Das Luna-Programm hat im Wettlauf um die Eroberung des natürlichen Erdtrabanten viele Erfolge und Misserfolge erlebt, zuletzt den Absturz der Raumsonde Luna 25 auf der Mondoberfläche am 20. August.
Luna 9 war die erste Raumsonde, die sanft auf dem Mond landete. Foto: Science Photo Library
Das Apollo-Programm markierte den Sieg Amerikas im Wettlauf zum Mond in den 1960er Jahren, doch auch die Sowjetunion erzielte mit dem Luna-Programm, das von 1959 bis Mitte der 1970er Jahre dauerte, zahlreiche Erfolge. Dieses Programm umfasste laut Astro eine Reihe unbemannter Missionen wie Orbiter, Lander, Oberflächenroboter und Raumschiffe zur Probenrückführung.
Das Luna-Programm war eines von zwei Monderkundungsprogrammen der Sowjetunion. Ziel der Luna-Missionen war es, Informationen über den Mond und seine Umgebung zu sammeln, nicht nur für wissenschaftliche Forschungszwecke, sondern auch für die Planung einer bemannten Mondmission.
Laut LPI erreichte das Luna-Programm trotz vieler Höhen und Tiefen und Misserfolge bei der Durchführung einer bemannten Mission zum Erdtrabanten viele erste Meilensteine. Dazu gehörten der erste Mondvorbeiflug, der erste Mondeinschlag, das erste Foto der Rückseite, die erste weiche Landung, der erste Mondsatellit, die erste Analyse des Mondbodens, die erste Probenrückführung und der erste Einsatz eines Rovers. Im Rahmen dieser Missionen gelang es außerdem, den Mond ferner zu erfassen und abzubilden, zwei Rover auf der Mondoberfläche einzusetzen und drei Bodenproben zurückzubringen.
Das erste autonome Raumschiff
Die Sowjetunion (ehemals) begann 1959 mit einer Mondmission. Am 2. Januar 1959 startete die Sowjetunion Luna 1 mit Kurs auf die Mondoberfläche. Die Raumsonde wich jedoch um 5.000 km vom Kurs ab und gelangte in die Sonnenumlaufbahn.
Dieses Ziel wurde neun Monate später mit dem Start von Luna 2 am 12. September desselben Jahres Wirklichkeit. Die 390 kg schwere Sonde stürzte etwa 800 km nördlich des Mondzentrums ab. Bei dieser Mission kam es zum ersten Mal überhaupt zu einem Kontakt zwischen einem künstlichen Objekt und einem anderen Himmelskörper. Die Instrumente der Raumsonde waren zudem die ersten, die den Mondschatten vor dem Aufprall fotografierten. Der Aufprall ereignete sich an einem Tag, an dem der Mond weder ein starkes Magnetfeld noch Strahlungsgürtel aufwies. Luna 2 war die erste Sonde, die den Mondschatten vor dem Aufprall am 15. September 1959 fotografierte.
Die Sowjetunion beendete das Jahr 1959 mit dem Start von Luna 3 am 4. Oktober, um den zweiten Jahrestag des Starts des ersten künstlichen Satelliten Sputnik 1 zu feiern. Die Raumsonde umkreiste den Mond und fotografierte etwa 70 Prozent seines Schattens. Die Sonde übertrug Bilder per Fernsehen zur Erde.
Landeversuch
Die zweite Phase des sowjetischen Mondprogramms umfasste die Platzierung von Raumfahrzeugen in der Mondumlaufbahn und deren sanfte Landung auf der Oberfläche. Nach dem Erfolg von Luna 3 wurden bis Anfang 1963 keine neuen Mondmissionen gestartet. Die Sowjets beendeten die zweijährige Pause mit zwei im Januar und Februar 1963 gestarteten Luna-Sonden, die die Erdumlaufbahn nicht erreichten. Diese nicht nummerierten Raumfahrzeuge waren für die Landung auf der Mondoberfläche konzipiert. Im April 1963 starteten die Sowjets eine weitere Landefähre, Luna 4. Sie flog in einer Entfernung von 8.500 km am Mond vorbei und erreichte dann eine Umlaufbahn um die Sonne.
