuters)
Quelle
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