Das Luna-Programm hat im Wettlauf um die Eroberung des natürlichen Erdtrabanten viele Erfolge und Misserfolge erlebt, zuletzt den Absturz der Raumsonde Luna 25 auf der Mondoberfläche am 20. August.
Luna 9 war die erste Raumsonde, die sanft auf dem Mond landete. Foto: Science Photo Library
Das Apollo-Programm markierte den Sieg Amerikas im Wettlauf zum Mond in den 1960er Jahren, aber auch die Sowjetunion erzielte mit dem Luna-Programm, das von 1959 bis Mitte der 1970er Jahre dauerte, viele Erfolge. Dieses Programm umfasste laut Astro eine Reihe unbemannter Missionen wie Orbiter, Lander, Oberflächenroboter und Probenrückführungsschiffe.
Das Luna-Programm war eines von zwei Monderkundungsprogrammen der Sowjetunion. Ziel der Luna-Missionen war es, Informationen über den Mond und seine Umgebung zu sammeln, nicht nur für wissenschaftliche Forschungszwecke, sondern auch für die Planung einer bemannten Mondmission.
Laut LPI wurden im Luna-Programm trotz vieler Höhen und Tiefen und Misserfolge bei der Durchführung einer bemannten Mission zum Erdtrabanten viele erste Meilensteine erreicht. Dazu gehörten der erste Vorbeiflug am Mond, der erste Aufprall auf dem Mond, das erste Foto der Rückseite, die erste weiche Landung, der erste Mondsatellit, die erste Analyse von Mondboden, die erste Mission zur Rückführung von Proben und der erste Einsatz eines Rovers. Im Rahmen dieser Missionen gelang es außerdem, den Mond ferner zu erfassen und abzubilden, zwei Rover auf der Mondoberfläche einzusetzen und drei Sätze Bodenproben zurückzubringen.
Das erste autonome Raumschiff
Die Sowjetunion (ehemals) begann das Jahr 1959 mit einer Mondmission. Am 2. Januar 1959 startete die Sowjetunion Luna 1 mit Kurs auf die Mondoberfläche. Die Raumsonde kam jedoch um 5.000 km vom Kurs ab und gelangte in die Sonnenumlaufbahn.
Dieses Ziel wurde neun Monate später mit dem Start von Luna 2 am 12. September desselben Jahres Wirklichkeit. Die 390 kg schwere Sonde stürzte etwa 800 km nördlich des Mondzentrums auf den Boden. Bei dieser Mission kam es zum ersten Mal zu Kontakt zwischen einem von Menschenhand geschaffenen Objekt und einem anderen Himmelskörper. Die Instrumente der Raumsonde waren auch die ersten, die Bilder des Mondschattens vor dem Aufprall machten. Der Aufprall ereignete sich an einem Tag, an dem der Mond weder ein starkes Magnetfeld noch Strahlungsgürtel aufwies. Luna 2 war die erste Sonde, die Bilder des Mondschattens machte, bevor sie am 15. September 1959 auf die Mondoberfläche stürzte.
Die Sowjetunion beendete das Jahr 1959 mit dem Start von Luna 3 am 4. Oktober, um den zweiten Jahrestag des Starts des ersten künstlichen Satelliten, Sputnik 1, zu feiern. Die Raumsonde umkreiste den Mond und fotografierte etwa 70 Prozent seines Schattens. Die Sonde übertrug Bilder per Fernsehen zur Erde.
Landeversuch
In der zweiten Phase des sowjetischen Mondprogramms wurden Raumfahrzeuge in eine Mondumlaufbahn gebracht und sanft auf der Oberfläche gelandet. Nach dem Erfolg von Luna 3 wurden bis Anfang 1963 keine neuen Mondmissionen gestartet. Die Sowjets beendeten die zweijährige Pause mit zwei im Januar und Februar 1963 gestarteten Luna-Sonden, die die Erdumlaufbahn nicht erreichten. Diese nicht nummerierten Raumfahrzeuge waren für die Landung auf der Mondoberfläche konzipiert. Im April 1963 starteten die Sowjets eine weitere Landesonde, Luna 4. Sie flog in einer Entfernung von 8.500 km am Mond vorbei und trat dann in eine Umlaufbahn um die Sonne ein.