Auf diese Missionen folgten in den nächsten zweieinhalb Jahren sechs weitere Fehllandungen. Im April 1964 wurde eine Mondlandefähre beim Start zerstört. 1965 erlitten die Sowjets fünf weitere Fehllandungen. Cosmos 60 erreichte im März desselben Jahres nicht die Umlaufbahn. Luna 5 stürzte im Mai 1965 auf dem Mond. Ihr Nachfolger Luna 6 erreichte die Sonnenumlaufbahn, nachdem er dem Mond bis auf 160.000 Kilometer nahe gekommen war. Luna 7 und Luna 8 stürzten im Oktober bzw. Dezember 1965 auf der Oberfläche des Himmelskörpers.
Der sowjetische Landeversuch gelang schließlich im Januar 1966. Luna 9 war die erste Raumsonde, die eine weiche Landung auf einem anderen Himmelskörper hinlegte. Die 1.581 Kilogramm schwere Raumsonde startete am 31. Januar 1966 und landete am 3. Februar desselben Jahres im Ozean der Stürme. Die Raumsonde übermittelte mehrere Bilder der Mondoberfläche in mittlerer Auflösung, bevor ihre Batterien vier Tage nach der Landung versagten. Der Lander übermittelte außerdem Daten zur Strahlungsbelastung am Landeplatz.
Dieser Mission folgte eine weitere erfolgreiche Landung von Luna 13. Die Sonde startete am 21. Dezember und landete am 24. Dezember 1966. Die Raumsonde sendete Panoramafotos und Strahlungsdaten zur Erde. Sie verfügte außerdem über zwei mechanische Arme, mit denen die Festigkeit und Dichte des Bodens geprüft wurde.
Orbitalmission
Die zweite Generation der Luna-Raumsonde wurde speziell für Orbitalmissionen entwickelt. Die Sowjetunion brachte Luna 10 am 3. April 1966 erfolgreich in eine Mondumlaufbahn und machte sie damit zum ersten künstlichen Objekt, das einen anderen Himmelskörper umkreiste. Die 234 Kilogramm schwere Raumsonde übermittelte während ihrer 56-tägigen Mission Mikrometeoriten- und Strahlungsmessungen.
Die Sowjetunion startete 1966 zwei weitere Orbiter, Luna 11 und Luna 12. Luna 11 startete am 24. August und umkreiste den Mond in einer Entfernung von 159 km (99 Meilen) bzw. 1.200 km (750 Meilen). Luna 12 startete am 22. Oktober und erreichte eine Entfernung von 100 km (62 Meilen) bzw. 1.740 km (1.100 Meilen). Die Raumsonde sendete Bilder der Oberfläche per Fernsehen zurück. Weitere erfolgreiche Orbitalmissionen waren Luna 14 (April 1968), Luna 19 (September 1971) und Luna 22 (Mai 1974).
Probenentnahmemissionen und autonome Roboter
Während der Zond-Missionsserie (dem Vorläufer der bemannten Mondmissionen) entwickelten sowjetische Ingenieure einen neuen Typ fortschrittlicher Lander. Diese hochentwickelten Raumfahrzeuge sollten Proben zur Erde zurückbringen und den Lunokhod-Rover zur Erkundung der Oberfläche einsetzen. 1969 und 1970 starteten die Sowjets sechs Missionen mit dieser Raumfahrzeugserie unter den Codenamen Luna oder Cosmos. Alle sechs Starts scheiterten aufgrund technischer Probleme. Luna 15 stürzte im Juli 1969, nur wenige Tage nach der Landung von Apollo 11, auf dem Mond. Experten gehen davon aus, dass die Sonde dazu gedacht war, den Roboter vor der Apollo-11-Besatzung zur Erde zu bringen oder Proben zurückzubringen.
Luna 16 startete am 12. September 1970 und war die erste erfolgreiche robotische Probentransportmission. Nach der Landung im Fruchtbarkeitsmeer bohrte sich die Raumsonde 35 Zentimeter tief in die Oberfläche. Eine 100 Gramm schwere Bodenprobe wurde auf das Rückführungsfahrzeug geladen, das am 24. September desselben Jahres in der Sowjetunion landete.
