SpaceX plant für das Jahr 2024 144 Orbitalflüge, deutlich mehr als der Rekord von 96 Flügen im Jahr 2023.
SpaceX-Rakete startet zu ihrem zweiten Flug. Foto: SpaceX
Elon Musks Unternehmen startete 2023 96 Orbitalmissionen – ein gewaltiger Sprung gegenüber dem Rekord von 61 Flügen im Vorjahr. SpaceX plant, die 100er-Marke im Jahr 2024 zu überschreiten. Bill Gerstenmaier, SpaceXs Vizepräsident für Konstruktion und Flugzuverlässigkeit, sagte, man werde die Rate auf etwa 12 Flüge pro Monat oder 144 pro Jahr erhöhen. Das entspräche einem Start alle 2,8 Tage – ein Tempo, das noch vor wenigen Jahren unmöglich schien. Doch SpaceX hat in der Geschichte der Raumfahrt schon vieles Unmögliche geschafft, daher ist es durchaus möglich, dass das Unternehmen dieses ehrgeizige Ziel erreicht.
Etwa zwei Drittel der SpaceX-Starts im Jahr 2023 werden für Starlink, die Internet-Satelliten-Megakonstellation des Unternehmens, bestimmt sein. Starlink verfügt laut dem Astrophysiker und Satellitenbeobachter Jonathan McDowell derzeit über rund 5.230 aktive Raumfahrzeuge. SpaceX hat jedoch die Erlaubnis erhalten, insgesamt 12.000 Starlink-Satelliten in einer niedrigen Erdumlaufbahn (LEO) einzusetzen, und das Unternehmen hat den Start von weiteren 30.000 Satelliten beantragt. Daher werden Starlink-Konstellationen auch 2024 von zwei Standorten aus starten: der Vandenberg Air Force Base in Kalifornien und der Cape Canaveral Air Force Station in Florida.
Neben Satelliten plant SpaceX im Jahr 2023 auch drei bemannte Missionen zur Internationalen Raumstation (ISS), darunter zwei für die NASA und eine für Axiom Space, ein in Houston ansässiges Unternehmen, das in den nächsten Jahren eine eigene Raumstation im LEO bauen will.
SpaceX wird dieses Jahr fünf bemannte Missionen starten, sofern alles nach Plan verläuft. Die Flüge Crew-8 und Crew-9 der NASA sind für Februar bzw. August 2024 geplant. Axioms Mission Ax-3 startet am 17. Januar, Ax-4 bereits im Oktober 2024. Im April plant SpaceX den Start von Polaris Dawn, einer Freiflugmission in die erdnahe Erdumlaufbahn, die den ersten privaten Weltraumspaziergang eines Astronauten beinhalten wird.
91 der 96 Orbitalflüge von SpaceX im vergangenen Jahr wurden mit der Falcon 9 durchgeführt, der Rest mit der leistungsstarken Falcon Heavy-Rakete des Unternehmens. 2023 stehen zudem zwei Testflüge einer Rakete an, die dieRaumfahrt revolutionieren soll. Sie heißt Starship und ist die größte und leistungsstärkste Rakete, die je gebaut wurde.
Sowohl die Falcon 9 als auch die Falcon Heavy verfügen über wiederverwendbare erste Stufen – ein bedeutender Durchbruch in der Raumfahrttechnologie. Das Starship-Fahrzeug, das in seiner vollen Konfiguration etwa 120 Meter hoch ist, ist jedoch vollständig wiederverwendbar. Musk möchte, dass der massive Super Heavy-Booster von Starship nach dem Start direkt auf der Startrampe landet, um eine schnelle Inspektion, Überholung und einen erneuten Flug zu ermöglichen. Zwei Starship-Testflüge starteten im April und November letzten Jahres von der Starbase-Anlage von SpaceX in Südtexas. Ziel der Missionen war es, die Oberstufe des Fahrzeugs so weit wie möglich zu bringen und sie im Pazifik nahe Hawaii zu landen.
Der Flug im April dauerte nicht lange. Starship hatte mit schwerwiegenden Problemen zu kämpfen, darunter einem Problem mit der Trennung der beiden Stufen. SpaceX musste das Fahrzeug nur vier Minuten nach dem Start zerstören. Starship ging auf seinem zweiten Flug noch weiter. Alle 33 Raptor-Triebwerke der Super Heavy funktionierten wie erwartet, und der Booster trennte sich erfolgreich von der Oberstufe. Die Mission endete jedoch vorzeitig, da die Oberstufe etwa acht Minuten nach dem Start explodierte.
Der dritte Flug von SpaceX steht jedoch schon bald bevor. Letzte Woche testete SpaceX die Triebwerke seines neuesten Starship-Prototyps, der nach Erhalt der Lizenz der Federal Aviation Administration (FAA) starten soll. SpaceX bereitet außerdem weitere Starship-Fahrzeuge vor, getreu der Unternehmensphilosophie regelmäßiger Testflüge und schneller Verbesserungen.
Für die Entwicklung von Starship ist das richtige Timing entscheidend. Die NASA hat das riesige Fahrzeug als erste bemannte Landefähre für ihr Artemis-Programm ausgewählt. Im Rahmen der Artemis-3-Mission, deren Start derzeit für Ende 2025 oder 2026 geplant ist, soll Starship erstmals Astronauten zur Mondoberfläche bringen.
An Khang (Laut Space )
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