NASA testet Weltraumdrohne mit 8 Propellern

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Der Dragonfly-Prototyp, eine Drohne von der Größe eines Autos, die zum größten Mond des Saturns gestartet werden soll, hat gerade Windkanaltests abgeschlossen.

Libellen-Drohnensimulation. Foto: NASA/Johns Hopkins APL/Steve Gribben — Libellen-Drohnensimulation. Foto: *NASA/Johns Hopkins APL/Steve Gribben*

Mit 63 Flügenzur Marserkundung war der Ingenuity-Helikopter der NASA äußerst erfolgreich und hat seine ursprünglichen Missionsziele weit übertroffen. Die NASA hat viel von diesem ersten Fluggerät gelernt und die gewonnenen Erkenntnisse auf ein größeres Fahrzeug übertragen, das auf Titan, den größten Saturnmond, zielt, berichtete Interesting Engineering am 24. Oktober.

Die Dragonfly-Drohne ist mit acht Propellern ausgestattet und hat etwa die Größe eines Kleinwagens. Ein Forschungsteam des Applied Physics Laboratory (APL) der Johns Hopkins University in Maryland führte Experimente mit einem halb so großen Prototyp der Drohne durch und veröffentlichte ein Video im Internet.

Dragonfly ist die erste NASA-Mission zur Oberfläche einer anderen „Ozeanwelt“. Wie die Erde verfügt Titan über ein Wettersystem sowie Flüsse, Seen und Meere auf seiner Oberfläche. Anders als auf dem blauen Planeten enthalten die Flüsse Titans jedoch flüssiges Methan statt Wasser. Wissenschaftler glauben jedoch, dass der Mond außerirdisches Leben beherbergen könnte.

Die neue Drohne soll die Oberfläche des Titans untersuchen, über die bisher nur wenige Informationen vorliegen. Ein Vorteil gegenüber Ingenuity ist, dass Titan eine deutlich dichtere Atmosphäre als der Mars hat, was das Fliegen erleichtert. Zudem ist die Schwerkraft auf Titan geringer, sodass es leichter sein wird, in der Luft zu bleiben.

NASA testet Weltraumdrohne mit 8 Propellern — Experten testen den Dragonfly-Prototyp. Video: *APL*

Die neuen Tests wurden in Windkanälen des Langley Research Center der NASA in Hampton, Virginia, durchgeführt. Das Team testete Dragonfly in zwei verschiedenen Konfigurationen, um die Landung und den Übergang zum Flug zu testen.

„Wir haben die Bedingungen über die gesamte erwartete Flugreichweite bei unterschiedlichen Windgeschwindigkeiten, Rotordrehzahlen und Flugwinkeln getestet, um die aerodynamische Leistung des Fahrzeugs zu bewerten. Wir haben über 700 Testläufe mit über 4.000 einzelnen Datenpunkten durchgeführt. Alle Testziele wurden erreicht, und die Daten werden dazu beitragen, die Zuverlässigkeit erdbasierter Simulationsmodelle zu erhöhen, bevor wir die Tests auf die Bedingungen auf Titan ausweiten“, sagte Testteamleiterin Bernadine Juliano.

Der Start von Dragonfly ist für 2027 geplant. Wenn alles gut geht, wird es Titan 2034 erreichen. Im vergangenen Jahr lieferte das James-Webb-Weltraumteleskop der NASA beispiellos detaillierte Beobachtungen des Mondes. Die Ankunft von Dragonfly könnte unser Wissen über Titan und die Entwicklung des Sonnensystems verändern.

Thu Thao (Laut Interesting Engineering )

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