Shishir Dholakia, Doktorand der Astrophysik an der University of Southern Queensland (Australien), ist Mitglied des internationalen Teams, das diese Entdeckung in den Monthly Notices of the Royal Astronomical Society veröffentlichte.
„Nach einigen einfachen Berechnungen kamen wir zu dem Schluss, dass Gliese 12b etwa so groß wie die Erde sein und ein gemäßigtes Klima aufweisen könnte. Und tatsächlich ist sie der Erde sehr ähnlich. Innerhalb eines Tages dachten wir schon darüber nach, diese Entdeckung zu verkünden, weil sie so großartig ist“, sagte er.
Gliese 12b befindet sich nur 40 Lichtjahre von uns entfernt. (Abbildung)
Gliese 12b ist etwa so groß wie die Erde oder etwas kleiner, ungefähr so groß wie die Venus, mit einer geschätzten Oberflächentemperatur von rund 42 Grad Celsius. Seine Umlaufbahn um Gliese 12, einen kühlen roten Zwerg im Sternbild Fische, dauert 12 Tage. Gliese 12 ist etwa ein Viertel so groß wie die Sonne und hat eine Oberflächentemperatur von etwa 60 % der Sonnentemperatur.
Dholakia, der mit der NASA zusammenarbeitete, um den neuen Planeten zu bestätigen, leitete das Team gemeinsam mit einer weiteren Doktorandin der Universität Edinburgh (Schottland) – Larissa Palethorpe.
„Es ist nur 40 Lichtjahre entfernt, und das heißt zwar nicht, dass wir es in naher Zukunft erreichen können, aber wir können es mit den größten Weltraumteleskopen der Welt beobachten und seine Atmosphäre verstehen“, sagte Dholakia.
Das könnte uns helfen, unser Sonnensystem besser zu verstehen, erklärte er. „Erde und Venus sind Paradebeispiele dafür, wie Atmosphären die Oberfläche eines Planeten verändern können. Während die Erde also ein idealer Ort für Leben, wie wir es kennen, ist, ist es auf der Venus heiß genug, um Blei an ihrer Oberfläche zu schmelzen.“
„Der Unterschied zwischen diesen beiden Planeten ist größtenteils auf die sehr raue Atmosphäre der Venus zurückzuführen. Wir glauben daher, dass dieser Planet, der hinsichtlich der von der Sonne empfangenen Lichtmenge genau zwischen Erde und Venus liegt, uns wirklich helfen könnte zu verstehen, warum Venus und Erde so unterschiedlich sind“, sagte Dholakia.
Laut NASA ist Gliese 12b ein vielversprechender Kandidat für weitere Untersuchungen mit dem James-Webb-Weltraumteleskop.
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