Steigende Uranpreise: USA beschleunigen Uranabbau

Energy Fuels, der größte Uranproduzent der USA, steigert seine Produktion, da die globale Unsicherheit und die steigende Nachfrage die Preise für das nukleare Material in die Höhe treiben.

Der größte Uranproduzent der USA steigert den Abbau in der Pinyon Plain Mine (Arizona) in der Nähe des South Rim-Eingangs des Grand Canyon-Nationalparks. Das Projekt war lange Zeit umstritten und lag seit den 1980er Jahren weitgehend brach. Es wurde vor kurzem wieder aufgenommen, als die Uranpreise stiegen.

Die Mine erstreckt sich über 6,8 Hektar und soll drei bis sechs Jahre lang in Betrieb sein. Dabei sollen mindestens 2 Millionen Pfund (rund 907.000 Kilogramm) Uran gefördert werden – genug, um den Staat Arizona mindestens ein Jahr lang mit Energie zu versorgen, so Curtis Moore, Sprecher von Energy Fuels.

„Da die weltweite Nachfrage nach sauberer, kohlenstofffreier Kernenergie zunimmt und die USA sich von russischen Uranlieferungen abwenden, steigt auch die Nachfrage nach einheimischem Uran“, sagte Moore.

Anfang des Jahres erreichte der Spotpreis für Urankonzentrat, das zur Kernenergieerzeugung verwendet wird, mit 92,45 Dollar pro Pfund ein 16-Jahres-Hoch und lag damit über 200 Prozent über dem Wert von Ende 2020. Analysten der Bank of America und der Berenberg Bank prognostizieren eine weitere Aufheizung des Uranmarkts und möglicherweise einen Preisanstieg auf über 100 Dollar.

Die Bank of America sagte, die Enge auf dem Uranmarkt könne bis 2025 anhalten, was darauf schließen lässt, dass die Preise in diesem Jahr noch weiter steigen könnten. Sie erhöhten ihr Spot-Uranpreisziel auf 105 Dollar pro Pfund im Jahr 2024 und 115 Dollar im nächsten Jahr.

Die Nachfrage nach Uran steigt rasant an. Laut dem Uranmarktdatenunternehmen UxC wurden im vergangenen Jahr von Energieunternehmen Verträge im Wert von 202 Millionen Dollar unterzeichnet, der höchste Wert seit 2012. „Der Uranmarkt wird enger“, sagte Jonathan Hinze, Präsident von UxC, dem Wall Street Journal.

Ein Förderturm in der Uranmine Pinyon Plain Mine am 31. Januar. Foto: AP

Energy Fuels bereitet außerdem die Eröffnung von zwei weiteren Minen in Colorado und Wyoming vor, die in den letzten fünf Jahren etwa zwei Drittel des Urans in den Vereinigten Staaten produziert haben. Im Jahr 2022 erhielt das Unternehmen einen Vertrag über den Verkauf von Urankonzentrat im Wert von 18,5 Millionen US-Dollar an die US- Regierung , um eine nationale strategische Reserve für den Fall externer Versorgungsunterbrechungen zu schaffen.

Die Vereinigten Staaten und Dutzende anderer Länder haben sich verpflichtet, zur Bekämpfung des Klimawandels die weltweite Atomkraftkapazität zu verdreifachen. Das Land hat Anreize für die Entwicklung der nächsten Generation von Kernreaktoren geschaffen und Maßnahmen ergriffen, um den russischen Einfluss auf die nukleare Lieferkette zu verringern. Damit ist der Weg geebnet, dass heimisches Uran auch in den kommenden Jahrzehnten ein wichtiger Rohstoff bleibt.

Das US-Handelsministerium unter der Trump-Regierung veröffentlichte einen Bericht, in dem die heimische Uranproduktion als wesentlich für die nationale Sicherheit, die Aufrechterhaltung von Atomwaffenarsenalen und den Betrieb von Kraftwerken bezeichnet wird. Damals deckten kommerzielle Kernreaktoren fast 20 % des in den Vereinigten Staaten verbrauchten Stroms.

Die Biden-Regierung hält an dieser Ansicht fest. Sie befinden sich mitten in einer mehrere Milliarden Dollar teuren Modernisierung ihrer nationalen nuklearen Verteidigungskapazitäten. Das US-Energieministerium hat den Kraftwerksbesitzern in Michigan diese Woche ein Darlehen in Höhe von 1,5 Milliarden US-Dollar angeboten, um stillgelegte Anlagen wieder in Betrieb zu nehmen.

Doch während die Regierung das Potenzial der Atomkraft ausschöpft, sind Umweltschützer und Anführer der amerikanischen Ureinwohner weiterhin besorgt über die Umweltauswirkungen für die Gemeinden in der Nähe der Bergbaustandorte. Sie fordern eine bessere Überwachung.

Laut AP haben die Stammesgemeinschaften im amerikanischen Westen das Vertrauen in die Uranunternehmen und die Bundesregierung verloren, weil es dort stillgelegte Minen und die damit verbundene Umweltverschmutzung gibt, deren Lösung noch immer nicht vollständig geklärt ist.

Im Jahr 1979 liefen mehr als 93 Millionen Gallonen (350 Millionen Liter) radioaktiver Schlamm und Säure aus einem Absetzbecken im Navajo-Minenkomplex aus und verseuchten die Wasserversorgung, das Vieh und die Gemeinden flussabwärts. Das war dreimal so viel Strahlung wie bei dem Vorfall auf Three Mile Island (Pennsylvania) nur drei Monate zuvor.

ImKongress gibt es parteiübergreifende Unterstützung für die Atomkraft, einige Abgeordnete aus den betroffenen Gemeinden sind jedoch weiterhin besorgt. Bei einer Kongressanhörung im Januar sagte die Kongressabgeordnete Cori Bush aus Missouri, dass der Ausbau der Atomenergie in den USA nicht vorangetrieben werden könne, ohne die Auswirkungen des Atommülls auf Minderheitengemeinschaften zu berücksichtigen.

Im Falle der Pinyon Plain Mine bekräftigte der US Forest Service eine bereits vor Jahren erstellte Umweltverträglichkeitserklärung. Die staatlichen Regulierungsbehörden haben in den letzten zwei Jahren Genehmigungen zum Schutz der Luft- und Grundwasserleiter erteilt.

Den Behörden zufolge bietet die geologische Struktur des Gebiets einen natürlichen Schutz vor dem Wasser, das von der Stelle aus in Richtung Grand Canyon strömt. Moore sagte, dass die Grundwasserleiter in dem Gebiet, die die Quellen am Grund des Grand Canyon speisen, sehr tief seien – etwa 304 Meter unter der Mine – und durch nahezu undurchdringliches Gestein getrennt seien.

„Wir arbeiten unglaublich hart, um unsere Arbeit nach den höchsten Standards zu erledigen. Unsere Arbeit wird von der Wissenschaft und den Aufsichtsbehörden unterstützt“, sagte er.

Phien An ( laut AP, OilPrice )

Quellenlink: https://vnexpress.net/my-tang-toc-khai-thac-khi-uranium-tang-gia-4728694.html