Wo 99 % des Goldes der Erde konzentriert sind

Der größte Teil des Goldes auf der Erde befindet sich im Erdkern und ist für den Menschen nicht abbaubar.

Die von Menschen abgebauten Goldmengen machen nur einen Bruchteil der Goldmenge im Erdkern aus. Foto: Phawatt — Die von Menschen abgebauten Goldmengen machen nur einen Bruchteil der Goldmenge im Erdkern aus. Foto: *Phawatt*

Experten schätzen, dass es auf der Erde genug Gold gibt, um jeden Quadratzentimeter Land 50 Zentimeter tief zu bedecken. Laut IFL Science bleibt Gold jedoch ein seltenes Metall, da der größte Teil davon zum Erdkern sinkt und somit für Bergleute unerreichbar ist.

Der Erdkern besteht hauptsächlich aus Eisen und Nickel. Forscher haben dies durch die Untersuchung der Ausbreitung seismischer Wellen von Erdbeben im Erdkern herausgefunden. Verunreinigungen, die die Wellendichte verändern, lassen sich jedoch nur schwer gezielt nachweisen, es sei denn, ihre Strahlung trägt wie bei Uran und Thorium zu hohen Temperaturen bei.

Die Existenz dieser Edelmetalleinschlüsse ist nach wie vor ein Rätsel. Im Jahr 2006 gelang es einem Wissenschaftlerteam jedoch, ihre Häufigkeit abzuschätzen. Sie fanden heraus, dass einige Asteroiden eine ähnliche Zusammensetzung wie die Erde aufweisen, da sie in derselben Region der protoplanetaren Scheibe entstanden sind. Durch die Messung der Zusammensetzung von kohlenstoffhaltigen Chondriten dieser Asteroiden konnten sie die Menge jedes Elements auf der Erde berechnen. Indem sie die bekannten Konzentrationen in Kruste und Mantel abzogen, konnten sie die Menge des jeweiligen Elements im Erdkern ableiten.

Professor Bernard Wood, Geologe an der Macquarie University, und seine Kollegen untersuchten die Frühgeschichte der Erde, beginnend mit der Entstehung des Sonnensystems vor über 4,5 Milliarden Jahren, und konzentrierten sich dabei auf die Entstehung des geschmolzenen Metallkerns der Erde. Sie vermuten, dass die Erde in dieser Zeit von einem Hunderte Kilometer tiefen Ozean aus geschmolzenem Gestein bedeckt war. Dieser Magmaozean reagierte während der gesamten Entwicklung des Planeten mit Metallen, extrahierte viele wichtige Elemente, darunter Gold, und lagerte sie im eisenreichen Erdkern ab.

Nach dem Vergleich der Erdkruste mit Meteoriten stellte das Team fest, dass die Erde chemisch den Meteoriten sehr ähnlich ist, ihre Kruste jedoch die meisten Elemente verloren hat, die mit Eisen verschmolzen, wie Gold, Platin und Nickel. Diese können sich nur noch im geschmolzenen Erdkern ansammeln.

Auf dieser Grundlage konnten Wood und seine Kollegen die Menge jedes Elements im flüssigen Eisen berechnen und stellten fest, dass sich über 99 % des Goldes der Erde im Erdkern befindet. Auch erhaltene Asteroiden, insbesondere solche mit Planetesimalenkernen, enthalten noch große Mengen an Elementen. Der Zugang zu ihnen ist zwar schwierig, aber immer noch deutlich einfacher als das Bohren zum Kern. Deshalb plant die NASA, in zwei Monaten eine Sonde zum Asteroiden Psyche zu schicken.

In Artikeln über die Psyche-Mission wird der Wert von Asteroiden oft auf 10 Billionen Dollar geschätzt. Gäbe es jedoch ein solch großes Vorkommen an seltenen Metallen, würde ihr Wert drastisch sinken. Dasselbe gilt für Gold. Könnten Menschen das gesamte Gold aus dem Asteroidenkern an die Oberfläche bringen, würde niemand dafür bezahlen.

An Khang (laut IFL Science )

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