Auf diese Missionen folgten in den nächsten zweieinhalb Jahren sechs weitere Fehllandungen. Im April 1964 wurde eine Mondlandefähre beim Start zerstört. 1965 erlitten die Sowjets fünf weitere Fehllandungen. Cosmos 60 erreichte im März desselben Jahres nicht die Umlaufbahn. Luna 5 stürzte im Mai 1965 auf dem Mond. Ihr Nachfolger, Luna 6, trat in eine Sonnenumlaufbahn ein, nachdem er dem Mond auf 160.000 Kilometer nahe gekommen war. Luna 7 und Luna 8 stürzten im Oktober bzw. Dezember 1965 auf die Oberfläche des Himmelskörpers.
Der sowjetische Landeversuch gelang schließlich im Januar 1966. Luna 9 war die erste Raumsonde, die eine weiche Landung auf einem anderen Himmelskörper hinlegte. Die 1.581 Kilogramm schwere Raumsonde startete am 31. Januar 1966 und landete am 3. Februar desselben Jahres im Ozean der Stürme. Die Raumsonde übermittelte mehrere Bilder der Mondoberfläche in mittlerer Auflösung, bevor ihre Batterien vier Tage nach der Landung versagten. Der Lander übermittelte außerdem Daten zur Strahlungsbelastung am Landeplatz.
Dieser Mission folgte eine weitere erfolgreiche Landung von Luna 13, die am 21. Dezember startete und am 24. Dezember 1966 landete. Die Raumsonde sendete Panoramafotos und Strahlungsdaten zur Erde. Die Sonde verfügte außerdem über zwei mechanische Arme, mit denen die Festigkeit und Dichte des Bodens geprüft wurde.
Orbitale Mission
Die zweite Generation der Luna-Raumsonde wurde speziell für Orbitalmissionen entwickelt. Die Sowjetunion brachte Luna 10 am 3. April 1966 erfolgreich in eine Mondumlaufbahn und machte sie damit zum ersten von Menschenhand geschaffenen Objekt, das einen anderen Himmelskörper umkreiste. Die 234 Kilogramm schwere Raumsonde übermittelte während ihrer 56-tägigen Mission Mikrometeoriten- und Strahlungsmessungen.
Die Sowjetunion startete 1966 zwei weitere Orbiter, Luna 11 und Luna 12. Luna 11 startete am 24. August und umkreiste den Mond in einer Entfernung von 159 km (99 Meilen) bzw. 1.200 km (750 Meilen). Luna 12 startete am 22. Oktober und erreichte eine Entfernung von 100 km (62 Meilen) bzw. 1.740 km (1.100 Meilen). Die Raumsonde sendete Bilder der Oberfläche per Fernsehen zur Erde. Weitere erfolgreiche Orbitalmissionen waren Luna 14 (April 1968), Luna 19 (September 1971) und Luna 22 (Mai 1974).
Probensammelmissionen und autonome Roboter
Während der Zond-Missionsserie (dem Vorläufer der bemannten Mondmissionen) entwickelten sowjetische Ingenieure einen neuen Typ fortschrittlicher Lander. Diese hochentwickelten Raumfahrzeuge sollten Proben zur Erde zurückbringen und den Rover Lunochod zur Erkundung der Oberfläche einsetzen. In den Jahren 1969 und 1970 starteten die Sowjets sechs Missionen mit dieser Raumfahrzeugserie unter den Codenamen Luna oder Cosmos. Alle sechs Starts scheiterten aufgrund technischer Probleme. Luna 15 stürzte im Juli 1969, nur wenige Tage nach der Landung von Apollo 11, auf dem Mond. Experten gehen davon aus, dass das Fahrzeug dazu gedacht war, den Roboter vor der Apollo-11-Crew zur Erde zu bringen oder Proben zurückzubringen.
Luna 16 startete am 12. September 1970 und war die erste erfolgreiche robotische Probentransportmission. Nach der Landung im Fruchtbarkeitsmeer bohrte sich die Raumsonde 35 Zentimeter tief in die Oberfläche. Eine 100 Gramm schwere Bodenprobe wurde auf das Rückführungsfahrzeug geladen, das am 24. September desselben Jahres in der Sowjetunion landete.
