Der globale Schlagabtausch zwischen dem ukrainischen Präsidenten Wolodymyr Selenskyj und US-Präsident Donald Trump am Wochenende hat die Beziehungen zwischen den USA und der Ukraine auf einen historischen Tiefpunkt gebracht. Die Ukraine könnte die volle Unterstützung der Trump-Regierung verlieren und damit zunehmendem Druck aus Russland ausgesetzt sein.

Beobachter können sich noch kein Szenario vorstellen, das die Beziehungen zwischen den USA und der Ukraine retten könnte, nachdem Selenskyj sich geweigert hat, sich bei Trump zu entschuldigen. Viele Experten meinen jedoch, der ukrainische Präsident sollte dennoch versuchen, das Mineralienabkommen wiederzubeleben, da sich die USA zunehmend ihrer Abhängigkeit von ausländischen Lieferungen wichtiger Mineralien, insbesondere aus China, bewusst werden.

Trumps Ziel der Selbstversorgung mit Mineralien

Die Vereinigten Staaten sind eine wirtschaftliche und militärische Supermacht, sie sind jedoch in hohem Maße von ausländischen Lieferungen wichtiger Mineralien abhängig, insbesondere von Seltenen Erden – einer Gruppe von 17 Elementen, die für die Hightech-Produktion von entscheidender Bedeutung sind, von Batterien für Elektroautos und Smartphones bis hin zu modernen Waffensystemen.

Nach Angaben des US Geological Survey (USGS) verfügen die USA über nur etwa 1,9 Millionen Tonnen Seltener Erdenreserven und liegen damit weltweit auf Platz 7 nach China (44 Millionen Tonnen), Brasilien (21 Millionen Tonnen), Indien (6,9 Millionen Tonnen), Australien (5,7 Millionen Tonnen), Russland (3,8 Millionen Tonnen) und Vietnam (3,5 Millionen Tonnen). Grönland verfügt über 1,5 Millionen Tonnen.

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Der Mineralien-Deal zwischen den USA und der Ukraine scheiterte nach einem Treffen zwischen Donald Trump und Selenskyj am 28. Februar. Foto: NZ

Die US-Reserven an Seltenen Erden konzentrieren sich hauptsächlich in der Mountain Pass Mine in Kalifornien, die von MP Materials betrieben wird. Obwohl die USA bei den Reserven an siebter Stelle stehen, sind sie nach China (270.000 Tonnen) der zweitgrößte Seltenerdproduzent der Welt (45.000 Tonnen im Jahr 2024). Damit zeigen sie, dass sie trotz fehlender Reserven über eine effiziente Ausbeutung verfügen.

Allerdings kontrolliert China derzeit etwa 70 % der weltweiten Seltenerd-Förderung und fast 90 % der Raffineriekapazität, sodass die USA gezwungen sind, 60–70 % aus diesem Land zu importieren.

Diese Abhängigkeit ist nicht nur ein wirtschaftliches Problem, sondern auch ein Problem der nationalen Sicherheit. Seltene Erden und andere kritische Mineralien wie Lithium, Kobalt und Titan bilden das Rückgrat strategischer Industrien.

Als die Handelsspannungen mit China eskalierten, insbesondere seit 2018, während Donald Trumps erster Amtszeit, drohte Peking wiederholt damit, die Exporte Seltener Erden in die USA zu kürzen oder zu verbieten. Dies veranlasste ihn bereits 2017 dazu, eine „sichere und zuverlässige Versorgung mit kritischen Mineralien“ zu gewährleisten. Zu diesem Zweck unterzeichnete er eine Durchführungsverordnung zur Förderung des heimischen Bergbaus und der Diversifizierung der Versorgung.

Trump hat in seiner ersten Amtszeit einige Fortschritte erzielt. Die Seltenerdmine Mountain Pass in Kalifornien, die 2015 nach der Insolvenz ihres Vorbesitzers geschlossen wurde, wurde 2017 nach einem Wiederaufbau wiedereröffnet. Die geförderten Seltenen Erden werden jedoch zur Raffination nach China geschickt.

Im Jahr 2023 unterzeichnete die US-Regierung einen Vertrag mit Lynas Rare Earths (LYC.AX) (Australien), in dem die USA rund 258 Millionen USD zum Bau einer Seltenerdraffinerie in Texas beisteuerten, die voraussichtlich ab 2026 in Betrieb gehen wird.

In seiner zweiten Amtszeit, etwas mehr als einen Monat nach seinem Amtsantritt am 20. Januar, zeigte Trump weiterhin größere Ambitionen. Er konzentrierte sich nicht nur auf die Steigerung der inländischen Produktion, sondern zielte auch auf ausländische Ressourcen durch bilaterale Abkommen ab. Er dachte sogar über den direkten Kauf strategischer Vermögenswerte nach.