Der Roboter Lunokhod 1 war 10,5 Monate auf dem Mond im Einsatz. Foto: Autoevolution
Luna 17 markierte die erste Robotermission. Die am 10. November 1970 gestartete Raumsonde landete in der Region des Regenmeers und setzte den Roboter Lunokhod 1 ein. Das achträdrige Fahrzeug wurde per Funk von der Erde aus gesteuert und war mit zwei Kameras und verschiedenen Instrumenten zur Probenentnahme ausgestattet. Während seiner 10,5-monatigen Mission legte Lunokhod 1 rund 10,5 Kilometer zurück. Die Kameras des Roboters lieferten über 20.000 Bilder, darunter 200 Panoramabilder. Seine Instrumente analysierten Bodeneigenschaften an über 500 Standorten. Weitere Instrumente analysierten die chemische Zusammensetzung des Bodens an 25 Standorten. Lunokhod 1 verfügte zudem über einen Rückspiegel, der es Wissenschaftlern auf der Erde ermöglichte, ein Laserexperiment durchzuführen, mit dem die Entfernung zwischen Erde und Mond mit einer Genauigkeit von 40 Zentimetern bestimmt werden konnte.
Dieser Mission folgte Luna 18, die am 2. September 1971 startete. Diese Bodenprobenmission stürzte auf der Mondoberfläche ab. Luna 19 startete 19 Tage später und erreichte erfolgreich die Mondumlaufbahn, war jedoch nicht für eine Landung ausgelegt.
Der Start von Luna 20 am 14. Februar 1972 war eine erfolgreiche Probennahmemission. Das Fahrzeug landete in der Bergregion zwischen dem Meer der Fruchtbarkeit und dem Meer der Krisen. Die Wiedereintrittskapsel landete erfolgreich mit 50 Gramm Mondboden auf der Erde.
Die Mission Luna 21 startete im Januar 1973 und brachte den Roboter Lunokhod 2 zum Le-Monnier-Krater im Meer der Ruhe. Der 840 kg schwere Rover legte während seiner viermonatigen Mission 37 Kilometer zurück. Während der Mission wurden zahlreiche Fotos gemacht und Experimente durchgeführt.
Drei weitere Luna-Sonden sollten Bodenproben zurückbringen. Luna 23 wurde nach dem Start im Oktober 1974 bei der Landung zerstört. Eine weitere Luna-Mission, die knapp ein Jahr später startete, erreichte die Umlaufbahn nicht. Die letzte Mission, Luna 24, startete am 9. August 1976. Sie landete südöstlich des Krisenmeeres und bohrte bis zu einer Tiefe von zwei Metern. Die Raumsonde kehrte mit 170 Gramm Boden zur Analyse zurück.
Erste Mondmission seit 47 Jahren
Luna 25 landete nicht wie geplant auf dem Mond. Foto: Money Control
Luna 25 ist Russlands erste Mondmission seit 47 Jahren. Bei Erfolg wird Luna 25 den Grundstein für zukünftige robotischeMonderkundungsmissionen von Roskosmos legen. Die Raumsonde startete am 10. August 2023 vom Kosmodrom Wostotschny mit einer Sojus-2-Fregat-Rakete. Am 16. August erreichte die Raumsonde den Mond und zündete ihre Triebwerke, um in die Umlaufbahn einzutreten. Sie soll fünf bis sieben Tage in der Umlaufbahn bleiben, bevor sie auf der Mondoberfläche landet. Ziel der Raumsonde ist der Südpol des Mondes, um ein Jahr lang die Zusammensetzung des polaren Regoliths sowie die Plasma- und Staubstrukturen in der äußeren Schicht des Himmelskörpers zu untersuchen.
Am 20. August gab die russische Raumfahrtbehörde Roskosmos jedoch bekannt, dass Luna 25 auf der Mondoberfläche abgestürzt sei, nachdem es außer Kontrolle geraten war und eine unvorhersehbare Flugbahn verfolgt hatte. Roskosmos hat eine interne Sonderkommission eingerichtet, um die Ursache für das Scheitern von Luna 25 zu untersuchen, der Mission, die Russlands Rückkehr ins Wettrennen um den Mond markierte.
An Khang (Laut Astro/LPI/NASA )
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