Der Roboter Lunokhod 1 war 10,5 Monate auf dem Mond im Einsatz. Foto: Autoevolution
Luna 17 war die erste Robotermission. Die Raumsonde startete am 10. November 1970, landete in der Region des Regenmeers und setzte den Roboter Lunochod 1 aus. Das achträdrige Fahrzeug wurde per Funk von der Erde aus gesteuert und war mit zwei Kameras und verschiedenen Instrumenten zur Probenentnahme ausgestattet. Während seiner 10,5-monatigen Mission legte Lunochod 1 etwa 10,5 Kilometer zurück. Die Kameras des Roboters lieferten mehr als 20.000 Bilder, darunter 200 Panoramabilder. Seine Instrumente analysierten die Bodeneigenschaften an mehr als 500 Stellen. Andere Instrumente analysierten die chemische Zusammensetzung des Bodens an 25 Stellen. Lunochod 1 trug außerdem einen Rückspiegel mit sich, der es Wissenschaftlern auf der Erde ermöglichte, ein Laserexperiment durchzuführen, mit dem die Entfernung zwischen Erde und Mond mit einer Genauigkeit von 40 Zentimetern bestimmt werden konnte.
Dieser Mission folgte Luna 18, die am 2. September 1971 startete. Diese Bodenprobenmission stürzte auf die Mondoberfläche. Luna 19 startete 19 Tage später und erreichte erfolgreich die Mondumlaufbahn, war jedoch nicht für eine Landung ausgelegt.
Der Start von Luna 20 am 14. Februar 1972 war eine erfolgreiche Probennahmemission. Das Fahrzeug landete in der Bergregion zwischen dem Fruchtbarkeitsmeer und dem Krisenmeer. Die Wiedereintrittskapsel landete erfolgreich mit 50 Gramm Mondboden auf der Erde.
Die Mission Luna 21 startete im Januar 1973 und brachte den Roboter Lunokhod 2 zum Le-Monnier-Krater im Meer der Ruhe. Der 840 kg schwere Rover legte während seiner viermonatigen Mission 37 Kilometer zurück. Während der Mission wurden zahlreiche Fotos gemacht und Experimente durchgeführt.
Drei weitere Luna-Sonden sollten Bodenproben zurückbringen. Luna 23 wurde nach dem Start im Oktober 1974 bei der Landung zerstört. Eine weitere Luna-Mission, die fast ein Jahr später startete, erreichte die Umlaufbahn nicht. Die letzte Mission, Luna 24, startete am 9. August 1976. Sie landete südöstlich des Krisenmeeres und bohrte bis zu einer Tiefe von zwei Metern. Die Raumsonde kehrte mit 170 Gramm Boden zur Analyse zurück.
Erste Mondmission seit 47 Jahren
Luna 25 konnte nicht wie geplant auf der Mondoberfläche landen. Foto: Money Control
Luna 25 ist Russlands erste Mondmission seit 47 Jahren. Bei Erfolg wird Luna 25 den Grundstein für zukünftige robotische Monderkundungsmissionen von Roskosmos legen. Die Raumsonde startete am 10. August 2023 vom Kosmodrom Wostotschny an Bord einer Sojus-2-Fregat-Rakete. Am 16. August erreichte die Raumsonde den Mond und zündete ihre Triebwerke, um in die Umlaufbahn einzutreten. Sie soll 5-7 Tage in der Umlaufbahn bleiben, bevor sie auf der Mondoberfläche landet. Ziel der Raumsonde ist der Südpol des Mondes, um ein Jahr lang die Zusammensetzung des polaren Regoliths zu untersuchen und die Plasma- und Staubstrukturen in der äußeren Schicht des Himmelskörpers zu erforschen.
Am 20. August gab die russische Raumfahrtagentur Roskosmos jedoch bekannt, dass Luna 25 auf der Mondoberfläche abgestürzt sei, nachdem es außer Kontrolle geraten war und eine unvorhersehbare Flugbahn verfolgt hatte. Roskosmos hat eine interne Sonderkommission eingerichtet, um die Ursache für das Scheitern von Luna 25 zu untersuchen, der Mission, die Russlands Rückkehr ins Wettrennen um den Mond markierte.
An Khang (Laut Astro/LPI/NASA )
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