Entdeckung einer „unsterblichen“ Tierart

Das Seegurkenexemplar gedeiht auch nach mehr als zwei Jahren noch prächtig. Foto: WoRMS .

Wissenschaftler haben ein ungewöhnliches Phänomen entdeckt, das unser Verständnis der Grenze zwischen Leben und Tod verändern könnte. Ein abgetrenntes Körperteil einer bestimmten Seegurkenart hat über drei Jahre in normalem Meerwasser überlebt. Es regeneriert sich weiterhin und nimmt Nährstoffe auf, obwohl ihm der Mund fehlt.

Diese Ergebnisse wurden in der Fachzeitschrift Science Advances veröffentlicht. Die abgetrennten Gewebeproben überlebten deutlich länger als das Experiment dauerte. Nach Abschluss der Untersuchung schienen die Proben daher unbegrenzt weiterzubestehen und zeigten keinerlei Anzeichen von Abbau oder Zersetzung.

Psolus Fabricii, eine Seegurkenart, die in den kalten Gewässern der Arktis und des Nordatlantiks lebt, ist seit Langem für ihre unglaublichen Regenerationsfähigkeiten bekannt. Ähnlich wie Salamander oder Seesterne, die verlorene Gliedmaßen nachwachsen lassen können, ist diese Art auch in der Lage, ihre Tentakel oder Beinknochen zu regenerieren.

Bisher gingen Wissenschaftler davon aus, dass abgetrennte Körperteile mit der Zeit auf natürliche Weise verwesen würden. Diese neue Entdeckung zeigt, dass diese Annahme nicht ganz zutrifft.

Ein Forschungsteam unter der Leitung von Sara Jobson, Doktorandin an der Universität von Neufundland, entnahm Seegurken kleine Gewebeproben von Beinen, Tentakeln und dem Hauptkörper und legte diese in Meerwasser. Die Ergebnisse zeigten, dass das abgetrennte Gewebe nicht abstarb, sondern die Schäden reparierte und durch die Aufnahme von Nährstoffen aus der Umgebung weiterwuchs.

„Der anfängliche Heilungsprozess beinhaltet die Entfernung von geschädigtem und degenerativem Gewebe an den Rändern. Kurz darauf rollt sich das umgebende gesunde Epithel nach innen, um den Bereich zu verschließen“, schrieb das Forschungsteam.

Bei diesen Seegurkenexemplaren handelt es sich möglicherweise um den ersten dokumentierten Fall natürlicher „Gewebeunsterblichkeit“. Sie überlebten in normalem Meerwasser, während frühere Experimente in sterilen, streng kontrollierten Kulturen durchgeführt wurden.

Obwohl diese abgetrennten Gewebe zur Selbsterhaltung fähig sind, entwickeln sie sich nicht zu einer vollständig neuen Seegurke. Anders ausgedrückt: Ihr einziger Zweck ist es, weiter zu existieren.

Nach dreijähriger Beobachtung funktionierten die abgetrennten Körperteile weiterhin normal und zeigten keine Anzeichen von Absterben. Schließlich beschlossen die Forscher, das Experiment zu beenden und ihre Ergebnisse zu veröffentlichen.

Diese Forschung könnte Wissenschaftlern jedoch helfen, ein tieferes Verständnis der Geweberegenerationsmechanismen und der Zellbiologie zu erlangen und damit potenzielle Anwendungen in der regenerativen Medizin und verwandten Bereichen zu eröffnen.

Die Entdeckung hat viele neue Fragen aufgeworfen, unter anderem, ob ein Organismus, der lediglich biologische Aktivität aufrechterhält, aber weder wächst noch sich fortpflanzt, im herkömmlichen Sinne als lebendig gelten kann. Das Forschungsteam beschränkte dieses Phänomen der Unsterblichkeit zudem auf bestimmte Teile des Organismus und untersuchte nicht den gesamten Organismus.