Herr Trump schockierte die Welt 2019 mit seinem Vorschlag, Grönland von Dänemark zu kaufen, um an die geschätzten Millionen Tonnen Seltener Erden-Reserven zu gelangen. Dänemark lehnte die Idee rundweg ab. Er erwog auch eine Partnerschaft mit Kanada, einem Land mit geschätzten 15 Millionen Tonnen Seltener Erden-Reserven, deren Umfang jedoch ebenfalls unklar ist und das noch nicht kommerziell gefördert wird.

Diese Schritte verdeutlichen Trumps Vision: die USA zu einem globalen Zentrum der Mineralienversorgung zu machen, die Abhängigkeit von China zu verringern und die wirtschaftliche Wettbewerbsfähigkeit zu stärken.

Dieses Ziel steht jedoch vor zahlreichen Herausforderungen. Der Abbau und die Raffination Seltener Erden erfordern hohe Investitionen, komplexe Technologien und einen langen Zeitaufwand. Zudem stoßen Bergbauprojekte in den USA aufgrund ihrer Umweltauswirkungen oft auf Widerstand aus der Bevölkerung. Daher ist die Suche nach Lieferungen aus anderen Ländern eine parallele Strategie, bei der die Ukraine als potenzielle „Goldmine“ in Frage kommt.

Gespräche zwischen den USA und der Ukraine scheitern, Mineralien bleiben für Kiew eine Chance

Am 28. Februar führte der heftige Wortkrieg zwischen Trump und Selenskyj zum Scheitern des Abkommens zwischen den USA und der Ukraine und löste weltweit Besorgnis aus. Die Ukraine könnte jegliche Unterstützung der Trump-Regierung verlieren.

Es ist nun sehr unwahrscheinlich, dass Kiew unter Selenskyj die Verhandlungen wieder aufnimmt. Die Ukraine könnte das Mineralienabkommen jedoch noch einmal aufgreifen, da die Abhängigkeit der USA von chinesischen Mineralien dringend verringert werden muss.

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Eine Titanmine in der Ukraine. Foto: Sky News

Laut USGS zählt die Ukraine nicht zu den Ländern mit den größten Seltenerdreserven der Welt. Einige Experten vermuten, dass das Land seine Reserven möglicherweise übertrieben hat, um die Aufmerksamkeit und Unterstützung der USA zu gewinnen. Schätzungen anderer Quellen gehen jedoch davon aus, dass die Ukraine über etwa 5 % der weltweiten Seltenerdreserven bzw. etwa 5,5 Millionen Tonnen verfügt.

Darüber hinaus verfügt die Ukraine über erhebliche Reserven vieler wichtiger Mineralien wie Lithium, Titan und Uran. Der Gesamtwert wird auf über 12 Billionen US-Dollar geschätzt.

Für Herrn Trump ist die Zusammenarbeit mit der Ukraine im Rahmen des vorherigen Rahmenabkommens und mehreren anderen Ländern eine Win-Win-Situation: Die USA verringern ihre Abhängigkeit von China, während die Ukraine Investitionen für den Wiederaufbau nach dem Konflikt mit Russland erhält.

Die tatsächlichen Mineralreserven der Ukraine sind jedoch noch nicht vollständig erfasst. Zudem befinden sich viele Minen in russisch kontrollierten Gebieten wie Donezk und Luhansk. Die ukrainische Bergbauinfrastruktur wurde durch den Krieg zerstört, und ihr Wiederaufbau wird Milliarden von Dollar und jahrelange Vorbereitung erfordern.

Tatsächlich ist die Ukraine nicht Trumps einzige Option. Er hat auch andere Bezugsquellen im Auge. Die Idee einer Zusammenarbeit mit Russland, obwohl unerwartet, erwähnte er kürzlich. Russland verfügt über die weltweit größten Reserven an Seltenen Erden. Präsident Putin erklärte am 24. Februar, Russland sei bereit, mit ausländischen Partnern beim Abbau von Seltenen Erden zusammenzuarbeiten, auch in den Regionen, die Russland während des Konflikts mit der Ukraine annektiert hat.

Grönland und Kanada gelten als sicherere Optionen, sind aber beide bei der Vergabe von Bergbaukonzessionen zurückhaltend. Dänemark hat sich geweigert, Grönland zu verkaufen, während Kanada es vorgezogen hat, seine eigene Industrie zu entwickeln, anstatt die USA dominieren zu lassen.

Auch Afrika mit seinen riesigen Kobalt-, Lithium- und Seltenerdreserven in Ländern wie dem Kongo und Südafrika ist ein potenzielles Zielland. Die Region ist jedoch stark von China beeinflusst, Hunderte von Bergbauprojekten werden von Peking finanziert. Die USA werden hart um Marktanteile konkurrieren müssen, was nicht nur Kapital, sondern auch geschickte Diplomatie erfordert.

Es ist klar, dass die USA bestrebt sind, ihre Mineralienversorgung zu kontrollieren und so ihre Abhängigkeit von China zu verringern. Daher ist die Möglichkeit einer Zusammenarbeit mit der Ukraine auch nach dem Zusammenbruch am 28. Februar weiterhin offen.

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